NASA于2019年10月22日發(fā)布最新消息表明，有兩顆系外行星發(fā)生劇烈碰撞。科學(xué)家正在對(duì)它們碰撞的殘骸進(jìn)行研究。

發(fā)生行星碰撞的恒星系統(tǒng)是一個(gè)編號(hào)為BD +20 307的雙星系統(tǒng)。它距地球很近，只有300多光年。雙星系統(tǒng)中恒星的年齡至少有10億年，是一個(gè)成熟的恒星系統(tǒng)。然而，這個(gè)系統(tǒng)卻顯示出漩渦狀的塵埃碎片軌跡。這些塵埃溫度不低，說(shuō)明它是在最近有兩個(gè)行星大小的星體沖擊造成的。

十年前，地面望遠(yuǎn)鏡和美國(guó)宇航局(NASA)的斯必澤太空望遠(yuǎn)鏡(Spitzer Space Telescope)曾對(duì)這一系統(tǒng)進(jìn)行觀測(cè)。它們發(fā)現(xiàn)了一些溫?zé)岬男请H碎片，首次揭示可能有行星碰撞?，F(xiàn)在，平流層紅外天文臺(tái)(SOFIA)顯示，碎片的紅外亮度增加了10%以上，這表明對(duì)撞產(chǎn)生了更多的塵埃碎片。

劇烈的行星碰撞會(huì)改變行星系統(tǒng)。事實(shí)上，類似的對(duì)撞在我們太陽(yáng)系也發(fā)生過(guò)?？茖W(xué)家認(rèn)為在大約45億年前一個(gè)火星大小的星體就曾經(jīng)撞上地球。

“BD +20 307周圍的溫暖塵埃使我們瞥見(jiàn)了巖石類型外行星之間的災(zāi)難性影響。”論文的第一作者，美國(guó)加州大學(xué)圣克魯斯分校(University of California, Santa Cruz)的研究生麥基?湯普森(Maggie Thompson)說(shuō)，“我們想知道這個(gè)系統(tǒng)在受到極端影響之后如何發(fā)展?！?/p>

當(dāng)一顆年輕恒星周圍的塵埃粒子粘在一起，并隨著時(shí)間增長(zhǎng)而增大時(shí)，就會(huì)形成行星。比如我們太陽(yáng)系的行星系統(tǒng)形成后，還有一些塵埃仍然存在，它們會(huì)遷徙到太陽(yáng)系中海王星以外的遙遠(yuǎn)寒冷地區(qū)。

天文學(xué)家認(rèn)為在年輕的太陽(yáng)系周圍發(fā)現(xiàn)溫暖的塵埃。隨時(shí)間推移，塵埃粒子會(huì)持續(xù)碰撞并最終變得很小，以至于它們要么被吹出太陽(yáng)系，要么被拉入恒星。因此，成熟的恒星系統(tǒng)周圍的塵埃，如我們的太陽(yáng)和BD +20 307中的兩個(gè)恒星，應(yīng)該早就消失了。研究恒星周圍的碎片，不僅可以幫助天文學(xué)家了解系外行星系統(tǒng)如何演化，而且可以更完整了解太陽(yáng)系的歷史。

該項(xiàng)目的首席研究員、美國(guó)卡內(nèi)基科學(xué)研究院(Carnegie Institution for Science)地磁學(xué)系的研究員艾麗西亞?溫伯格(Alycia Weinberger)說(shuō)：“這是研究行星系統(tǒng)歷史晚期發(fā)生的災(zāi)難性碰撞的難得機(jī)會(huì)。SOFIA的觀察結(jié)果顯示了僅僅在數(shù)年時(shí)間內(nèi)塵土盤發(fā)生的巨大變化?！?/p>

盡管有多種機(jī)制可以使塵埃變得更加明亮，例如塵?？赡軙?huì)吸收來(lái)自恒星的更多熱量或靠近恒星移動(dòng)，但這不太可能在短短十年內(nèi)發(fā)生。這么短的時(shí)間對(duì)于宇宙中的演化而言就是一瞬間。但是，如果是行星碰撞就很容易在極短時(shí)間內(nèi)造成大量塵埃碎片。這更進(jìn)一步證明了兩個(gè)系外行星的相撞。該團(tuán)隊(duì)正在分析來(lái)自后續(xù)觀察的數(shù)據(jù)，以查看系統(tǒng)中是否還有進(jìn)一步的變化。