在歐洲城市興起以后，有些人會(huì)在城市里演講，有些人會(huì)去聽，如果演講的很精彩，那么聽的人會(huì)越來(lái)越多，逐步的人們會(huì)在固定的時(shí)間來(lái)聽演講，這樣大學(xué)就這樣開始了。

在法國(guó)巴黎，有個(gè)叫做阿貝拉德的修道士在巴黎圣母院演講，許多年輕人都跑去聽，后來(lái)聽的人越來(lái)越多，講課的老師越來(lái)越多，著名的巴黎大學(xué)就這樣誕生了。1180年，法王路易七世正式給巴黎大學(xué)命名，1231年當(dāng)時(shí)的教皇給了巴黎大學(xué)一個(gè)特許狀，允許學(xué)校自己制定規(guī)章制度，講課方式等等權(quán)利，這個(gè)特許令后來(lái)被稱為“科學(xué)之母”赦令。巴黎大學(xué)得到了快速的發(fā)展，到十三世紀(jì)，巴黎大學(xué)在校生上萬(wàn)人，當(dāng)時(shí)巴黎人口約7萬(wàn)，人稱“德國(guó)有皇帝，意大利有教皇，法國(guó)有知識(shí)”。

那時(shí)英國(guó)國(guó)王和法國(guó)國(guó)王有矛盾，就命令巴黎大學(xué)的英國(guó)老師和學(xué)生回國(guó)，回國(guó)后他們?cè)谝粋€(gè)叫做牛津的小村子繼續(xù)辦學(xué)，這就是牛津大學(xué)的起源，1201年牛津大學(xué)有了第一任校長(zhǎng)。不久以后牛津大學(xué)的學(xué)生和當(dāng)?shù)氐木用癞a(chǎn)生沖突，一些學(xué)生和老師流落到劍橋這個(gè)地方，于是這里誕生了劍橋大學(xué)，1225年劍橋大學(xué)獲得了國(guó)王的批準(zhǔn)。

那時(shí)的歐洲有了十幾所大學(xué)，除了上面提到，還有維也納、布拉格、萊比錫等大學(xué)一直持續(xù)到現(xiàn)在。

那時(shí)的大學(xué)一般會(huì)開設(shè)文學(xué)、神學(xué)、法學(xué)、醫(yī)學(xué)四科，通行的語(yǔ)言是拉丁語(yǔ)，而且那時(shí)學(xué)術(shù)自由的思想已經(jīng)在學(xué)校中形成。

新教改革后有成立很多新教大學(xué)如，著名的有荷蘭的萊頓大學(xué)，蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)，這些大學(xué)在新科學(xué)新思想方面取得了杰出的成就。它們可以說(shuō)是現(xiàn)代大學(xué)的萌芽。

1636年，在新大陸的馬薩諸塞殖民地議會(huì)通過(guò)決議，決定籌建一所像英國(guó)劍橋大學(xué)那樣的高等學(xué)府，由于創(chuàng)始人中不少人出身于英國(guó)劍橋大學(xué)，他們就把哈佛大學(xué)所在的新鎮(zhèn)命名為劍橋，學(xué)院最初定名為“劍橋?qū)W院（Cambridge College）”1639年，為了紀(jì)念學(xué)院的創(chuàng)辦者和建校費(fèi)用的主要捐獻(xiàn)者約翰·哈佛（John Harvard），馬薩諸塞議會(huì)通過(guò)決議，將學(xué)院改名為“哈佛學(xué)院”，這就是哈佛大學(xué)的由來(lái)。

再之后德國(guó)成立一些現(xiàn)代意義的大學(xué)如哥廷根大學(xué)和柏林大學(xué)。

大學(xué)從誕生之日開始，它就成為新科學(xué)、新思想的搖籃，無(wú)數(shù)偉大的思想，偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)都產(chǎn)生于大學(xué)，它為我們?nèi)祟惖倪M(jìn)步做出了巨大的貢獻(xiàn)。