廣袤的宇宙如同寬廣的大海，而點(diǎn)綴其中的繁星，就如同大海中散落的島嶼。每一團(tuán)繁星都是一個(gè)——宇宙中的島嶼

整個(gè)世界是由一個(gè)又一個(gè)的小島，以及小島之間的海洋所組成的嗎？

如果你生活在大陸上，你不會(huì)有這樣的想法。如果你是個(gè)能看到電視聽到廣播拿著電話和別人輕松交流的現(xiàn)代人，你當(dāng)然知道，世界不是由一個(gè)個(gè)小島組成的。

可是，如果你出生在南太平洋上的一個(gè)小島上，身旁是千百年來祖先居住的茅屋和島民們賴以為生的漁船，偶爾有些附近島嶼的人來這里做客。這里沒有任何現(xiàn)代化的新玩意，你對世界的看法也就不那么“現(xiàn)代”了，你的世界圖景也許就是一片無邊無際的海洋和海洋中如繁星般的海島。

云霧狀的光斑

幾百年前，人類仰望星空，就如同島民眺望大海。憑借肉眼，人類能夠看到銀河系的諸多恒星，甚至用肉眼還可以看到，在仙女座方向上有一個(gè)云霧狀的光斑，天文學(xué)家們起初猜想，它大概如同漂浮在藍(lán)天上的白云一樣，是一塊漂浮在宇宙中的巨大、發(fā)光的氣體塵埃云，因此人們把它叫做“仙女座大星云”。

早在1755年，德國著名哲學(xué)家康德就對這團(tuán)宇宙中的“云霧”提出了不同的看法。他覺得，這個(gè)昏暗的光斑似乎并不是什么云霧，而是一個(gè)巨大的恒星集團(tuán)。仙女座大星云其實(shí)和銀河系一樣，都是由無數(shù)個(gè)恒星系統(tǒng)（包括圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星、衛(wèi)星等）組成的，只是距離我們地球太遙遠(yuǎn)了，仙女座大星云才看起來像云霧狀的光斑。

由于當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為，銀河系就是全部宇宙。仙女座大星云以及其他一些光斑既然是和銀河系平起平坐的天體，康德于是發(fā)明了一個(gè)新的名稱“島宇宙”，來表示這些光斑狀的天體。因此，康德眼中的宇宙，是一個(gè)又一個(gè)“島嶼”組成的，每一個(gè)“島嶼”就是一個(gè)恒星群。

宇宙中的燭光

在康德的時(shí)代，科技還沒有發(fā)達(dá)到可以驗(yàn)證他的假設(shè)的程度。仙女座大星云到底是氣體塵埃云，還是恒星集團(tuán)呢？當(dāng)時(shí)的人們爭論不休，卻缺乏有力的證據(jù)支持其中的一方。

直到20世紀(jì)初，望遠(yuǎn)鏡制作越來越精良，太空中的秘密也逐漸被揭示，人們借助望遠(yuǎn)鏡，終于看清了遙遠(yuǎn)云霧背后的世界。

雖然大多數(shù)恒星都和我們的太陽類似，但恒星家族的成員是千奇百怪的。比如有一類恒星叫做造父變星，它們的亮度會(huì)有規(guī)律地起伏變化，由暗到明，再由明到暗。根據(jù)造父變星亮度變化的周期，人們可以計(jì)算這顆恒星到地球的距離。因此，天文學(xué)家稱造父變星為宇宙中的“標(biāo)準(zhǔn)燭光”，因?yàn)槲覀兛梢杂盟鼇頊y量宇宙中遙遠(yuǎn)的距離。

有趣的是，夜空中為我們指明方向的北極星，就是一顆造父變星，它的光變周期（由明到暗，再由暗到明的時(shí)間）接近4天。造父變星的光度都非常強(qiáng)，它們不僅出現(xiàn)在銀河系的邊遠(yuǎn)地區(qū)，而且散布于銀河系外的星系中，它們定期地“眨著眼睛”，告訴人們：“不要費(fèi)神找了，我就在這兒?！睆亩?，人們可以把更遙遠(yuǎn)的空間度量出來。

利用精良的望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家在仙女座星云中發(fā)現(xiàn)了造父變星。1923年，美國的天文學(xué)家哈勃通過造父變星測出了仙女座星云到地球的距離：100萬光年。在此之前，人們已經(jīng)測量出銀河系的直徑約為10萬光年，并認(rèn)為整個(gè)宇宙就是這么大，在銀河系邊緣漂浮著一些星云，如仙女座星云，等等。而哈勃的新數(shù)據(jù)表明，那些星云距離地球是如此地遙遠(yuǎn)，將宇宙局限于銀河系的體積范圍內(nèi)，是有點(diǎn)坐井觀天了。

哈勃判斷，那些所謂的星云，應(yīng)該是與銀河系一樣的星系，只是距離太遙遠(yuǎn)，在我們的視野中僅能呈現(xiàn)云霧狀。哈勃的結(jié)論和哲學(xué)家康德的猜想完全吻合。人們終于承認(rèn)了島宇宙的存在。宇宙的邊界從銀河系向外擴(kuò)大了，康德發(fā)明的島宇宙的說法也被一個(gè)新名詞——星系所代替。因?yàn)椋钪嬷挥幸粋€(gè)，島宇宙的概念容易讓人產(chǎn)生誤解，以為世界是由許多宇宙組成的。

正是由于對宇宙中星系的研究，哈勃獲得了“星系天文學(xué)之父”的美譽(yù)。哈勃也為自己的成就自豪，渴望能夠獲得科學(xué)家的最高榮譽(yù)——諾貝爾獎(jiǎng)，可惜諾貝爾獎(jiǎng)沒有設(shè)立天文學(xué)這一獎(jiǎng)項(xiàng)。1953年，當(dāng)評獎(jiǎng)委員會(huì)正考慮授予他諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)時(shí)，哈勃逝世了。

今天我們知道，可見宇宙有約一千億個(gè)星系，星系之間彼此相距遙遠(yuǎn)，如同點(diǎn)綴在海洋中的小島，每個(gè)星系平均有一千億顆恒星。這是多么巨大的由星系“島嶼”組成的宇宙！這個(gè)宇宙的結(jié)構(gòu)仍是很多天文學(xué)家探究的課題。

微風(fēng)吹拂的宇宙

在海洋中的島嶼之間，有洋流穿過，定期地?cái)y帶來魚群，維持島民的生計(jì)。而宇宙中的島嶼——星系之間相距遙遠(yuǎn)，人們一度認(rèn)為，它們彼此之間是孤立的，自從大爆炸時(shí)誕生至今，它們彼此遠(yuǎn)離，老死不相往來。

星系彼此之間真的如此冷漠嗎？新的研究表明，星系之間利用星系風(fēng)彼此“打招呼”。

星系風(fēng)其實(shí)是由星系吹出的帶電粒子流。星系里有許多質(zhì)量巨大的恒星，由于溫度和壓力的改變，會(huì)釋放出一些物質(zhì)，以帶電粒子的形式飛出星系之外。星系里的超新星爆發(fā)也會(huì)釋放出大量的物質(zhì)。此外，星系的核心地帶往往是食量巨大的黑洞，不斷地吞噬周圍的物質(zhì)。黑洞在吞噬物質(zhì)的過程中，也會(huì)釋放出強(qiáng)烈的帶電粒子流。

人們向大海中扔一些漂流瓶，就可以確定洋流的流向。但是，我們卻不能輕易地觀察到星系風(fēng)，因?yàn)槟壳拔覀冞€無法跑到兩個(gè)星系之間，去扔哪怕一張薄紙。天文學(xué)家能夠了解到星系風(fēng)的存在，是因?yàn)樾窍碉L(fēng)從星系里向外吹送的過程中，與星系之間空間的某些粒子碰撞，產(chǎn)生了可見光、X射線、無線電波，正是測量到了這些輻射，人們證實(shí)了星系風(fēng)的存在。

通過對星系風(fēng)的觀察，人們還發(fā)現(xiàn)了一些有趣的現(xiàn)象。比如，星系風(fēng)在星系的周圍不是均勻分布的，這些帶電粒子流經(jīng)常會(huì)聚集成一團(tuán)一團(tuán)的，尤其是當(dāng)熾熱的星系風(fēng)氣體碰撞到寒冷的星系內(nèi)或星系間物質(zhì)時(shí)，這種團(tuán)塊狀結(jié)構(gòu)更明顯，就好像星系風(fēng)被冷凍住了。因而，在星系“島嶼“的周圍，好像包圍著許多不規(guī)則的泡泡，在這些泡泡的周圍，環(huán)繞著一些絲狀輻射的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)甚至在距離星系中心十分遙遠(yuǎn)的地方仍然存在。這些絲狀結(jié)構(gòu)彼此牽連，說明星系風(fēng)的確對星系及星系之間的廣袤空間產(chǎn)生了很大的影響。

星系風(fēng)的發(fā)現(xiàn)，使天文學(xué)家認(rèn)識到，星系并不是一個(gè)個(gè)孤立的小島，它們之間通過星系風(fēng)彼此交流著，交流的不是話語，而是帶電粒子。

站在海洋中的小島上，仰望星空，宇宙由數(shù)不清的“小島”，即星系組成，“小島”之間，有星系風(fēng)激蕩徘徊。這才是宇宙的真實(shí)面貌吧。