“太行八陘”的主要意義在于溝通山西高原與河北平原，而在解讀第一陘（軹關(guān)陘）時我們已經(jīng)了解到山西境內(nèi)的農(nóng)耕區(qū)主要集中在大同、忻定、太原、臨汾和運(yùn)城五大盆地。在兩千多年前的戰(zhàn)國時代，農(nóng)業(yè)無疑是支撐各諸侯國生存的基礎(chǔ)，因而在韓、趙、魏瓜分晉國時，上述五大盆地率先成為三方爭奪的焦點(diǎn)。由于晉國經(jīng)營臨汾和運(yùn)城（古稱“河?xùn)|”）已經(jīng)數(shù)百年，故而南部兩大盆地的條件最為優(yōu)越。分晉之初韓國定都平陽（臨汾盆地中部），魏國定都安邑（運(yùn)城盆地東部），表面上看雙方各得其所，但這樣的政治格局卻并不穩(wěn)固。從圖上不難看出，臨汾與運(yùn)城兩地的聯(lián)系顯然要比別處緊密得多，加之中間缺乏足夠的地理屏障作為緩沖，因此韓魏之間注定要有一個被迫出局。

從隨后的結(jié)果來看，還是實(shí)力強(qiáng)勁的魏國更勝一籌，韓人的勢力不得不全面退出河?xùn)|。而在韓魏纏斗的同時，趙人卻將都城定在了太原盆地與忻定盆地交界處的晉陽，以此向剩余兩家宣示北方三大盆地的主權(quán)（盡管此時大同還控制在戎狄手中）。不過晉國的遺產(chǎn)并不僅限于山西高原，其在河北平原上的人口和土地同樣擺脫不了被瓜分的命運(yùn)，具體而言就是大陸澤（古時的湖泊）北沿至漳水北岸歸于趙國；今天的濟(jì)源、焦作和新鄉(xiāng)歸于韓國；處在兩者之間的土地歸于魏國。這個時候“太行八陘”的意義便躍然紙上，為了實(shí)現(xiàn)各自國土的聯(lián)系，三方都在尋找能夠橫穿太行山脈的路徑。不過與先前解讀的軹關(guān)陘不同，今次出場的太行陘卻必須引出另一個地理名詞：上黨高地。

前文講過，韓國因同魏國的競爭失敗而退出河?xùn)|，那么此后的韓人將經(jīng)營重點(diǎn)放在了何處呢？答案就是上黨高地！上黨位于山西高原東南，西側(cè)以太岳山為界，向南則止步于王屋山。就體量而言，如果這片被太岳、王屋和太行包夾的地區(qū)是盆地的話，其地緣價值絕對在五大盆地之上，可惜造物主沒有給它這樣的機(jī)會?？v橫交錯的山脈使得該地區(qū)的農(nóng)業(yè)價值極低，唯一的特產(chǎn)竟是長于深山老林的“黨參”。如果從河流的角度出發(fā)，上黨高地內(nèi)適合人類聚居的地區(qū)可劃分為三處：長治、晉城和陽城，滋潤三地的水系則分別是漳水、丹水和沁水。而太行陘的一部分正是借助于丹水的沖刷在群山中開辟出的道路：晉人從臨汾盆地出發(fā)，向東穿行至丹水源頭，然后折而向南抵達(dá)野王邑（今沁陽）。

從行政劃分上說，沁陽位于焦作境內(nèi)，因而太行陘的出口實(shí)際上與軹關(guān)陘如出一轍，即均處于韓國掌控之下。盡管三晉之間互為唇齒的先天血緣使得魏國并不擔(dān)心韓國會拒絕己方的通行權(quán)，但兩大通道均被韓人壟斷的現(xiàn)狀還是在魏人心頭蒙上了一層陰影。所幸魏國最終還是找到了解決問題的方法，即以上黨地區(qū)的魏國城邑交換韓國在太行陘出口處的國土。在三晉各自劃分勢力范圍時，盡管韓國重點(diǎn)經(jīng)營上黨，但上黨地區(qū)卻并非韓人一家獨(dú)有，魏趙兩家同樣在該地區(qū)擁有部分城池。長久以來，獨(dú)霸上黨始終是韓國夢寐以求的心愿，可惜實(shí)力不濟(jì)的現(xiàn)狀卻支撐不了韓人的野心，如今魏國主動提出換地，韓王盡管心有疑慮，但懾于“魏強(qiáng)韓弱”的現(xiàn)狀，也不得不接受既定事實(shí)。

最終魏國從韓國手中獲得了除野王邑之外的全部北岸土地，換句話說除了太行陘的出口還在韓人手中以外，自濟(jì)源至新鄉(xiāng)全都變成了魏地。顯然在沒有換地之前，魏國的國土被韓國一分為二，但換地之后就變成了韓國的國土被魏國一分為二。韓魏之間這種“十字型”交叉的國土格局使得它們多數(shù)情況下表現(xiàn)出一種相互依存的共生關(guān)系，盡管韓人有足夠的理由相信魏人不會拒絕自己通行的權(quán)利（就像當(dāng)初他們給予魏人的那樣），但韓國還是保留了控制太行陘出口的野王邑。此時對韓人來說，野王邑已經(jīng)不具備溝通南北國土的價值，但卻可以避免自己被完全封死在上黨高地，因此是韓國竭力保全的據(jù)點(diǎn)之一。當(dāng)然韓魏之間的糾葛絕不僅限于軹關(guān)陘和太行陘，除此之外便是“太行八陘”之第三陘：孟門陘！