耶律阿保機是契丹人最尊崇的領(lǐng)袖、遼國政權(quán)的開國皇帝。在他的帶領(lǐng)下，契丹從原本一個松散的部落聯(lián)盟，發(fā)展成為一個在統(tǒng)一政權(quán)領(lǐng)導(dǎo)下的北方霸主。

耶律阿保機的事業(yè)雖然非常成功，但他的后宮卻并不像歷史上許多帝王那樣，擁有三千佳麗。耶律阿保機一生只有一個皇后述律平和一個沒名分的宮人蕭氏，因此他的子嗣數(shù)量也不多。耶律阿保機和述律平共有三子一女，其中三個兒子的名字分別叫：耶律倍、耶律德光、耶律李胡。在遼國初期的歷史上，圍繞著這三個皇子的皇位之爭，也曾鬧得沸沸揚揚。

耶律阿保機對自己的三個兒子都非?？粗?，同時他也非常了解兒子們的秉性。他曾用9個字對這三個兒子做了一番評價：“長巧而次成，少不及矣?！币馑季褪钦f：長子聰明靈巧，次子成熟穩(wěn)重，三子不如他的兩個哥哥。后來的事實證明，耶律阿保機真正是知子莫如父。

長子耶律倍出生于899年，他自幼聰穎好學(xué)，于916年被耶律阿保機立為皇太子，成為王朝的法定繼承人。926年，契丹攻滅渤海國（位置大約包括今中國東北、朝鮮半島東北及俄羅斯遠東部分地區(qū)）。阿保機下令將渤海國更名為東丹國，并任命耶律倍為東丹國王、稱“人皇王”。阿保機自己的尊號是“天皇帝”，皇后述律平的尊號是“地皇后”，耶律倍被封為“人皇王”，這樣就進一步確立了他的地位在皇帝、皇后之下，其他所有人之上。

耶律倍為人溫文爾雅，深受漢文化的熏陶。他是一位極有天賦的畫家，其部分作品后來成為宋朝皇室的收藏品；他精通漢文和契丹文，能熟練地用雙語進行寫作；此外，耶律倍在醫(yī)學(xué)、音律、陰陽學(xué)等方面也都有很深的造詣。然而，多才多藝的耶律倍對那些尚武的契丹貴族來說，并不具備吸引力。阿保機在世的時候，他可以用個人權(quán)威壓制一切反對意見，但等到阿保機去世后，耶律倍的繼承人身份就變得岌岌可危了。

耶律倍繼承皇位的主要阻力來自他的母親述律平和他的二弟耶律德光。說來也奇怪，同樣是述律平所生之子，她對次子耶律德光和三子耶律李胡特別喜愛，但卻對長子耶律倍視同外人。述律平在朝廷上的威望僅次于耶律阿保機，因此當(dāng)阿保機去世后，她的意見自然能起到?jīng)Q定性作用。述律平盡其所能敦促長子放棄皇位以擁立耶律德光為帝，耶律倍雖心有不甘，但在母親及多數(shù)契丹貴族的強壓之下，最終不得不屈服。

927年年底，耶律倍正式宣布放棄繼承權(quán)，并擁立他的二弟耶律德光繼承皇位。不過，放棄皇位的耶律倍卻并沒能安穩(wěn)度過余生。耶律德光稱帝后始終對自己這位兄長感到不放心，他派人對耶律倍進行嚴密監(jiān)視，并想方設(shè)法削弱他的權(quán)力。最終耶律倍選擇出逃到中原，并受到中原王朝后唐的隆重接待。936年，后唐滅亡。次年，耶律倍被忠于契丹人的后晉傀儡皇帝石敬瑭所殺。

與耶律倍相比，阿保機的次子耶律德光確實是更適合的帝王人選。他性格成熟穩(wěn)重，早年在契丹對河北發(fā)動的入侵戰(zhàn)役中嶄露頭角。后來又在征討周邊游牧民族的戰(zhàn)斗中擔(dān)任了軍隊的統(tǒng)帥。

耶律德光繼承皇位后，契丹對邊界的擴張行動仍在繼續(xù)。他成功壓制了烏古等部落的反抗，進一步拓展了契丹的疆域。耶律德光執(zhí)政期間，契丹的軍事實力達到巔峰狀態(tài)。944年，耶律德光趁中原局勢混亂，開始發(fā)起南侵軍事行動。947年，他成功擊敗了占據(jù)中原地區(qū)的后晉政權(quán)，乘坐龍輦大搖大擺地進入后晉都城開封。為了表示自己將成為整個中國北部的皇帝，他宣布將國號由“契丹”改為“大遼”，遼國這一稱呼在此時才正式出現(xiàn)。

然而，耶律德光稱霸中國北部的美夢僅做了三個月就被現(xiàn)實無情打破。契丹軍隊在進入中原后頻繁劫掠中原百姓，結(jié)果引發(fā)了百姓蜂擁而起的抗擊浪潮，耶律德光和他的軍隊陷入了人民戰(zhàn)爭的汪洋大海。與此同時，占據(jù)太原的軍閥劉知遠看準(zhǔn)時機對遼國發(fā)起挑戰(zhàn)，契丹人面臨著被切斷后路的危險。無奈之下，耶律德光只好決定放棄中原，全軍撤回遼國。在回師途中，經(jīng)歷了大喜大悲的耶律德光心力交瘁，在行軍至欒城（河北欒城縣）時病死，終年四十六歲。

耶律德光臨終前，干了一件讓很多人看不明白的事情，那就是將皇位傳給了耶律倍的長子耶律阮。也許是他在彌留之際感覺自己對大哥有所虧欠吧。不過，當(dāng)傳位消息傳到遼國宮廷后，老邁的述律平當(dāng)即大怒，并表示不承認這一結(jié)果。原來早在930年，耶律德光就在述律平的要求下，將三弟耶律李胡指定為自己的繼承人。如今耶律德光卻將皇位傳給了耶律倍之子，這顯然違背了當(dāng)時的承諾。

為了扶持自己的小兒子登上皇位，述律平當(dāng)即讓耶律李胡率領(lǐng)一支軍隊去堵截耶律阮。不過耶律阿保機當(dāng)年對耶律李胡“少不及矣”的評價很快就得到了驗證，耶律李胡在與耶律阮的對抗中被迅速擊敗。之后，述律平又下令讓自己的親軍去對抗新皇帝，雙方集結(jié)人馬在西拉木倫河畔對峙。最終，這場危機在一位叫耶律屋質(zhì)的契丹宗室調(diào)停下得以解決。由于耶律李胡才智平平，為人又殘暴無道，絕大多數(shù)契丹貴族都支持先帝遺命，擁立耶律阮為帝。述律平和耶律李胡只好無奈地接受了這一結(jié)果。

耶律阮登基后，下令將祖母述律平和三叔耶律李胡遷居到祖州（內(nèi)蒙古巴林左旗西南）過隱居生活，這里是契丹人祭祀祖先的地方。

960年，耶律李胡因受兒子謀反事件牽連遭到逮捕，并死于獄中，終年五十歲。自此，耶律阿保機和述律平所生的三個兒子之間的恩怨糾葛終于徹底落下帷幕。

參考文獻：《遼史》