《絳雪園古方選注》中說“承氣者，以下承上也”。意思是說胃氣將糟粕下傳到大腸，而因邪熱燥屎致大腸不能傳導(dǎo)下行，使六腑以降為順的功能中斷，承氣湯是為了幫助陽明大腸承接陽明胃的下降之氣，而使六腑以降為順的功能得以延續(xù)。

由古至今，已經(jīng)發(fā)展了多種承氣湯，其中大承氣湯、小承氣湯、調(diào)胃承氣湯是比較常用的三種承氣湯，他們都可以治療陽明病中的陽明腑實證。 

陽明指足陽明胃和手陽明大腸，脾胃相表里，肺與大腸相表里。傷寒曰：“陽明之為病，胃家實也。”陽明病，是由胃家實（指火熱）行成的，胃家包括腸胃而言。

陽明病，是外感病過程中，陽亢邪熱熾盛的極期階段,屬里熱實證。該病可由它經(jīng)傳來，亦可本經(jīng)自病。

由化熱傷津，身熱，多汗津液外出，胃中燥，大便必硬，硬則譫語，無形之熱邪，彌漫全身，不惡寒（無表邪），反惡熱（有里熱），脈大，舌苔黃厚干燥。

陽明腑實證，由外邪入胃里化熱，傷津化燥，燥熱之邪與腸中糟粕相結(jié)合，燥熱相合成實，阻滯于中，即可產(chǎn)生潮熱譫語、腹?jié)M而痛、大便秘結(jié)、脈沉實的癥狀。

大承氣湯、小承氣湯、調(diào)胃承氣湯所治療的陽明腑實證也就是三承氣湯證，下面我們就來看看這三承氣湯證的在治療上的具體應(yīng)用。

大承氣湯

《傷寒論》

組成用法：

大黃10～30g、枳實12～25g、厚樸13～30g、芒硝12～30g。

先煎厚樸、枳實，熬好前放大黃同煎5～10分鐘，再把芒硝加入溶化即可，服至大便稀多為度。不下，續(xù)服取下。

適用：

1．陽明病，脈遲，汗出、不惡寒、發(fā)潮熱、手足戢然汗出者。

2．舌紅苔干焦黃，脈實有力而不大便、腹?jié)M者。

3．脈弱，煩躁心下硬，不大便，發(fā)熱或日晡熱、發(fā)狂、譫語者。

4．脈浮弦緊而劇烈腹痛、腹脹、腹皮熱、堅滿拒按，便秘、清水便或粘液膿血便者。

小承氣湯

《傷寒論》

組成用法：

大黃10～15g、厚樸10～30g、枳實10～20g。

水煎服，分兩次溫服。 以下為度，不下續(xù)服。   

適用：

1.胃中燥、大便干（或初硬后溏）、小便數(shù)、譫語、潮熱或無潮熱者。2.大承氣湯證燥屎不甚堅硬，微煩而稍緩者。3.臍腹脹滿，按之有彈力，舌苔厚膩，脈滑實的呃逆或便秘患者。

調(diào)胃承氣湯

《傷寒論》

組成用法：

大黃15～20g、芒硝10～15g、甘草10g。

水煎服，水煮兩味，藥成后，入芒硝溶化，分2～5次溫服。

適用：

1．體格壯實，面紅唇厚，心煩，譫語，發(fā)熱者。

2．大承氣湯證而痞滿不甚，不當(dāng)峻下，并防泄下傷正者。

3．體壯、燥熱、便秘較久，胃氣不和，有時心煩、胸痛，大便反溏者。

三個承氣湯都出自《傷寒論》，均用大黃以蕩滌胃腸積熱。

大承氣湯硝、黃并用，大黃后下，且加枳、樸，故攻下之力頗峻，為'峻下劑'，既可泄熱也可通腑部實邪，主治痞、滿、燥、實四證俱全之陽明熱結(jié)重證。

小承氣湯不用芒硝，且三味同煎，枳、樸用量亦減，故攻下之力較輕，稱為'輕下劑'，偏于通腑部實邪阻滯，以腑實為主者用之，主治痞、滿、實而燥不明顯之陽明熱結(jié)輕證。

調(diào)胃承氣湯不用枳、樸，雖后納芒硝，但大黃與甘草同煎，故瀉下之力較前二方緩和，稱為'緩下劑'，偏于泄熱，以熱為主者用之，主治陽明燥熱內(nèi)結(jié)，有燥、實而無痞、滿之證。