在美國十九世紀(jì)的現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)景畫家中，可能沒有一個學(xué)派是比“哈德遜河畫派”更具有代表性和權(quán)威性的。 這個畫派的大部分畫家都集中在美國東部的新英格蘭地區(qū)，并且在最早的時候就受英國現(xiàn)實(shí)主義畫家康斯坦布爾，特納等人的影響，在藝術(shù)創(chuàng)作上重視對風(fēng)景的描寫。 由于“哈德遜河畫派”的創(chuàng)作素材是以美國紐約地區(qū)，哈德遜河兩岸的風(fēng)景為主，這個畫派也因此得名。
《哈德遜河的陽光清晨》
與歐洲比較發(fā)達(dá)的一些國家不同，美國在十八世紀(jì)時期，還在繼續(xù)擴(kuò)展她自己大陸上的領(lǐng)土，尤其是由從東向西發(fā)展。由于美國土地的遼闊，繼續(xù)不斷墾荒和冒險的開拓者們，還無暇去從美學(xué)上欣賞這個新大陸的美麗風(fēng)景。但到了十九世紀(jì)的初期，美國疆土的擴(kuò)展已經(jīng)完成，開始在這塊新土地上扎根的原先那些開拓者們，開始為他們周圍的美麗風(fēng)景所傾倒。他們相信美國是上帝賜給人類的最后一塊“美地”，而很多的平民和知識分子，都相信上帝和美麗的大自然是合為一體的。
《樹林中的家》
在1836年愛默生出版《自然》之前，“上帝”和“自然”是兩個可以等同和交替使用的名詞。因此，在當(dāng)時的美國社會上有很大的一批人認(rèn)為美國應(yīng)該更保護(hù)自然的風(fēng)景，人文和藝術(shù)也應(yīng)以研究和歌頌美麗的大自然為課題。在這種社會思潮的帶領(lǐng)下，“哈德遜河畫派”的很多藝術(shù)家，也開始了他們自己的風(fēng)景畫創(chuàng)作，進(jìn)而使得他們成為開創(chuàng)美國現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)景畫創(chuàng)作的領(lǐng)軍人物。而這個畫派的首創(chuàng)人和主要代表人物，正是托馬斯·科爾。
托馬斯·科爾1801年出生在英國。十八歲時，他隨著父母及一家移居到美國俄亥俄州的一個叫斯圖奔特維爾小城里。在那里他一位在街頭流浪的窮畫家學(xué)習(xí)畫肖像，科爾在跟老師奔走于各個城市之間為人畫肖像。在到處為人畫肖像的歲月里，科爾逐漸地領(lǐng)略到各地的美麗風(fēng)景，也認(rèn)識到，他自己的興趣和專長不在為人畫肖像畫，而是畫風(fēng)景畫。因此從那個時候起，他就畫了不少的體現(xiàn)俄亥俄州的風(fēng)景畫。托馬斯·科爾的早期作品展現(xiàn)了伊甸園般的美國風(fēng)光和描繪了美國的荒涼地帶，他還為自己的朋友、著名小說家詹姆斯·菲尼莫·庫珀的小說《最后的莫西干人》繪制了五幅作品，這些作品獲得了美國本土收藏者的青睞。
《 最后的莫西干人》
1825年，他又隨父母遷居紐約。一位名叫喬治·布儒恩的有錢人，買了科爾三幅畫，并資助他在哈德遜河谷的上游地帶逗留一個夏天，來描繪哈德遜河谷兩岸的美麗風(fēng)景?？茽柕倪@些畫，被紐約的報紙看中，并把它們刊登在報紙上。當(dāng)然也就引起了不少文化名人和藝術(shù)家的注意。這些藝術(shù)家和評論家，又把科爾介紹給紐約和費(fèi)城的一些喜愛藝術(shù)作品的富豪，他們開始贊助科爾畫風(fēng)景畫?？茽栍谑蔷驮诠逻d河附近的地方住了下來，一直住到他去世。
《kaaterskill瀑布》
他除了反復(fù)地在哈德遜河的兩岸畫出那里的風(fēng)景，他也每年抽出時間到美國其他的各個州去畫那里的風(fēng)景。從他開始，一個以哈德遜河流域作為對象的風(fēng)景畫派就在美國產(chǎn)生了。通過科爾和“哈德遜河畫派”各畫家的描繪，美麗大自然進(jìn)入了美國人和世人的視野?？茽柕漠?，都是以自然為藍(lán)本的。和他的前人不同，科爾的畫不是把風(fēng)景作為人物的背景來畫。相反地，他是把自然風(fēng)景作為主題來描繪，而人物只是自然的一部分。而且，在他的筆下和畫內(nèi)的風(fēng)景，都體現(xiàn)了一種野性的美，從這個角度去看他的作品，科爾可以說是美國新風(fēng)景畫派的開創(chuàng)者。另外，科爾還是一位卓越的詩人和散文家。他常常為他的畫所寫的解釋，都是既優(yōu)美，又寓意深刻的文學(xué)作品。
《牛軛湖》
《牛軛（è）湖》就是他的代表作品，但是它還有另一個非常長的名字叫做《暴風(fēng)雨后馬薩諸塞州北安普敦圣軛山風(fēng)景》，詳細(xì)的告訴了我們這個風(fēng)景位置在哪里，但是我們站在同樣的風(fēng)景之上卻不一定能有畫家同等的感受。這幅畫中畫家運(yùn)用了最常見的話劇布景的全圖景技法，將畫面分解成若干部分依次展現(xiàn)。畫家在一幅接近六英尺寬的畫布上，科爾把視角放在山頂，給人的感覺是畫面的不同部分并非在同一時間完成，一場雷霆萬鈞的暴風(fēng)雨正在疾馳而去。畫的右側(cè)是世外桃源，一幅充滿詩意的鄉(xiāng)村景象：整齊的田野散布的樹木及一條滋潤土壤的蜿蜒河流?？茽柺沁@一幅寬大的全景圖中唯一可見的人物，他所插的遮陽傘好像一面旗幟，宣示了他對荒野的主權(quán)。很難猜測科爾的想法。他欣賞被人類馴服開發(fā)的風(fēng)景，但也認(rèn)識到，對美國人來說，美國風(fēng)景中具有精神意義的“荒野”正因文明的到來而受到威脅。
《帝國的進(jìn)程——?dú)纭?/p>
托馬斯·科爾對只描繪美國感到不滿足，他前往歐洲繼續(xù)深造。1829年，科爾前往歐洲，訪問英格蘭、法國和意大利。他在英國拜訪了約翰·馬丁、康斯坦伯、透納等畫家。在意大利，他為羅馬文明的輝煌與衰落所震撼，這直接觸發(fā)了他后來的系列巨作《帝國的進(jìn)程》。
《帝國的進(jìn)程——圓滿》
邁克爾·普羅杰指出，托馬斯·科爾的《帝國的進(jìn)程》有一個清晰的主旨，那就是：曾經(jīng)發(fā)生在羅馬帝國的事，也將在大英帝國重演，未來也會在美國重演。詹姆斯·菲尼莫·庫珀帶著驚嘆地評價這組作品，說它們是“這個國度所曾產(chǎn)生的最高才華的作品”。1832年返回美國后，托馬斯·科爾開始創(chuàng)作諷喻畫和歷史題材畫作。他的繪畫采用古典手法描繪，富有浪漫的情調(diào)。
《人生的遠(yuǎn)航——老年時代》
托馬斯·科爾是第一個連續(xù)畫哈德遜河風(fēng)景的畫家，是哈德遜河畫派的創(chuàng)始人。他把浪漫的想象同自然主義風(fēng)景細(xì)節(jié)的臨摹結(jié)合在一起，造成神奇和浪漫情調(diào)。晚期作品轉(zhuǎn)向宗教的的寓意性題材，1848年去世。
