中國山水畫，用筆和用墨是相互依存的，要做到筆以墨生，墨因筆現(xiàn)。用筆一般分為中鋒，側(cè)峰等方法。元朝以后，文人畫出現(xiàn)，無論中鋒，側(cè)鋒用筆，不求形似，但求心跡，更注重筆情墨趣和心志的宣泄，講究“書畫同源”，這一理論，對后來的中國畫發(fā)展起到巨大作用。

中國畫講究線條，注重書法意味和金石之氣，有“力透紙背”之說，把書法中的“傳，折，提，按”等筆法，融入國畫，講求“以書入畫”，使之更加完美。這正是中國畫與其他民族畫的不同之處，這也是無論山水，花鳥，人物畫都必須練好書法的原因。

山水畫講究皴擦點染，是輔助線條表現(xiàn)物象的一種手段，常以側(cè)鋒居多，有“斧劈皴”，“披麻皴”，“折帶皴”等等，這些筆法不但不但恰當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)了北方山水，還用于表現(xiàn)樹木，使老松古樹更加蒼勁，增加了山石的質(zhì)感，還塑造了體積，有“石分三面”之說，也為現(xiàn)代人物畫的生成提供了可以借鑒的造型手段。