東漢劉秀時，姚期因子姚剛打死太師郭榮，遂綁子上殿請罪。劉秀念姚家父子保社稷有功，赦免姚剛死罪，將他發(fā)配。郭妃使計灌醉劉秀，假傳圣旨將姚期斬首。丞相鄧禹三道本章保奏姚期，俱被郭妃壓下。馬武直闖后宮，逼劉秀赦免姚期，可惜來遲一步。見姚期首級，劉秀大慟，怨恨老臣不來保奏，趁酒醉，下令將幾個老臣斬殺了。馬武大鬧宮廷，劉秀閉宮不出，氣憤之下，馬武用金磚擊頭而亡。劉秀悔恨下斬殺郭妃，往太廟祭奠忠魂，終因心神不定，由太廟跳下身亡。

同類的戲曲還有《上天臺》、《姚期》（一名《草橋關》）以及根據(jù)《上天臺》、《打金磚》、《姚期》改編的《漢宮驚魂》等。

戲曲《姚期》說的是大將姚期奉光武帝劉秀之命回朝，正趕上兒子姚剛打死太師郭榮，逐綁子上殿請罪。劉秀要將姚期全家問斬，大將馬武回朝搬兵，闖宮為姚期求情，劉秀讓姚期戴罪出征。

《上天臺》說的是姚期綁子上殿請罪，劉秀念他有功，只將姚剛發(fā)配，并安慰姚期，不讓他辭官。后來，劉秀醉酒，又殺了姚期。

《漢宮驚魂》是根據(jù)《上天臺》、《打金磚》、《姚期》三出戲改編的，故事較為完整。說的是漢光武帝因姚剛立功，封他為猛烈侯，招太師郭榮所忌。趁姚剛跨馬游街時，郭榮在府門前私設禁地，姚剛氣憤，失手打死郭榮。郭妃為報父仇，請斬姚剛。劉秀問明情由后，免姚剛死罪，發(fā)配充軍。郭妃又假意請赦姚剛，劉秀在醉酒中召姚期進宮謝恩。郭妃將酒杯擲地，誣姚期“臣戲君妻”。私取尚方寶劍，命鄧禹綁姚期等功臣赴法場問斬。鄧禹以國事為重，斬幾個死囚頂替。劉秀酒醒后，誤認為開國功臣均已被斬，驚魂失魄。于是囚郭妃，逐鄧禹，并赴太廟請罪。鄧禹領姚期等功臣趕來，說明真相，劉秀驚魂始定。適牛邈進犯，遂赦回姚剛，命姚期、馬武等出兵破敵。

劇情回溯

據(jù)史書記載，鄧禹、銚期、馬武都是云臺二十八將中的重要人物，鄧禹排位第一。所謂云臺二十八將，就是為光武帝劉秀在統(tǒng)一天下、重興漢室過程中立下赫赫戰(zhàn)功的28位大將。劉秀死后，他的兒子漢明帝繼位。為了追憶當年跟隨父親劉秀打下江山的功臣宿將，漢明帝命人在洛陽南宮的云臺閣，畫了28位功臣的畫像，所以稱為云臺二十八將。

鄧禹是今天的河南新野人，小時候到長安求學，認識了在長安游學的劉秀，兩人建立了深厚的友誼。西漢末年，劉玄（更始帝）當了皇帝后，拜劉秀為破虜大將軍，鄧禹隨即投奔了劉秀，從此成為劉秀的得力部下。

鄧禹雖然比劉秀年紀小，但劉秀對鄧禹非常敬重，讓大家叫鄧禹為鄧將軍。劉秀還經(jīng)常跟鄧禹睡在一起。每遇大事，必與鄧禹商討。

當時天下大亂，群雄并起，劉秀作為漢室的后代，決心統(tǒng)一天下，重興漢室。鄧禹有勇有謀，為劉秀東打西殺，立下赫赫戰(zhàn)功。經(jīng)過兩三年的征戰(zhàn)，劉秀的勢力大增，遂于更始三年（公元25年）六月稱帝，劉秀就是光武帝。

劉秀雖然當了皇帝，但統(tǒng)一全國的任務非常艱巨。從劉秀登基到統(tǒng)一全國，整整用了12年時間。在此期間，鄧禹率領大軍戰(zhàn)赤眉、攻長安、定河東、取關中······為劉秀立下不朽功勛。劉秀死后一年，鄧禹也病逝，年57歲。

馬武是今天的河南唐河縣人。小時候為了避難，客居江夏。王莽末年，參加綠林軍。劉玄被綠林軍立為皇帝，馬武成為劉秀的部下。在多年的征戰(zhàn)中，馬武總是充當先鋒，奮勇殺敵，戰(zhàn)功顯赫。他不僅作戰(zhàn)勇敢，而且豁達敢言，喜歡喝酒，喝多了就直言不諱地說別人的優(yōu)點和缺點。劉秀對馬武的這種性格非常喜歡，即使他喝醉酒有出格的地方，劉秀也不計較。

劉秀在平定天下后，對待功臣還是不錯的。他雖然采取了一些制約功臣的措施，但總的來說是非常寬容的，功臣們犯一些小錯，他都能原諒。各地進貢的珍寶美味，劉秀總是賜給功臣列侯，而皇帝御廚中卻留得很少。

據(jù)《后漢書·馬武傳》記載，劉秀不僅善待功臣，而且“保其福祿，終無誅譴者”。就是讓那些功臣過好日子，沒有一個被殺或者被貶的。劉秀能做到這一點，確實難能可貴。

銚期是今天河南郟縣人。他身材魁梧，相貌威嚴，一表人才。他的父親叫銚猛，西漢末年當過桂陽太守。父親病逝后，他在家守孝三年。

劉秀攻打潁川（今河南禹州市）的時候，聽說銚期是一位義士，就將他招到手下，主管盜賊之事。后來，他跟隨劉秀到了薊城（今北京一帶），正趕上偽皇帝王朗的檄文傳到薊城。劉秀感覺事情不妙，決定離開薊城南下。但城門已經(jīng)關閉，情況萬分危急。這時，銚期怒目圓睜，殺退城門守軍，保護劉秀成功得脫。

劉秀跑到信都（今河北冀州市），覺得銚期是塊打仗的好材料，就讓他做了裨將，成為鄧禹的部下。鄧禹非常欣賞銚期的才能，拜他為偏將軍，命他率領2000人獨當一面。隨后，銚期相繼攻占了今河北石家莊一帶的很多地方，顯示出他卓越的軍事才能。

不久，銚期又參加了消滅偽皇帝王朗、赤眉軍等割據(jù)勢力的戰(zhàn)斗。他在戰(zhàn)斗中多次身受重傷，但仍然堅持戰(zhàn)斗，最終獲得勝利。劉秀當了皇帝后，銚期又率部剿滅了更始帝的一些殘余勢力，后來調(diào)回洛陽，擔任衛(wèi)尉。

銚期治軍有方，部隊所到之處，從不擄掠?；氐匠⒑?，他憂國憂民，忠于劉秀，只要他認為劉秀做了不對的事，就毫不客氣地犯顏直諫。建武十年（公元34年），銚期病逝。

從史書的記載來看，銚期有兩個兒子，一個叫銚丹，一個叫銚統(tǒng)。銚期死后，銚丹繼承了他的爵位。為了表彰銚期的功勞，劉秀又將銚統(tǒng)封為建平侯。

劉秀是中國歷史上著名的皇帝之一，后來的唐太宗李世民、明太祖朱元璋對劉秀都十分崇拜。班固、諸葛亮、司馬光、梁啟超等著名人物對劉秀的評價非常高。南懷瑾說：“在中國兩千年左右的歷史上，比較值得稱道，能夠做到齊家治國的榜樣，大概算來，只有東漢中興之主的光武帝劉秀一人。”別的不說，單從劉秀對待功臣的做法，就是其他帝王不能比及的。

余派老生名家遲世恭先生演唱《上天臺》選段

王平、鄧沐瑋、王嘉慶、左紅蓮、李特《打金磚》