1644年三月，李自成率領(lǐng)的農(nóng)民軍攻破北京城，崇禎帝朱由檢在煤山自縊，大明王朝終，享國(guó)祚276年。當(dāng)我們歸結(jié)明亡的原因時(shí)，除卻明朝末年的小冰河時(shí)期氣候多變，干旱、蝗災(zāi)造成的李自成、張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起義迭起，以及王朝末年土地兼并嚴(yán)重的原因之外，總有一個(gè)原因被我們提及，那就是規(guī)模巨大的明朝宗室以及他們對(duì)財(cái)政所造成的壓力。

作為明王朝的創(chuàng)建者，朱元璋在明朝宗室的擴(kuò)大中扮演了決策者的角色。出身貧賤帶來的影響，并不只是讓朱元璋決意放手一搏，參加起義軍，建立政權(quán)這么簡(jiǎn)單；還有便是對(duì)宗室的“關(guān)懷備至”。

1353年，他參加郭子興的農(nóng)民起義軍。隨后招徠了徐達(dá)、常遇春、李善長(zhǎng)、劉伯溫等武將文臣，經(jīng)過十?dāng)?shù)年的征伐，他戰(zhàn)勝了陳友諒、張士誠(chéng)，1368年建立了大明王朝。在講究功成名就、封妻蔭子的傳統(tǒng)倫理之中，他不僅對(duì)于立下汗馬功勞的徐達(dá)、馮勝、李文忠等人大肆封賞， 對(duì)于自己的兒子們自然更是廣釋恩德。

在他“眾建宗親以藩王室”的構(gòu)想中，希冀能夠依靠分封兒子宗親們構(gòu)筑藩屏，穩(wěn)定中央的統(tǒng)治。于是洪武年間，他先后三次分封24個(gè)兒子，1個(gè)侄孫 （靖江王朱守謙，朱文正之子）為親王。親王食俸一萬石，要知道當(dāng)時(shí)的正二品年俸也不過七百三十二石（出自《明史·卷七十二·志第四十八》）。

坦白講這并不可怕，畢竟是人家皇帝自己的親生骨血，血肉至親。但明朝的分封制可怕之處在于，皇族爵位世襲罔替，即便是經(jīng)過幾世，最低的爵位也是奉國(guó)中尉（年俸200石），而且這樣的襲爵模式是以人頭論，誰生的越多，一個(gè)宗室獲得的俸祿反而更多。

如此一來，既沒有了如同漢、唐等王朝出五服不在列為宗室的規(guī)定，又可以無限襲爵世襲罔替，可想而知在利益的推動(dòng)之下，朱氏皇族在幾何倍數(shù)的增長(zhǎng)之下的數(shù)量，及至明朝末年已經(jīng)多達(dá)百萬級(jí)。

可能會(huì)有讀者問，為何朱明王朝的皇帝意識(shí)不到嚴(yán)重性呢？其實(shí)，即便是意識(shí)到又有何用呢？在家天下的君主專制之下，宗室當(dāng)是最為親近的支持者，誰又會(huì)自己撬動(dòng)根基？當(dāng)然，朱元璋在賦予了宗室這些特權(quán)時(shí)，也加上了一系列的限制條件。例如，這些王爺們可以享受租稅，但無治理之權(quán)，甚至出城都要報(bào)備地方，宛如一群被豢養(yǎng)的豬，只能吃喝，不能有所僭越。

也正是這樣的一種制度，在嘉靖帝時(shí)便已經(jīng)矛盾凸顯。甚至還出現(xiàn)了宗室因?yàn)橐旱摱蛩乐氖鹿?，雖然嘉靖帝限制了宗室妻妾的數(shù)量，但沒有大魄力自然沒有人會(huì)主動(dòng)打破這種制度。

矛盾的積累之下，質(zhì)量變作用也在明朝末年時(shí)，尤為明顯。這群只知搜刮民脂民膏的宗室，就在人們“廢箸、鬻舍、捐妻，以供王國(guó)之祿?！敝校蔀榱诉^街老鼠。盡管面對(duì)危局，朱家人也有人向崇禎帝提出要組織武裝，打擊農(nóng)民起義軍，但是崇禎帝出于擔(dān)憂萬一同宗掌權(quán)，大權(quán)傾覆，亦是選擇了駁回。

但另一面，李自成打洛陽要烹煮福王朱常洵，來獲得民心；滿清多爾袞入主中原，雖然口口聲聲要善待恩養(yǎng)，卻也是行的“凡故明宗室……若窮迫降順，或叛而復(fù)歸，及被執(zhí)獻(xiàn)者，無少長(zhǎng)盡誅之！” 這類法則，盡皆屠戮；即便是到了1708年，康熙帝對(duì)崇禎帝的第四子朱慈炤，以“雖未必有反清之行，但未必?zé)o反清之心！”將75歲的他誅殺。

大明之亡，可以說原因種種，但空有食祿百萬的宗室，卻不被允準(zhǔn)拿起武器，無疑也是明亡的重要原因，而落得一個(gè)宗室盡皆被殺的結(jié)局，無疑也是時(shí)勢(shì)對(duì)朱氏皇族此舉的反饋。