歷史文化名城和大運河、長城、西山文化帶為我們展開了一幅幅壯美畫卷，對“一城三帶”的研究近年來達到了一個又一個的高峰。“一城三帶”方案的提出，有一個歷史變遷的過程。首先，是文物部門出于文物保護的需要，最先提出“三個文化帶”的保護方案，即大運河文化帶、長城文化帶及西山文化帶。此后，有學者提出，三個文化帶的核心是北京城，于是就有了“一城三帶”的提法。再往后，又有學者提出，將永定河文化帶與西山文化帶合并，稱為西山永定河文化帶。

北京城坐落在華北平原的北端，西北一帶群山環(huán)抱，故而俗稱西山。實際上，這處山脈是太行山的一條余脈，被稱為太行山的“第八徑”。這座山脈是北京的一座巨大寶藏。自古以來山明水秀，也就是今天說的“金山銀山”，實際上正是如此。

群山植被茂密，為人們提供了大量的柴炭，作為生活中日常炊飲和冬季取暖的主要燃料。山石質量極高，又為人們建造大批房屋提供了優(yōu)質的建材。而山體中蘊藏的大量金、銀、鐵礦，以及大量煤炭，又為這里的手工業(yè)生產提供了良好的資源及生產條件。山上的果木結出棗、栗、桃、梨等干鮮果品，既有經濟價值（古人稱有萬樹栗如同萬戶侯），又可為生活保障（饑荒時棗、栗等干果可以充饑救命）。

正是這片綠水青山，在為北京地區(qū)的居民提供了巨額物質財富的同時，又為北京歷史增添了獨特的文化神采。最早在這里形成的是景觀文化帶。由于這里自然風景十分美麗，遂成為北京地區(qū)民眾主要游樂場所之一。人們的游樂活動又給這里的山山水水增添了濃郁的文化色彩。

在群山之中，以香山最為著名。香山者，非山有香味，而是山巔有二大石，狀如香爐、蝦蟆，故而得名。金人描述稱：“西山蒼蒼，上干云霄，重岡疊翠，來朝皇闕。”香爐峰的氣勢盡顯筆下。又如翠微山，又稱平坡山，翠微者，言其植被之茂盛，古人將其與香山并稱：“睹翠微一帶，蒼石碧瓦掩映白楊深柏中。而新柳、杏花，稀稠點綴，斜分倒插，盡有深情。蓋香山如揚州花市，濃抹故佳；而此地則若耶曲徑，其不厭正在淡妝耳。”

在群山之間，又有諸多山泉流涌，為西山景色增添了許多靈動的色彩。較為著稱者，有玉泉山。山以泉名，可見泉水景觀最勝，“燕京八景”中曾有“玉泉垂虹”一景，乾隆帝認為：“西山泉皆洑流，至玉泉，山勢中豁，泉噴躍而出，雪涌濤翻，濟南趵突不是過也?！币虼藢⒅姆Q為“玉泉趵突”。又如位于昌平的翠屏山，古人稱：“下出泉，九穴，為池，名九龍池。池上亭臺，金碧輝映，瓊若仙都?！泵蕉嘤腥喟椋錾簧?。

隨著景觀文化帶的形成和不斷發(fā)展，又帶來了新的文化元素，從而出現(xiàn)了新的文化帶，即宗教文化帶。古人曾云：“天下名山僧占多?！庇捎谖魃降淖匀画h(huán)境十分優(yōu)越，景色極其秀麗，故而引來大批僧人在此建造寺廟。如京西的馬鞍山，以形似馬鞍故而得名，又因為山上建造有唐代著名寺廟慧聚寺，明代改稱萬壽寺，寺中有一座著名的戒壇，故而這座名山又被稱為戒壇山?？滴醯墼疲骸拔魃降亟由窬?，嶺岫綿亙，林壑深美，中多精藍古剎?？计錃v年久遠，建置自唐以來者，則萬壽寺戒壇為最古。”

又如盧師山，隋代有高僧盧師在此建寺修行，時人稱之為盧師寺，山亦稱盧師山?！堕L安客話》稱：盧師山“與平坡山并峙，諸寺鱗次，曰清涼、曰證果、曰平坡，皆剎也”。文中所云清涼寺，即盧師寺。該寺在隋代稱盧師寺，元代稱大天源延圣寺，為皇家寺廟，到了明代則稱清涼寺。以盧師寺為中心，在盧師山及平坡山（即翠微山）范圍內，逐漸形成了一個重要的佛教文化區(qū)。今該地被稱為“八大處”，既是景觀文化區(qū)，又是宗教文化區(qū)。

在景觀文化區(qū)與宗教文化區(qū)交相發(fā)展的基礎上，西山一帶最終形成了著名的園林文化區(qū)。自遠古至隋唐時期，由于到此游玩的人不斷增加，逐漸形成了頗具規(guī)模的西山景觀文化區(qū)。從隋唐至元明時期，這里又形成了頗有影響的宗教文化區(qū)，眾多寺廟、道觀陸續(xù)在這里建造。而宗教文化區(qū)的出現(xiàn)，又進一步加速了景觀文化區(qū)的發(fā)展，宗教文化為景觀文化增添了濃重的人文色彩。到了明清時期，西山一帶開始出現(xiàn)大大小小的私家園林，從而成為了北京地區(qū)的一處園林文化聚集地。

到了清代康雍乾時期，西山一帶在私家園林文化的基礎上發(fā)展為著名的皇家園林文化區(qū)，俗稱“三山五園”，由此形成了西山文化帶中最重要的中國古典園林文化區(qū)。這個園林文化區(qū)不僅是中國古代園林文化的集大成者，而且又融入了西方園林文化元素，成為中西園林文化結合的典范。

作為一條自西向東貫穿北京地區(qū)的重要河流，在永定河流經的區(qū)域，自然形成了一條重要的文化帶，即永定河文化帶。已經存在了幾千年的北京城，就是永定河文化帶的最主要產物，也是永定河文化帶中最重要的文化標志。我們的祖先正是在幾千年來永定河河道遷徙不定的巨大沖擊之下，選定了北京城的城址。這里經受了幾千年的漫長考驗，一直屹立至今，成為中國古代乃至當今世界最著名的國際大都會之一。

永定河文化帶大致可分為三段：第一段是從山西、內蒙古、河北流入北京地區(qū)的西山一帶，這一段是永定河文化帶的上游部分，與西山文化帶相互交融。第二段是進入平原地區(qū)后，這一段是永定河文化帶的中游部分，以北京城為核心，成為北京城市水系的主體部分。第三段是進入通州并由此流經河北、天津等地，匯入大海。這一段是永定河文化帶的下游部分，與大運河文化帶相互交融。從一定程度上說，永定河文化帶所覆蓋的范圍，要遠遠大于西山文化帶。