乾隆三十三年（公元1768年）六月初五，揚(yáng)州鹽院，新到任的兩淮鹽運(yùn)使尤拔世揮毫而就，向遠(yuǎn)在京師的乾隆帝上一道奏折，匯報(bào)了一下他的工作心得。

然而，這份內(nèi)容看似簡(jiǎn)單的政務(wù)報(bào)告，卻隱藏著殺機(jī)！

上年普福奏請(qǐng)?jiān)ヌ嵛熳泳V引目，仍令各商每引繳銀三兩以備公用，共繳貯運(yùn)庫(kù)銀二十七萬(wàn)八千兩有零。普福任內(nèi)，共動(dòng)支過(guò)銀八萬(wàn)五千余兩，其余現(xiàn)存十九萬(wàn)余兩，請(qǐng)交內(nèi)務(wù)府查收。---《清高宗實(shí)錄.卷之八百十二》

就是說(shuō)，自己的前一任鹽運(yùn)使普福，在去年（乾隆三十二年）已經(jīng)奏請(qǐng)朝廷同意，提前將今年的鹽引錢收進(jìn)鹽院的金庫(kù)了，金額高達(dá)二十七萬(wàn)八千余兩，除去他用去的八萬(wàn)五千余兩外，我將剩余的鹽引庫(kù)銀共計(jì)十九余萬(wàn)兩上繳內(nèi)務(wù)府，也算完成了今年鹽業(yè)稅賦的任務(wù)。

六月初七，在養(yǎng)心殿批閱奏章的乾隆帝，看了尤拔世的這份報(bào)告后，不由心生疑竇，他意識(shí)到一個(gè)十分嚴(yán)重的問(wèn)題，自己的錢袋子被人動(dòng)了，有人黑了他的錢。

因?yàn)榘凑諔舨康恼f(shuō)法，他們并沒(méi)有揚(yáng)州鹽院預(yù)提鹽引的備案；而最為重要的是，除了尤拔世外，歷任兩淮鹽運(yùn)使都沒(méi)有奏明私自動(dòng)用過(guò)鹽引的錢。

乾隆自己算了一筆賬，自乾隆十一年（公元1746年）改革鹽引制度，允許本年提前銷售第二年部分鹽引定額后，每年的定額數(shù)為二十萬(wàn)至四十萬(wàn)不等，如果每引都以三兩白銀計(jì)算的話，那么從乾隆十一年到乾隆三十二年的二十余年間，預(yù)提鹽引的收入應(yīng)該有千萬(wàn)余兩。

但實(shí)際上，別說(shuō)乾隆自己，就連戶部的主事都沒(méi)有看到這筆巨款。

此項(xiàng)銀兩該鹽政等，何以歷來(lái)并未奏明私行動(dòng)用？甚可駭異。因令軍機(jī)大臣檢查戶部檔案并無(wú)造報(bào)派項(xiàng)用數(shù)文冊(cè)可稽，顯有朦混不清，私行侵蝕情弊。且自乾隆十一年提引之后，每年提引自二十萬(wàn)至四十萬(wàn)不等，若以每引三兩計(jì)算，二十年來(lái)銀數(shù)應(yīng)有千萬(wàn)余兩。---《清高宗實(shí)錄.卷之八百十二》

把賬算清楚后的乾隆帝，震怒不已，當(dāng)即密令江蘇巡撫彰寶前往揚(yáng)州查辦此事，只是彰寶這一查，結(jié)果卻讓乾隆帝觸目驚心。

二十年來(lái)，兩淮鹽運(yùn)使預(yù)提鹽引收入高達(dá)一千零九十余萬(wàn)兩，除去歷年置辦貢品和鹽院各項(xiàng)開(kāi)支的四百六十七萬(wàn)余兩外，竟然還有六百余萬(wàn)兩的銀子沒(méi)有入庫(kù)。

查歷年提引各商，共獲余利銀一千九十余萬(wàn)兩。據(jù)稱，歷年辦貢及豫備差務(wù)，共用過(guò)銀四百六十七萬(wàn)余兩，尚有各商未繳余利銀六百數(shù)十余萬(wàn)兩。---《清高宗實(shí)錄.卷之八百十二》

這樣的結(jié)果，對(duì)極度缺錢的乾隆來(lái)說(shuō)是非常痛苦的，大清花錢的地方太多了，何況，西南前線的將士還等著朝廷的軍餉呢（清緬戰(zhàn)爭(zhēng)）。

盛怒之余，乾隆下了一道圣旨，不僅要追查自乾隆十一年來(lái)歷任兩淮鹽運(yùn)使所貪之銀，還要揚(yáng)州鹽商補(bǔ)繳這一千余萬(wàn)兩的白銀，否則人頭落地，性命不保！

傳諭彰寶等按款查究，除摺內(nèi)所稱綱引應(yīng)交官帑，各商未繳余利六百數(shù)十余萬(wàn)兩，并該商等代鹽政等一切冒濫支銷，應(yīng)行追出歸公之項(xiàng)，自應(yīng)按數(shù)查辦外。至歷任鹽政等，如此任意侵肥，審明有應(yīng)著追之項(xiàng)。如力不能完，亦應(yīng)于商人等名下按數(shù)分賠。再該鹽政等在任日久，其中必有留寄兩淮等處，令商人生息漁利情事，該商等即應(yīng)一一供明，和盤托出，如此時(shí)稍有含糊，將來(lái)一經(jīng)發(fā)覺(jué)，亦惟該商等是問(wèn)。---《清高宗實(shí)錄.卷之八百十二》

圣旨一下，揚(yáng)州鹽商人心惶惶，這可是傾家蕩產(chǎn)的節(jié)奏！

 怎么辦？

關(guān)鍵時(shí)刻，有一個(gè)人站了出來(lái)，將全部罪責(zé)獨(dú)攬其身，他就是被乾隆引為知己的揚(yáng)州鹽業(yè)總商之一，御賜布政使之銜的江春。

江春，一介商人，他究竟有什么能耐，能被皇帝引為知己？既是皇帝知己，又為何聯(lián)合兩淮鹽運(yùn)使和揚(yáng)州鹽商共同欺瞞乾??？難道他不怕殺頭，不怕被誅九族嗎？

江春，字穎長(zhǎng)，號(hào)鶴亭，又號(hào)廣達(dá)，大清安徽布政使司徽州府歙縣江村人，他之所以被乾隆引為知己，和其身份、財(cái)富是分不開(kāi)的。

能成為兩淮鹽業(yè)的總商之一，除了自己在商場(chǎng)上的經(jīng)營(yíng)外，還得益于朝廷的恩賜。但徽商是儒商，有了財(cái)富之后，在官場(chǎng)上打通自己的人脈，在文壇上廣結(jié)善緣，也是徽商的天性使然。

正因?yàn)槿绱耍』实巯陆涎惨?，只要涉及到花錢的地方，官府都會(huì)把江春推到前臺(tái)，由他來(lái)解決。

但接待皇帝是一項(xiàng)艱巨的工作，尺寸的拿捏要穩(wěn)，不然，后果堪憂。

乾隆南巡，除了游山玩水的心思外，還帶著更多的政治考量，所以，要想完成接待工作，除了要滿足乾隆的口舌之欲外，還要配合乾隆的政治作秀。

只是，乾隆十六年（公元1751年），乾隆帝第一次南巡，距康熙四十六年（公元1707年），康熙帝最后一次南巡已經(jīng)過(guò)去了四十四年，期間因?yàn)橛赫龑?duì)奢靡之風(fēng)的打擊，江南各省府早已丟失了當(dāng)年接待康熙的章程。

毫無(wú)接待經(jīng)驗(yàn)的江春，只得硬著頭皮擬定了所有的接待事宜。

他如何做的呢？

他沒(méi)有聽(tīng)從乾隆自己提出“力屏浮華”的要求，而是以“地方文武官員身著朝服，和耆老、縉紳、生員等跪伏恭迎，八十歲以上老翁老婦穿黃布或黃絹外褂、手執(zhí)高香跪接，并在河道設(shè)龍舟燈舫，營(yíng)造巷舞衙歌盛景”①的方式，迎接圣駕。

就是這次接駕的籌劃，加上兩淮鹽業(yè)總商的身份，讓江春進(jìn)入了乾隆的眼中。

此后，乾隆二十二年，乾隆二十七年、乾隆三十年的三次南巡都由江春籌備接駕，而每一次他都能想出不同的心思，玩出不同的花樣，讓乾隆開(kāi)懷不已，龍顏大悅，滿足了乾隆的虛榮心。

正是這四次南巡，乾隆記住了江春，并先后賜江春為內(nèi)務(wù)府奉宸苑卿、布政使的官職，還誥封江春為光祿大夫，賞戴孔雀翎。

因?yàn)闀?huì)玩，乾隆把江春引為知己。

春掃除宿戒，懋著勞績(jī)，自錫宴加級(jí)外，拜恩優(yōu)渥，不可殫述。---《歙縣志》

既然有了官職在身，又和皇帝成了知己，那江春為什么還要和兩淮鹽運(yùn)使及其他總商欺騙乾隆呢？

問(wèn)題就在這里！

世人都知道揚(yáng)州的徽州鹽商富甲天下，但他們有口難言！

正因?yàn)橛绣X，他們成了揚(yáng)州地頭上大小官員眼中的肥肉，誰(shuí)都想從他們身上撕下一塊肉來(lái)，就更別說(shuō)他們的直接管理者，兩淮鹽運(yùn)使了。

而且，作為好儒的徽州商人，還有一個(gè)特性，即喜歡修建園林，舉辦詩(shī)會(huì)，廣交文友，這都是要大把大把的花錢的。

除此外，徽州鹽商們還要反哺徽州故里，在家鄉(xiāng)修橋鋪路，建設(shè)書院，又是一筆巨額的支出。

這樣一來(lái)，銀子根本不夠用。

當(dāng)然，乾隆四次南巡，以江春為首的徽州鹽商，前后投入的銀子高達(dá)數(shù)百萬(wàn)之巨，加上向朝廷捐輸?shù)你y子就更多了。

再大的財(cái)力，也經(jīng)不起這樣的消耗。故而，乾隆十一年改革實(shí)施的預(yù)提鹽引制，讓花錢如流水的徽州鹽商們，從中看到了可彌補(bǔ)虧損的操作空間。

不僅是他們，乾隆帝欽定的兩淮鹽運(yùn)使也從中發(fā)現(xiàn)了致富的捷徑。

雙方一拍即合，各取所需！

既然如此，有人又要問(wèn)了，這新上任的兩淮鹽運(yùn)使尤拔世，為何沒(méi)有和鹽商打成一片呢？是他為官清廉嗎？

當(dāng)然不是。

事情的起因非常簡(jiǎn)單，因?yàn)橛劝问郎先魏螅瑳](méi)有向鹽商們售賣乾隆三十四年的預(yù)提鹽引，反而直接找鹽商行賄，被鹽商們拒絕了。

而且鹽商們心中也有所持，除了總商江春簡(jiǎn)在帝心外，兩淮鹽業(yè)上下，即歷任鹽運(yùn)使和鹽院其他官員，加上揚(yáng)州鹽商，已經(jīng)形成了一股利益團(tuán)體。

而在尤拔世之前，擔(dān)任兩淮鹽運(yùn)使的還有一位乾隆帝的小舅子，他叫高恒，慧賢皇貴妃的親弟弟，和鹽商們的關(guān)系非常融洽，是鹽商們?cè)诰煹淖畲罂可健?/p>

所以，鹽商們根本不把尤拔世放在眼里，站在他們的立場(chǎng)上，尤拔世必須按兩淮的規(guī)矩來(lái)。

而性格素來(lái)謙和的江春，也對(duì)尤拔世的行事頗有微詞，為了兩淮鹽業(yè)的共同利益，他沒(méi)有主動(dòng)向尤拔世服軟。

只是誰(shuí)也沒(méi)有想到，尤拔世在索賄不成的情況下，根本沒(méi)有去想著售賣預(yù)提鹽引，轉(zhuǎn)身就向乾隆告了密，兩淮鹽政長(zhǎng)達(dá)二十余年的官商之間的潛規(guī)則，就這樣被捅破了。

為了不讓鹽商全軍覆沒(méi)，江春頂著極大的壓力，把和鹽院各級(jí)官員通秘合作，侵吞銀子的罪責(zé)全部承擔(dān)了下來(lái)。

面對(duì)皇帝追繳欠銀的怒火，他以長(zhǎng)者之風(fēng)的氣概，承擔(dān)了大部分的補(bǔ)繳額度，拯救了揚(yáng)州鹽商。

公（江春）慨然一以身當(dāng)。廷訊時(shí)，唯扣頭引罪，絕無(wú)牽引。上素愛(ài)公，又嘉其臨危不亂，有長(zhǎng)者風(fēng)，特予赦免。其他鹽政諸大吏，咸伏歐刀，而公與群商拜恩而返。---《小倉(cāng)山房文集》

 結(jié)局：

兩淮提引案是乾隆朝三大貪腐案之一。

查清楚后，乾隆并沒(méi)有因此對(duì)鹽商大開(kāi)殺戒，只是將補(bǔ)繳的期限放寬，沒(méi)有逼迫鹽商們立即拿出現(xiàn)銀，而是分十年還清。

除此外，乾隆四十五年、乾隆四十九年的兩次南巡，依然由江春負(fù)責(zé)接駕，所用銀兩都由徽州鹽商們掏腰包，只是這兩次，他們無(wú)法彌補(bǔ)自己的虧損了。

當(dāng)然，兩淮提引案的后遺癥，對(duì)江春來(lái)說(shuō)，還遠(yuǎn)不止如此！

乾隆三十六年的皇太后八十壽誕，三十八年的大小金川用兵，四十七年的黃河筑堤，五十三年的鎮(zhèn)壓臺(tái)灣林爽文起義等等，每逢朝廷大事，江春都領(lǐng)銜捐輸，數(shù)額高達(dá)九百萬(wàn)兩之巨。②

而乾隆三十六年，乾隆五十年，乾隆帝突然心血來(lái)潮，從自己的內(nèi)帑銀中分別拿出三十萬(wàn)兩、二十五萬(wàn)兩，以賞錢的形式借給江春，作為其經(jīng)營(yíng)的本錢。

只是皇帝的錢是那么好拿的？江春深知皇帝的意思，賺取的利潤(rùn)全部上繳，不得不成為乾隆的私人理財(cái)官。

乾隆五十四年（公元1789年），飽受壓力的江春病逝，時(shí)年六十九歲，而在他離世前，變賣部分家產(chǎn)歸還了乾隆五十年的內(nèi)帑借款。

縱使身為兩淮鹽業(yè)總商，富甲天下，又哪里受得起如此輸出，江春死后，江家家道就此中落，“身歿之日，家無(wú)余財(cái)?！?/span>③

而他死后的第四年，即乾隆五十八年，乾隆帝借撫恤為名，把江家的一處私家園林充為皇家所有，卻又令其養(yǎng)子成為皇家的理財(cái)官。

江廣達(dá)充當(dāng)總商有年，辦理公務(wù)尚為出力。今念伊繼子生計(jì)艱窘，自當(dāng)量加軫恤。江廣達(dá)舊有康山園一處，本家無(wú)力修葺。著傳諭董椿，即令眾商出銀五萬(wàn)兩承買作為公產(chǎn)，其銀兩即賞給江振鴻（江春養(yǎng)子）營(yíng)運(yùn)，毋庸起息。又江廣大舊借帑項(xiàng)二十五萬(wàn)兩，業(yè)經(jīng)繳還，著于交內(nèi)務(wù)府閑款撥借五萬(wàn)兩，照例起息，其所借本銀不妨令其從容繳納。江振鴻得此十萬(wàn)兩作為營(yíng)運(yùn)資本，伊家生計(jì)自必漸次寬裕，以示體恤。---《兩淮鹽法志》

汪郎說(shuō)：

江春是清朝中葉徽州商人的杰出代表，他的成就，無(wú)論是財(cái)力，還是名望，在清代徽商之中無(wú)疑是最高的，時(shí)人稱他為“鹽商之冠，時(shí)謂以布衣上交天子。”④

然而，他的經(jīng)歷也告訴我們一個(gè)道理，皇權(quán)時(shí)代，雷霆雨露皆是君恩，和皇帝交朋友那只是奢望，沒(méi)被砍頭，除了幸運(yùn)之外，還得感謝自己有存在的價(jià)值。

同時(shí)，江春的財(cái)富變化還向我們透露了一個(gè)微妙的信息，大清在乾隆的統(tǒng)治下，已經(jīng)在盛世之中散發(fā)出一絲衰敗的氣息。

而號(hào)稱富甲天下的徽州鹽商，雖掌握天下財(cái)脈，但依舊被時(shí)代所束縛，淪為皇家賺錢的工具。

大清，在世界落伍了！

注：

①《萬(wàn)笏朝天圖卷》

②捐輸次數(shù)及金額，依據(jù)嘉慶《兩淮鹽法志》所得。

③袁枚，《小倉(cāng)山房文集》

④《歙縣志》

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