提到德意志帝國，一定不能略過鐵血宰相俾斯麥。俾斯麥威名赫赫，整個歐洲聽聞他的名字，都戰(zhàn)栗發(fā)抖。俾斯麥的智慧和意志力遠遠超越時代，他的功業(yè)彪炳千秋——統(tǒng)一德國，完敗奧地利，戰(zhàn)勝法蘭西，瓦解丹麥，實現德意志帝國的霸業(yè)。俾斯麥極大地影響了德國及歐洲的歷史走向。

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德意志帝國（德語Deutsches Kaiserreich），亦稱德意志第二帝國，是指從1871年1月18日普魯士王國統(tǒng)一日耳曼地區(qū)到1918年11月9日霍亨索倫王朝末任皇帝威廉二世退位為止的德國。其正式國號“德意志國”（Deutsches Reich），也是后來魏瑪共和國和納粹德國的正式國號。

在德國統(tǒng)一之前，德意志地區(qū)分成39個獨立的州國。這些邦國包括王國、大公國、公國、親王國、自由漢薩城市和帝國直轄領。普魯士是眾多構成帝國的州國中面積最大的，領土占整個帝國的六成。

新的德意志帝國包括25個國家（含三個漢薩城市）和一個直轄領地。它實現了“小德意志方案”（不包括奧地利），而非“大德意志方案”（將包括奧地利）。德意志帝國雖然時常有君主聯(lián)盟支撐，但它嚴格來說是一個國家的聯(lián)盟。

帝國成立后，普魯士國王和首相兼任德國皇帝和首相，實行君主立憲制，設立上議院和下議院。帝國共經歷三個皇帝，分別為威廉一世、腓特烈三世和威廉二世。威廉一世在任期間十分信任俾斯麥，幾乎所有政務都由首相俾斯麥處理，因此又稱為“俾斯麥時代”。

【俾斯麥統(tǒng)一德意志】

1862年，當普魯士國王威廉一世與議會自由派的對峙戰(zhàn)愈演愈烈時，遠在法國巴黎的俾斯麥似乎成了最后的贏家，這一年，他被威廉一世召回并任命為首相兼外交大臣。這年的九月他在下院演講時說道：當代的重大問題不是通過演說和多數派決議所能解決的……而是要用鐵和血來解決。在一旁的威廉一世略帶嚴肅地說：他們會砍下你俾斯麥的頭，到時候再砍下朕的頭! 俾斯麥回應說：戰(zhàn)場上死和絞刑架上死說到底都是死，既然都一樣，為什么不死的體面些呢？然后兩人相視而笑，至此，國王算是找到了鐵搭檔。德意志偉大的時代降臨了。

此時的德意志聯(lián)邦四分五裂，北面的丹麥咄咄逼人，南面的奧地利以聯(lián)邦領導者自居盛氣凌人。西南的法國長期操縱聯(lián)邦的南部，這一切都讓中間的普魯士微若累卵。俾斯麥很快制定了一個完美的計劃。

計劃的第一步直指北方的丹麥，機會首先來自石勒蘇益格-荷爾斯泰因問題。1863年11月15日，克里斯蒂安九世成為丹麥國王，并兼任石勒蘇益格和荷爾斯泰因兩公國的公爵。3天后的11月18日，他竟公然簽署十一月憲法，單方宣布石勒蘇益格并入丹麥。嗅覺靈敏的俾斯麥驚呼機會已經到來，他認為丹麥違反了《倫敦議定書》中所強調的對丹麥不得合并此兩處獨立公國的規(guī)定。遂于1864年2月1日與奧地利聯(lián)軍越境進入石勒蘇益格，與丹麥交戰(zhàn)。起初，丹麥試圖倚仗在維京時代修筑起的地面防御工事，但事后證明這些工事毫無作用。丹麥完全抵抗不了普奧聯(lián)軍，普丹戰(zhàn)爭最終以普奧聯(lián)軍的勝利而告終，于是1864年10月30日簽署的維也納和約中，將石勒蘇益格和菏爾斯泰因分別交由普魯士和奧地利管轄，由此俾斯麥對丹戰(zhàn)爭大獲全勝，計劃的第一步如期實現。

計劃的第二步解決奧地利。首先俾斯麥通過答應俄國取消《黑海處于漢堡的俾斯麥紀念碑中立條款》表示普魯士不反對把盧森堡及萊茵河區(qū)讓給法國，以此確保法國俄國在普奧戰(zhàn)爭中保持中立。而大陸彼岸的英國此時正秉承光榮孤立的對外政策，無意與普奧爭奪，緊接著俾斯麥又在1866年4月8日，與意大利簽訂攻守同盟條約，規(guī)定如果普魯士在3個月內與奧開戰(zhàn)，意大利則必須同時對奧宣戰(zhàn)。最后，奧地利皇帝因為不滿意《加斯坦因專約》的條款，要求用普魯士最富庶的工業(yè)區(qū)西里西亞交換荷爾斯泰因，俾斯麥以此借口，指責奧地利毀約。1866年6月威廉一世對奧宣戰(zhàn)。意大利亦依據攻守同盟條約，同時對奧宣戰(zhàn)。不久，普魯士便征服北德的親奧小邦，并于1866年7月3日以29.1萬軍力在薩多瓦與23.8萬奧軍發(fā)生大戰(zhàn)，即薩多瓦會戰(zhàn)，最后奧軍戰(zhàn)敗。而這時俾斯麥決定與奧講和，而不是乘勝追擊，因為他明白到消滅奧地利并不是其首要目標，最重要的是要統(tǒng)一德國。因此他在該年8月23日簽訂的《布拉格條約》中給予奧地利極為寬容的講和條件，以便于保持對奧的良好的關系。

至此，心腹大患只剩法國。俾斯麥以西班牙王位繼承問題制造爭端，逼使法皇拿破侖三世對普宣戰(zhàn)，而普魯士則藉此團結德意志民族，對法國作出進攻。普魯士很快便擊退了入侵的法軍，并向法國作出反攻，在阿爾薩斯會戰(zhàn)中，普軍大敗法軍，拿破侖三世投降。

1871年1月18日，輝煌的凡爾賽不屬于法國皇帝，而是屬于勝利的威廉一世和他的金牌搭檔俾斯麥。德意志軍隊在這里向全世界宣布德意志帝國的建立。這一刻，上帝帶走了德意志分裂的種子，德意志聯(lián)邦不復存在，一個新生的強大的德意志帝國崛起于歐洲大陸。威廉一世加冕為帝國皇帝，功勛卓著的俾斯麥理所當然地被任命為帝國的首任宰相。

【后俾斯麥時代】

1888年3月，威廉一世去世，由兒子腓特烈三世繼位，可是他因咽喉癌于同年6月去世，只擔任99日皇帝，由29歲的兒子威廉二世繼位，因此1888年又被稱為“三皇年”（Dreikaiserjahr）。威廉二世年少氣盛，不甘受制于俾斯麥，因此與俾斯麥在很多問題上出現分歧。而當時俾斯麥已達73歲高齡，執(zhí)政長達26年。結果在一系列權力斗爭中，俾斯麥漸明兔死狗烹的道理，感到心灰意冷。于是，在1890年3月18日向威廉二世呈辭，正式下野，德國進入“后俾斯麥時代”。

1890年3月20日夜，世界各地都知道了這一頭號新聞——德意志帝國鐵血宰相辭職。威廉二世特地封俾斯麥為勞恩堡公爵，還將他晉升為陸軍元帥銜海軍上將。俾斯麥譏諷地說：“奇怪得很，皇上把出類拔萃的將軍任為首相，卻把輕車熟路的首相捧出來當個空頭元帥、將軍。老皇封我侯爵即是王侯殿下，還要公爵錦上添花？外出匿名？”俾斯麥下野之后，長居于漢堡附近的弗里德里希斯魯莊園，并著有回憶錄《思考與回憶》。

后俾斯麥時代初期，俾斯麥的繼任者，德國宰相卡普里維推行了與俾斯麥政策大相徑庭的所謂“新路線”。而這一政策在接下來的幾年造成的最大惡果就是破壞了俾斯麥的外交輝煌，并且在一定程度上縱容且推動了法俄的接近，甚至加速了法俄最終的聯(lián)合。

卡普里維認為，過去俾斯麥想聯(lián)合俄國對抗法國的政策并不現實。他認為法國和俄國的聯(lián)合是必然的。德國應盡早將外交重點從聯(lián)俄反法轉向準備對俄法聯(lián)盟的戰(zhàn)爭。新政策的對過去俾斯麥外交路線的延續(xù)就是繼續(xù)鞏固和加強與奧地利、意大利的同盟關系，同時竭力拉攏搖擺曖昧、光榮孤立的英國倒向德國的陣營。所以在1890年6月卡普里維拒絕了俄國提出的續(xù)訂《再保險條約》的要求，也讓德國自己關上了俄德友好的大門。德國對俄國的疏遠，加速了俄國同法國的接近。俾斯麥經營了二十年的以“孤立法國”為核心的外交藝術開始走向崩潰。

俄國在巴爾干問題和東方問題上跟奧匈帝國有著不可調和的矛盾，又與英國在遠東的利益上斗爭不斷，使得俄國與奧匈帝國和英國的靠近幾乎不可能；而德國之前孤立法國所取得的成效也包括俄國同法國的疏遠。意大利雖然剛剛興起，但是它與俄國之間并沒有什么太大的利益沖突，并且意大利還屬于三國同盟。所以當德國關閉跟俄國的友誼之門的時候，也就在事實上孤立了俄國。走投無路的俄國必然要向同病相憐的法國發(fā)出交好的信號。于是德國不僅失去了俄國這個可能的強大的盟友，同時也讓法國近二十年難得地打破孤立，并且讓法俄同盟成為了可能。

這個時候雖然德國拒絕了俄國，但是另一方面也通過不同的政策獲得了英國一定程度上的好感。德國給予了英國它力所能及的一些優(yōu)惠，使得英國在歐洲大陸上是傾向德國的。但是英國的示好也給了卡普里維一個錯誤的信號，那就是英德同盟的可能?？ㄆ绽锞S天真的認為，英國和德國的同盟只是時間問題，通過一些利益的轉讓可以讓英國放棄維持許久的“光榮孤立”政策。但是很顯然這只是一廂情愿。雖然英國在政策上傾向三國同盟，但是它根本不會加入這個軍事同盟。因為不僅因為傳統(tǒng)上英國不愿意卷入某些同盟而限制自己外交的靈活和行動的自由，而且也因為英國根本就不需要加入某些同盟來獲取什么保護。

后俾斯麥時代最初的這幾年，卡普里維拙劣的外交手腕讓德國喪失了俾斯麥時代德國依靠其天才的外交才能取得的有利地位，不僅沒能發(fā)動新的德法戰(zhàn)爭以進一步制服法國，反而讓法國跟俄國結盟，讓法國的軍事力量再次崛起。而之后剛愎自用的威廉二世咄咄逼人且狂妄自大的擴張政策讓英國不得不最終加入法俄同盟組成三國協(xié)約集團，直接對抗德意奧的三國同盟集團。雖然1894年卡普里維在國內的質疑聲中辭職下臺，但是他埋下的失敗的禍根最終將在第一次世界大戰(zhàn)中猛烈的爆發(fā)。

【第一次世界大戰(zhàn)】

1914年6月28日，奧匈帝國皇太子斐迪南大公在薩拉熱窩被暗殺。列強間的利益沖突（德奧的同盟、英法和德的對立、俄羅斯帝國對巴爾干的政策等）使得德國卷入了戰(zhàn)爭。德意志帝國選擇站在奧匈帝國和奧斯曼帝國的一邊，與大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國、法蘭西共和國、俄羅斯帝國、意大利王國（1915年參戰(zhàn)）對抗。戰(zhàn)爭蔓延到全歐洲，德意志帝國的海外殖民地也遭到波及。

1914年西線德軍的攻勢在馬恩河（巴黎北方）停滯，此后西線雙方形成塹壕戰(zhàn)，僵持狀態(tài)直到1918年春季。在東線，雖然占領大片土地，但沒對俄軍取得決定性勝利。在北海，大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國的海軍封鎖使得德意志帝國開始發(fā)生原料和食物短缺。

1917年，基于德意志帝國的無差別潛艇戰(zhàn)略，間接令美國參戰(zhàn)，使得戰(zhàn)爭情勢開始轉向。1918年3月3日，俄國與德意志帝國簽訂布列斯特和約，退出戰(zhàn)爭。芬蘭和烏克蘭取得獨立，德意志帝國得到大片土地。1918年春夏，德軍在西線發(fā)動了聲勢浩大的攻勢，巴黎再次危急。但德軍最后仍然無法取得勝利。

1918年10月底11月初，德意志帝國境內許多城市發(fā)生起義。局勢急轉直下。在各方壓力之下，威廉二世被迫遜位流亡海外。帝制終結。11月9日，社會民主黨黨魁菲利普·夏德曼宣布成立共和國。11月11日，停戰(zhàn)和約簽訂，第一次世界大戰(zhàn)結束。

協(xié)約國和同盟國于1919年6月28日在巴黎的凡爾賽宮簽署《凡爾賽條約》。《凡爾賽條約》終于結束了戰(zhàn)爭，德國需賠款，并要為戰(zhàn)爭負上全責。巧合的是，簽訂和約的地方，正好是凡爾賽的鏡廳，也就是德意志帝國成立的地方。

根據凡爾賽條約，德國所有的海外殖民地被戰(zhàn)勝國瓜分。馬紹爾群島、加羅林群島和馬里亞納群島由日本托管，比利時得到部分德屬東非，法國得到部分德屬西非，英國得到部分德屬新幾內亞、部分德屬東非和西非，西南非洲（納米比亞）被英國自治領南非接收，西薩摩亞和俾斯麥群島等赤道以南的德屬太平洋島嶼被托管給澳大利亞。德國損失了13.5%的領土（包括阿爾薩斯和洛林、北石勒蘇益格、西普魯士、波森省、部分東普魯士及部分上西里西亞、歐本-馬爾梅迪、克萊佩達地區(qū)），12.5%的人口，所有的海外殖民地，16%的煤產地及半數的鋼鐵工業(yè)。