提及西漢哪位帝王將西漢推向鼎盛？許多人會(huì)不假思索的說(shuō)出漢武帝或者是漢宣帝，但若有人拋出東漢哪位帝王將東漢推向鼎盛的這個(gè)疑問的時(shí)候？恐怕會(huì)有相當(dāng)一部分人要抓耳撓腮了。誠(chéng)然東漢雖然是與西漢并列的強(qiáng)大帝國(guó)（西漢與東漢組成了偉大的漢朝），但由于東漢大部分帝王的不長(zhǎng)壽，導(dǎo)致東漢被人所熟知的帝王并不多，除了開國(guó)之君光武帝劉秀和亡國(guó)之君漢獻(xiàn)帝劉協(xié)之外，相信大部分人對(duì)于東漢帝王的事跡基本是不甚了了了。

雖然許多人對(duì)東漢帝王的事跡不甚了了，但有一個(gè)最基本的歷史常識(shí)我們都知道那就是一個(gè)王朝很少會(huì)有一蹴而就的迎來(lái)鼎盛，君不見秦朝之所以能在秦始皇時(shí)一統(tǒng)天下，賈誼在《過(guò)秦論》中曾一針見血的說(shuō)過(guò)：及至始皇，奮六世之余烈。西漢能在漢宣帝時(shí)期迎來(lái)鼎盛，之前七位帝王的付出也功不可沒，那么東漢是在哪位帝王任上迎來(lái)鼎盛的呢？他既然開創(chuàng)了盛世，將東漢的國(guó)力推向鼎盛，為何卻名不顯于后世呢？這其中的歷史隱秘到底是什么呢？

在《辟雍賦》中有過(guò)這么一段描述：卓矣煌煌，永元之隆。含弘該要，周建大中。蓄純和之優(yōu)渥兮，化盛溢而茲豐。文中提到的化盛溢而茲豐的永元之隆就是東漢國(guó)力達(dá)到最鼎盛的時(shí)期，而創(chuàng)造永元之隆的這位帝王就是東漢的第四位皇帝漢和帝劉肇。

劉肇是漢章帝劉炟第四子，生母乃梁貴人，養(yǎng)母則是章德竇皇后。劉肇作為漢章帝的第四子原本是沒有機(jī)會(huì)繼承大統(tǒng)的，不過(guò)因?yàn)槠漯B(yǎng)母竇皇后的緣故，在竇皇后的設(shè)計(jì)誣陷下太子劉慶被廢黜太子之位，劉肇這才被立為儲(chǔ)君。公元88年，漢章帝病逝，年僅10歲的劉肇登基為帝，是為漢和帝，他的養(yǎng)母也即是嫡母竇皇后晉升為皇太后，因漢和帝年幼，竇太后開始臨朝稱制。（章和二年二月壬辰，即皇帝位，年十歲。尊皇后曰皇太后，太后臨朝。）

竇太后在攝政之時(shí)對(duì)于自己的本家是委以重任，比如她的兄長(zhǎng)竇憲被封為大將軍、冠軍侯，竇篤為衛(wèi)尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉，至于其他一些叔伯兄弟也擔(dān)任侍中、將、大夫、郎吏等職的，儼然整個(gè)朝堂被竇姓把控，尤其是在竇憲大破匈奴，燕然勒石而歸之后，竇姓的氣焰在朝堂達(dá)到頂點(diǎn)，甚至對(duì)竇憲出現(xiàn)了“尚書以下議欲拜之，伏稱萬(wàn)歲”的鬧劇。竇氏的權(quán)勢(shì)貴盛和群臣的趨炎附勢(shì)讓漢和帝如坐針毯，生怕自己一不小心被取而代之，尤其是在得知竇憲的欲謀叛逆之事后，漢和帝更加的惴惴不安。

為了化解困境，漢和帝決定先發(fā)制人，他將目光投向了當(dāng)時(shí)謹(jǐn)敏而有心機(jī)，不依附竇氏外戚的中常侍鉤盾令鄭眾。在鄭眾等宦官的幫助下，漢和帝利用外戚竇氏內(nèi)部矛盾，在宮中成功設(shè)下埋伏，將其骨干全數(shù)抓獲，并命人收回竇憲的大將軍印信綬帶。原本漢和帝是想要將竇氏一族犯事的一干人等全部處死，不過(guò)看在竇太后的面子上，漢和帝命竇憲、竇篤等人全部回到封地。確認(rèn)他們都到達(dá)封地后，漢和帝給予了他們最體面的死法，命令他們?nèi)孔詺ⅰ＃?strong>帝以朝臣上下莫不附憲，獨(dú)中常侍鉤盾令鄭眾，謹(jǐn)敏有心幾，不事豪黨，遂與眾定議誅憲…庚申，帝幸北宮，詔執(zhí)金吾、五校尉勒兵屯衛(wèi)南、北宮，閉城門，收捕郭璜，郭舉、鄧疊、鄧?yán)?，皆下獄死。遣謁者仆射收憲大將軍印綬…帝以太后故，不欲名誅憲，為選嚴(yán)能相督察之。憲、篤、景到國(guó)，皆迫令自殺。）

這一年漢和帝只有不到14歲，相比于康熙帝16歲誅殺權(quán)臣鰲拜，漢和帝的表現(xiàn)可謂是更勝一籌。親政后的漢和帝表現(xiàn)出了不是他這個(gè)年紀(jì)的成熟，他每日臨朝聽政，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，故有“勞謙有終”之稱。當(dāng)然若只是這些，漢和帝自然不會(huì)被人稱頌，東漢也不會(huì)在他的治下達(dá)到鼎盛。

除此之外，漢和帝體恤百姓之苦，多次下詔賑濟(jì)災(zāi)民，減免賦稅，安置流民等，對(duì)于治國(guó)人才他是求賢若渴，在法制上也主張寬刑，漢和帝對(duì)內(nèi)的一系列措施讓東漢在光武中興、明章之治的基礎(chǔ)上再次前進(jìn)一步，比如以人口為例據(jù)史書記載光武帝中元二年（公元57年）的人口為2100多萬(wàn)，到漢和帝元興元年（公元105年）人口達(dá)到5325萬(wàn)之多。

一個(gè)帝王若是只有對(duì)內(nèi)的文治，沒有對(duì)外的武功相比于那些著名帝王多少有些不足，漢和帝不同，他對(duì)外的政績(jī)也相當(dāng)?shù)某霾?，平定邊疆叛亂、大破匈奴自不必言，讓西域重歸東漢懷抱，降附國(guó)多達(dá)五十多個(gè)，完成了漢光武帝、漢明帝、漢章帝都未完成的夙愿，因此對(duì)于漢和帝開疆拓土、四夷賓服的武功赫赫之舉史書曾言：自中興以后，逮于永元，雖頗有張，而俱存不擾，是以齊民歲增，辟土世廣。偏師出塞，則漠北地空；都護(hù)西指，則通譯四萬(wàn)。

漢和帝對(duì)內(nèi)對(duì)外的一系列措施最終將東漢帝國(guó)推向頂峰，在他任內(nèi)統(tǒng)治的那段時(shí)間時(shí)人稱之為“永元之隆”。按說(shuō)取得如此的功績(jī)，漢和帝應(yīng)該名顯于后世才對(duì)，可惜現(xiàn)實(shí)并不是如此，這是為何呢？

其實(shí)究其原因與漢和帝自身有很大的關(guān)系，簡(jiǎn)言之，漢和帝在締造東漢帝國(guó)的盛世之時(shí)，也為東漢的覆滅埋下禍根。漢和帝在當(dāng)政之初外戚專政，為了奪回政權(quán)，以中常侍鉤盾令鄭眾為首的宦官出力不小，自然在論功行賞之時(shí)，宦官獲利豐厚，所以有了史書那句：中官用權(quán)，自眾始焉。

宦官作為一只重要的政治力量登上歷史舞臺(tái)之時(shí)，由于漢和帝的英年早逝（漢和帝27歲病逝），在繼承人問題上，漢和帝也沒有予以妥善解決，結(jié)果導(dǎo)致在漢和帝病逝后外戚又重新掌管政權(quán)，之后的帝王為了平衡外戚干政不得不又重新重用宦官，所以在整個(gè)東漢的中后期外戚與宦官交替專權(quán)，東漢在兩者的禍亂之下日漸衰落，最終走向滅亡。

參考資料：《后漢書·帝紀(jì)第四》

《后漢書·宦者列傳第六十八》

《后漢書·郡國(guó)志五》等。