當(dāng)年，她從貧困小山村考上大學(xué)，學(xué)成歸來(lái)踏上講臺(tái)，隨后走上學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)崗位，一路扎實(shí)走來(lái)，她深知教育改變貧困、知識(shí)改變命運(yùn)的道理。

2003年的一天，一名女學(xué)生背著褪色的書(shū)包，和母親在校門(mén)口徘徊。何桂琴上前了解，原來(lái)是這位學(xué)生因付不起學(xué)費(fèi)正準(zhǔn)備退學(xué)。她頓時(shí)內(nèi)心酸楚，決定幫助這對(duì)無(wú)助的母女。第二天，何桂琴到學(xué)校向領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)了情況，又和年級(jí)主任一起到女生家中核實(shí)情況，最終解決了該生的學(xué)費(fèi)，還安排了住宿。滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，現(xiàn)在這名女學(xué)生已經(jīng)大學(xué)畢業(yè)走上了工作崗位，逢年過(guò)節(jié)還會(huì)發(fā)一些祝福的信息給當(dāng)年的“恩人”。

山里的孩子渴望獲得知識(shí)，擺脫貧窮，但資助僅憑一人之力可謂杯水車(chē)薪。何桂琴開(kāi)始想辦法動(dòng)員更多的人和社會(huì)力量資助學(xué)生，她提議學(xué)校成立了“家庭經(jīng)濟(jì)貧困學(xué)生助學(xué)基金會(huì)”，希望社會(huì)各界能關(guān)心和幫助貧困學(xué)生，支持教育事業(yè)。

涇源縣大灣鄉(xiāng)的劉芳，其父母對(duì)女孩上學(xué)存有偏見(jiàn)，一直有讓她終止學(xué)業(yè)的念頭。何桂琴多次上門(mén)家訪，及時(shí)聯(lián)系愛(ài)心人士給予資助，最終使家長(zhǎng)打消了讓孩子退學(xué)的念頭。后來(lái)，努力學(xué)習(xí)的劉芳考上了中南財(cái)經(jīng)大學(xué)，拿到錄取通知書(shū)時(shí)，她面對(duì)學(xué)費(fèi)再次陷入兩難。何桂琴又積極聯(lián)系愛(ài)心單位和企業(yè)家，圓了劉芳的大學(xué)夢(mèng)。大學(xué)期間，勤工儉學(xué)的劉芳婉言謝絕了廣東省林偉旋律師的幫助，稱(chēng)有比她更需要資助的學(xué)生。懂事真誠(chéng)的劉芳打動(dòng)了林律師，先后資助回中9名貧困生完成學(xué)業(yè)，而這也更加堅(jiān)定了何桂琴繼續(xù)做好資助工作的信心。2003年至2009年，有30多家單位和眾多熱心人與回中542名貧困生結(jié)成幫扶，捐款38萬(wàn)多元。

是教師，是黨員。何桂琴率先投身教學(xué)改革，轉(zhuǎn)變教育觀念，爭(zhēng)做教育教學(xué)的學(xué)習(xí)者、引導(dǎo)者。多年來(lái)，承擔(dān)校內(nèi)外公開(kāi)課近百次，撰寫(xiě)教育教學(xué)論文20多篇，出版《為了校園里那縷桂香》教育教學(xué)專(zhuān)著。擔(dān)任校黨支部委員及校團(tuán)委書(shū)記期間，加強(qiáng)初、高中學(xué)生的思想教育工作，創(chuàng)辦了“少年團(tuán)?！焙汀扒嗄挈h?！保F(tuán)委因此榮獲全國(guó)“五·四紅旗團(tuán)委”稱(chēng)號(hào)。擔(dān)任副校長(zhǎng)以來(lái)，她時(shí)刻以一名黨員干部的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格要求自己，豐富學(xué)校“新課堂”內(nèi)涵，開(kāi)展校本教研活動(dòng)，每年“送教”外出，培養(yǎng)教育名師和優(yōu)秀年輕骨干等，用心用情做好各項(xiàng)工作。

耕耘多年，何桂琴獲得了“全國(guó)十大教書(shū)育人楷?！薄爸袊?guó)好教師”等多項(xiàng)榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，是黨的十八大、十九大兩屆代表。