宋真宗趙恒大中祥符二年（公元1009年），柳永25歲，第一次參加禮部考試，落第。

宋真宗趙恒大中祥符八年（公元1015年），柳永31歲，第二次參加禮部考試，落第。

三年以后，北宋，宋真宗趙恒天禧二年（公元1018年），34歲的柳永，第三次應(yīng)考，這一次，他的兄長柳三復(fù)及第，而他，再一次鎩羽而歸。

此時，距離柳永參加第一次科舉考試已經(jīng)過去九年。他猶記得，九年前第一次踏上征途，少年春風(fēng)得意，以為一頂烏紗帽不過如此；九年后，眼看那一頂頂烏紗帽在別人頭上戴穩(wěn)，34歲的柳永的功名之路依舊一事無成。他像是墜入無盡的深淵，又或陷入一片的沼澤，年華的衰老與仕途的坎坷，一同將他逼入茫茫黑夜……

在汴京城，柳永的詞名已經(jīng)冠蓋滿京華，仿佛如今的流行歌曲，在大街小巷內(nèi)歌唱，只是他的詞仍為正統(tǒng)文人所不齒，他們一邊贊嘆他的詞工，一邊又板起道統(tǒng)的面孔，批評他太露骨。九年前，柳永立志功名、詞名皆收入囊中，時至今日，功名的希望日漸渺茫，而詞名，也被那個時代所誤解。他自詡才高八斗無人能敵，如今卻落得如此下場，在憤怒與失望中，他寫下這篇著名的《鶴沖天》：

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風(fēng)云便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁(nèn)偎紅倚翠，風(fēng)流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！

【譯文】

在金字題名的進(jìn)士榜上，我只是偶然失去了得第一名的機(jī)會。在君王圣明的年代，賢能之人也可能會不受重用，我又該如何自處呢？沒有得到好的際遇，為什么不恣意放縱一些。何必去計較得失呢？做一個有才情的詞人，也不亞于白衣卿相。

煙花之地巷陌之間，有丹青彩繪的屏風(fēng)。所幸那里有我的意中人，可以去看望尋訪。我還是與她們依偎，享受這風(fēng)流韻事吧，這才是平生的暢快之事。青春年少很快過去，我愿意把功名利祿，換成杯中淺酌之酒和耳畔低聲的吟唱。

【賞析】從詞中可以看出柳永性格的兩面性，他之所以發(fā)出這種否定功名、沉浸入世俗生活的牢騷之語，正是來源于對功名富貴的向往與熱衷，自稱“白衣卿相”，不正說明了對卿相地位的羨慕嗎？否則柳永何苦要汲汲于科舉考試呢？事實(shí)上柳永后來也的確中舉出仕了，這種心態(tài)在古代文人中是十分常見的。盡管如此，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，這個表達(dá)了對傳統(tǒng)價值觀念之悖離的名句，以其叛逆而稍帶頹廢的氣質(zhì)，仍然成為后世不少失意文人的重要精神資源。

這是一篇狂傲之詞，也是一篇牢騷之詞?？此瓶癜翢o邊，實(shí)則辛酸無限。時間蹉跎，歲月者幾何，誰肯將九年心血付之東流，說是不慕名利，無所羈絆，但左腳已經(jīng)踏入求仕的河流，又怎能全身而退？終其一生，他都無法在官員與浪子的身份中做出最終的選擇，前者是理想的聲音，后者是心靈的呼喚，該聽從哪一種，該何去何從，恐怕他自己也并不知曉。

這年八月，九歲的趙禎被立為太子，舉朝慶賀，柳永獻(xiàn)詞《玉樓春》：

星闈上笏(hù)金章貴，重委外臺疏近侍。百常天閣舊通班，九歲國儲新上計。

太倉日富中邦最，宣室夜思前席對。歸心怡悅酒腸寬，不泛千鐘應(yīng)不醉。

【譯文】

朝廷里的郎官拿著笏板上朝帶著重要的奏章，建議皇帝重用監(jiān)察民情的外官，疏遠(yuǎn)近臣。朝廷沿用的是舊的朝班，九歲太子新冊立。

糧倉日益豐富，京城數(shù)第一。天子會在宣室靜思，也會重用人才。歸順之心很愉悅，開懷暢飲，不喝個千杯，應(yīng)該是醉不了的。

這是一個偉大的時代，宋真宗趙恒在位期間（公元998年-公元1022年），君明臣賢，同心合力，共治天下，經(jīng)過多年的休養(yǎng)生息，當(dāng)年戰(zhàn)爭的痕跡已不復(fù)存在，趙宋王朝也即將迎來了發(fā)展的巔峰時代。當(dāng)時四海承平，國庫充盈，尤其令人稱贊的是，宋代文化在唐朝之后又有了卓越的進(jìn)步，成為世界矚目的文化中心!

大國泱泱，江山如畫，有志之士都想在此留下屬于自己的濃墨重彩的一筆，柳永也不例外，廟堂之上，最初的理想還在那里，他不愿辜負(fù)時代，更不愿辜負(fù)年華。