威尼斯位于意大利東北部，是地中海沿岸的一個(gè)港口，更曾是世界聞名的商業(yè)城市。14-15世紀(jì)威尼斯達(dá)到全盛時(shí)期，成為意大利最強(qiáng)大和最富有的海上“共和國”、地中海貿(mào)易中心之一，并且引領(lǐng)了歐洲文藝復(fù)興潮流。15世紀(jì)初，威尼斯城邦也不過十幾萬人，但其年財(cái)政收入幾乎與當(dāng)時(shí)的中國明朝相當(dāng)，要知道，當(dāng)時(shí)明朝的人口可是威尼斯的幾百倍！

然而，不知從何時(shí)起，威尼斯悄悄衰落了，到了今天，威尼斯老城僅有5.5萬人常年生活于此，它也只剩下“歷史文化名城”這個(gè)稱號(hào)，只為旅游而存在，它的經(jīng)濟(jì)活力、商業(yè)精神早已湮沒于歷史之中。

威尼斯的衰落從它鼎盛時(shí)期就開始了。15世紀(jì)時(shí)，來自東部的奧斯曼土耳其帝國崛起，多次襲擊歐洲的地中海沿岸。15世紀(jì)50年代，奧斯曼帝國控制小亞細(xì)亞和希臘大部分地區(qū)后，與控制東地中海諸島及其沿岸地區(qū)的威尼斯發(fā)生沖突。從那之后，雙方陷入兩個(gè)半世紀(jì)的戰(zhàn)爭之中，對(duì)交戰(zhàn)兩國都造成了深遠(yuǎn)的影響：威尼斯共和國在戰(zhàn)爭中陸續(xù)的失去其在地中海上的重要基地，因而失去了地中海強(qiáng)權(quán)的地位；另一方面，雖然奧斯曼帝國獲得了勝利，卻也因此長期地消耗了人力物力，其最后占有的地中海航路也失去傳統(tǒng)的商業(yè)價(jià)值，最終也陷入衰落。

禍不單行。14世紀(jì)中葉，從中亞帶來的黑死病席卷整個(gè)歐洲，威尼斯也不能置身事外。黑死病在1348年肆虐威尼斯，并在1575-1577年間卷土重來。在這三年間，威尼斯高達(dá)5萬人死于黑死病，城市只剩下三分之一人口。

15世紀(jì)末期，伴隨著新航路的開辟，東西方之間的文化、貿(mào)易交流大量增加，大航海時(shí)代來臨，大西洋開始取代地中海成為貿(mào)易來往的海洋。大西洋霸主葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國相繼崛起，威尼斯乃至整個(gè)意大利其他城市如佛羅倫薩、熱那亞的衰落就不可避免了。

威尼斯東方貿(mào)易所受的打擊，首先來自16世紀(jì)初的葡萄牙人。威尼斯人的東方貿(mào)易主要是香料貿(mào)易，13世紀(jì)開始興盛，每年輸入歐洲的香料多達(dá)350萬磅。當(dāng)15世紀(jì)末葡萄牙人發(fā)現(xiàn)和占領(lǐng)了經(jīng)由大西洋、印度洋通往東方的新航道后，威尼斯這一傳統(tǒng)貿(mào)易便受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。17世紀(jì)，荷蘭和英國商人使用更堅(jiān)固的船只，并組成以資本為驅(qū)動(dòng)力的股份公司。他們經(jīng)印度洋、大西洋從東方進(jìn)口到歐洲的香料更便宜，使威尼斯和地中海地區(qū)雪上加霜，在國際貿(mào)易活動(dòng)上的重要性降低。

瘟疫、戰(zhàn)爭，加上愈發(fā)嚴(yán)峻的貿(mào)易競爭，使得威尼斯人口不斷流失，經(jīng)濟(jì)日趨蕭條。到了文藝復(fù)興末期，威尼斯開始失去國際貿(mào)易中心的地位，在歐洲的政治影響力也走向衰微——威尼斯的衰落已經(jīng)命中注定。

而在威尼斯內(nèi)部，也同樣存在著嚴(yán)重的問題，導(dǎo)致這個(gè)曾經(jīng)繁榮無比的共和國無法自我革新重新崛起。

我們首先來回顧一下威尼斯崛起的內(nèi)在驅(qū)動(dòng)力是什么？

威尼斯當(dāng)時(shí)有10多萬人口，僅似中國明朝的偏僻小縣，而且，威尼斯本身除了造船之外，工農(nóng)業(yè)都不算發(fā)達(dá)。但是，威尼斯人的商業(yè)精神、冒險(xiǎn)精神和組織能力這些因素，使它的歷史成為一段傳奇。威尼斯人寧愿做糧食的轉(zhuǎn)口商，趁著各處氣候不同、收成有豐歉、糧價(jià)有波動(dòng)時(shí)盈利，而不愿自己經(jīng)營農(nóng)業(yè)。法國歷史學(xué)家布羅代爾說：“資本主義之發(fā)展中，一個(gè)重要的因素乃是愿意冒險(xiǎn)，愿意投機(jī)?！蓖崴狗Q霸地中海數(shù)百年之久，不能不歸功于這種強(qiáng)烈的商業(yè)精神。

制度的實(shí)踐也是威尼斯強(qiáng)大的因素之一。威尼斯一手發(fā)明和建立了現(xiàn)代銀行制度和會(huì)計(jì)制度，同時(shí)建立了一套富有特色的金融制度。在這個(gè)金融制度下，資金困難的商人可以通過“海上融資”進(jìn)行短期借貸。另一個(gè)更關(guān)鍵的制度，是“限定合資”，在這一制度的保障下，錢少或沒錢的人也可以和資本家合作經(jīng)營互相分成，由此優(yōu)化了閑散資金的流動(dòng)配置，更重要的，是鼓勵(lì)了無數(shù)年輕人投身海上冒險(xiǎn)，在創(chuàng)造一個(gè)個(gè)白手起家的財(cái)富故事同時(shí)，構(gòu)筑了威尼斯的輝煌歷史。

威尼斯的造船廠完全可以稱作現(xiàn)代管理的雛形。它在當(dāng)時(shí)就采用了流水作業(yè)，在安裝艦船時(shí)實(shí)施了類似于現(xiàn)代裝配線生產(chǎn)的制度，生產(chǎn)效率很高。它建立了早期的成本會(huì)計(jì)制度，能追蹤并評(píng)價(jià)所有的費(fèi)用，進(jìn)行管理控制。它的管理制度還包括部件標(biāo)準(zhǔn)化和部件儲(chǔ)存，這有助于實(shí)行裝配線作業(yè)和精確計(jì)算存貨，節(jié)省時(shí)間和勞力，加快安裝船只的速度，等等。

威尼斯建立了世界最早的船運(yùn)固定班次制度，由此將各個(gè)貿(mào)易節(jié)點(diǎn)織成了一張快捷高效的物流網(wǎng)，貨物的起航和運(yùn)抵都可以精確預(yù)測，因而風(fēng)險(xiǎn)和收益也更容易評(píng)估計(jì)算。與物流系統(tǒng)相匹配的，是威尼斯建立了現(xiàn)代的外交使節(jié)制和最早的使館情報(bào)系統(tǒng)。通過派遣常駐大使，不僅可以及時(shí)協(xié)調(diào)所在地矛盾，維護(hù)威尼斯商業(yè)利益，更可以源源不斷的在使館掩護(hù)下搜集各種情報(bào)，定期匯報(bào)回國。

然而，15世紀(jì)之后，威尼斯所賴以壯大的那種內(nèi)在的精神意志逐漸消失。威尼斯這時(shí)不但不爭取擴(kuò)充商業(yè)或努力于新的成就，就是從別的國家已有成就中吸取一些利益的想法都沒有……最后，他們只好眼睜睜地看到原有的有利地位逐步喪失，東印度群島和西印度群島的財(cái)富不再流入他們的口岸而流到大西洋沿岸。

此外，威尼斯的政治體制日漸僵化。威尼斯議會(huì)經(jīng)過多年的運(yùn)作之后，開始慢慢變質(zhì)，變得日益封閉和保守，不僅逐步停止了新成員的提名，更倒退到將指定制變?yōu)槭酪u制，好好的議會(huì)變成了幾大家族自娛自樂的權(quán)力游戲場。

政治的封閉必然帶來經(jīng)濟(jì)的封閉。為了維護(hù)幾大家族的利益，壓制新貴階層的產(chǎn)生，曾經(jīng)鼓舞無數(shù)威尼斯年輕人揚(yáng)帆冒險(xiǎn)的“限定合資”等一系列開放政策被一個(gè)接一個(gè)的禁止。由此，商業(yè)和社會(huì)的流動(dòng)性開始干涸，為了進(jìn)一步壟斷利益，掌權(quán)者們開始將威尼斯的貿(mào)易國有化，個(gè)人必須支付極高賦稅才能參與其中。自此，后來者白手起家向上晉升變得越來越困難，個(gè)人奮斗改變命運(yùn)的故事慢慢成了真正的“神話”，整個(gè)社會(huì)不再朝氣蓬勃，最終變得死氣沉沉。而坐享其成的既得利益者們無需再冒險(xiǎn)遠(yuǎn)航，他們逐步喪失了海洋精神，并把目光轉(zhuǎn)向內(nèi)陸，玩起了土地買賣。

美國麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授達(dá)榮·阿斯莫格與哈佛大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授詹姆斯·羅賓森合著的《為什么國家會(huì)失?。簷?quán)力、繁榮與貧窮的根源》一書中講述了威尼斯的興衰，并用這個(gè)例子闡明，國家的興衰取決于政府體制是包容性還是榨取性的。榨取性國家由統(tǒng)治精英階層控制，該階層的目標(biāo)就是盡可能地從社會(huì)其他階層攫取財(cái)富；而包容性的國家則會(huì)讓每個(gè)人都能獲得經(jīng)濟(jì)機(jī)遇，通常，包容性越大，創(chuàng)造的財(cái)富越多，從而也為實(shí)現(xiàn)更大的包容性提供了動(dòng)力。

美國的歷史可以被解讀成一個(gè)這樣的良性循環(huán)。但威尼斯的故事表明，良性循環(huán)也可以被打破。得益于包容性體制的精英階層可能會(huì)受到誘惑驅(qū)使，轉(zhuǎn)而收起他們借以上位的梯子。最終，他們的社會(huì)會(huì)變成一個(gè)榨取性的社會(huì)，他們的經(jīng)濟(jì)也隨之失去活力。