北宋初期，宋太祖趙匡胤有一次與宰相趙普暢談，作為一個(gè)以“黃袍加身”和平奪取帝位的武將，趙匡胤興致勃勃地問(wèn)趙普：“天下何物最大？”

趙普是誰(shuí)？趙普便是那個(gè)號(hào)稱“半部論語(yǔ)治天下”的宰相，他也是趙匡胤能夠順利奪取天下的主要謀臣，趙普不僅是趙匡胤的心腹，他也是趙老太爺及后來(lái)的皇帝宋太宗趙光義的心腹。

面對(duì)趙匡胤的問(wèn)話，趙普略作思索，并沒(méi)有說(shuō)出趙匡胤所希望的那兩個(gè)字——皇帝，而是說(shuō)出了另外兩個(gè)字——道理。

趙匡胤估計(jì)也頗為詫愕，這個(gè)心腹老臣怎么這么不給朕面子？天下何物最大，不是我這個(gè)高高在上的皇帝嗎？怎么會(huì)是“道理”呢？

但是，趙匡胤畢竟是我國(guó)歷史上少有的仁慈之君，他并沒(méi)有生氣，而是對(duì)這個(gè)大過(guò)皇帝的“道理”表示認(rèn)可。

趙普不僅僅是這樣回答趙匡胤的，他在實(shí)際的工作中，也是這樣執(zhí)行的，把他認(rèn)為正確的道理真正地駕于皇權(quán)之上。

有一次，趙普要推薦一個(gè)人擔(dān)任官職，趙匡胤卻多次拒絕，趙普不以皇帝的意志為指向，而是繼續(xù)向趙匡胤提出這個(gè)任命的建議。趙匡胤很生氣，他甚至把趙普送來(lái)的任命申請(qǐng)直接撕碎了扔在地上。

趙普卻毫無(wú)懼色，而是慢慢地拾起碎紙片，回家后將其再拼接起來(lái)，改日又送給了趙匡胤，繼續(xù)請(qǐng)求他通過(guò)任命。

趙匡胤遇到這么一個(gè)難纏的宰相，被逼的也是沒(méi)辦法了，最終不得不同意了趙普的這個(gè)建議。

還有一次，趙普要提拔一名官員，趙匡胤就是不批準(zhǔn)。本來(lái)按照宋朝的制度規(guī)定，官員做了一定的年限，假如沒(méi)有劣跡，就應(yīng)該得到升遷。

但是，趙匡胤卻不喜歡這個(gè)官員，不同意讓其升遷，趙普與那位官員也并無(wú)私人感情，他完全是按照“道理”而繼續(xù)像前次一樣堅(jiān)持自己意見(jiàn)。

趙匡胤又被趙普逼急了，他大怒地沖著趙普說(shuō)：“朕就是不同意，你能怎么樣？”

面對(duì)盛怒的至高無(wú)上的皇帝，趙普卻毫無(wú)畏懼地說(shuō)：“刑賞，天下之刑賞，非陛下之刑賞也。豈得以喜怒專之！”

趙匡胤聽(tīng)了，氣得臉色變白，他不愿聽(tīng)趙普講這種大道理，一甩袖就往內(nèi)宮走。趙普不能入內(nèi)宮，便長(zhǎng)時(shí)間地站在宮門(mén)外，就是不離開(kāi)。

趙匡胤聽(tīng)到太監(jiān)稟報(bào)的消息后，不得不再次同意了趙普的請(qǐng)求：照章辦事。

通過(guò)這個(gè)故事，我們可以解讀為趙普面對(duì)皇權(quán)講“道理”的倔強(qiáng)，也可以解讀為宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤的仁慈，他不僅知錯(cuò)能改，而且也能不以自己的喜好而決定官員的升遷。

趙普說(shuō)出的那句話，也成為后世許多大臣經(jīng)常引用的名言，并且，在之后宋朝大臣的奏議中，我們屢屢能見(jiàn)到相似的文字：

“惟人君者，要當(dāng)以天下為公?！保ú剃Z(yǔ)，北宋名臣蔡襄五世孫）

“天下之法，當(dāng)與天下共之，有司守之以死。雖天子不得而私也，而后天下之大公立?！保ǚ冻纱笳Z(yǔ)）

“天下者，中國(guó)之天下，祖宗之天下，群臣、萬(wàn)姓、三軍之天下，非陛下之天下?！保纤斡贩酵?shí)反對(duì)宋高宗議和之語(yǔ)）

“天下者，天下之天下，非一人之私有。”（朱熹語(yǔ)）