明朝時期，由于商品經(jīng)濟的發(fā)展以及明朝政策的推進，白銀成為流通中的主要貨幣。明朝的白銀貨幣化，促使明代社會發(fā)生了很大變化，滲透到社會各個層面，產(chǎn)生了深遠影響。從現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的角度來說，貨幣存量對物價和稅率有直接影響，進而與國民所得和經(jīng)濟成長發(fā)生關(guān)聯(lián)。明代白銀的廣泛流通對封建自然經(jīng)濟有著強大的滲透力和破壞力，雖然促進了生產(chǎn)的擴張和貿(mào)易的發(fā)展，但同時也加劇了對勞動力和自然資源的榨取，存在著一些消極因素。

一、打破了明朝貨幣壟斷權(quán)

明代寶鈔政策的著眼點是朝廷的財政考量。寶鈔自京城流向地方，而黃金與白銀則從地方各省流向京城，達到明朝廷要壟斷黃金與白銀的目的。史實表明，明代自洪武八年就仿效元朝幣制，規(guī)定使用紙鈔，同時禁止民間金銀交易，之后在寶鈔不斷貶值的壓力下允許錢鈔并用。雖然錢鈔制度幾度陷入窘境，但這種錢鈔本位一直延續(xù)到明末。史料記載，崇禎十六年，蔣臣曾建議行鈔即發(fā)行紙幣，以解決行將崩潰的朝廷財政，并得到皇帝批準?？梢?，明代財政自始至終都依賴錢鈔本位而不能自拔。代表著商品價值觀念形態(tài)的紙幣，作為一種價值符號，產(chǎn)生于貴金屬貨幣作為流通手段的職能，與社會流通中的商品價值有著密切關(guān)聯(lián)，是商品貨幣關(guān)系發(fā)展高級階段的產(chǎn)物。

完全是明朝權(quán)力和統(tǒng)治階級利益的產(chǎn)物，寶鈔的印造、單位幣值的大小由國家權(quán)力確定，沒有任何發(fā)鈔準備，因此不能成為真正的價值符號，正所謂《管子》的貨幣觀點：“握之則非有補于暖也，食之則非有補于飽也，先王以守財物，以御民事，而平天下也”。這種觀點認為，貨幣本是無用之物，沒有什么價值，貨幣價值標準和尺度由君主規(guī)定，是人君之權(quán)柄，是統(tǒng)治階級治國安邦的一個工具?！按竺鲗氣n”完全是基于“國家欲以寶鈔統(tǒng)天下利權(quán)”的需要，“大明寶鈔”貨幣制度標示著國家權(quán)力對社會經(jīng)濟過程的控制，是明代國家作為社會權(quán)力中心對民間的超經(jīng)濟剝削強有力的工具。明末張萱在《西園聞見錄》中對國家權(quán)力的這種經(jīng)濟效能有生動的描述“錢者，特天子行權(quán)之物耳，上之威令果行者，雖沙礫可使趣于珠玉，桑楮可以肩于錦綺，片紙只字飛馳于天下而無凝滯”。可是這種威權(quán)在白銀貨幣化中斷送了，“夫銀產(chǎn)于地，人得而私之”，不象“鈔者制于官，帷上得而增損之”。

白銀貨幣化的重要意義在于，它標志著君主貨幣壟斷權(quán)的喪失，由此削弱了帝王的專制權(quán)力，使貨幣擺脫了幾千年來依賴于國家權(quán)力來緩解財政困難的狀況。因為，白銀貨幣化情況下，明朝無法象印紙鈔時那樣輕易地把大批社會財富聚于自己控制之下，無法左右貨幣的比價和取棄。正是海外白銀的大量流入和白銀在民間的普遍使用，才對朝廷所長期堅守的錢鈔貨幣體系構(gòu)成致命沖擊。實際上，白銀貨幣化沖垮了錢鈔本位而增加了國家財政攝取社會財富的難度和成本，明朝集權(quán)的國家經(jīng)濟權(quán)力由此受到嚴重削弱。貨幣白銀化也促進了明代國家從實物財政到貨幣化財政的轉(zhuǎn)型。明朝初年的國家財政征收以農(nóng)產(chǎn)品為主要形式。在當時，農(nóng)業(yè)稅是主要稅種，輔之以鹽業(yè)專營、專賣收入和軍事屯田收入，由于大明寶鈔幣值不穩(wěn)定，加之金屬貨幣匱乏，因此財政收入主要征收農(nóng)產(chǎn)品實物。

這是中國典型的自給自足經(jīng)濟的財政表現(xiàn)。自英宗朝開征金花銀之后，四百萬石實物賦稅轉(zhuǎn)為貨幣形式的財政收入，迅速改變了原有的實物中心財政體制。隨著白銀貨幣化的深入發(fā)展，到十六世紀中葉，農(nóng)業(yè)稅收和其它各項雜稅雜役、鹽業(yè)課稅等都基本轉(zhuǎn)為白銀貨幣收入，使國家財政轉(zhuǎn)為貨幣中心體制。既往的實物地租、實物賦稅以及大規(guī)模勞役征發(fā)制度在白銀貨幣化進程中受到致命的沖擊，松解了民間社會對土地和政治權(quán)力的依附關(guān)系，獲得了一定程度的自由，白銀貨幣化大大推進明代商品生產(chǎn)和交換關(guān)系的發(fā)展。

二、切斷了通向惡性通脹之路

明朝后期，白銀大量涌入中國，給中國提供穩(wěn)定的貨幣供給，刺激了白銀貨幣化的發(fā)展，催生了銀為主、錢為輔的銀錢幣制的誕生。白銀貨幣化約束了當權(quán)者濫發(fā)貨幣的權(quán)利，切斷了明王朝通向惡性通貨膨脹之路，推動了生產(chǎn)和貿(mào)易增長。16世紀以白銀來計算的長期價格結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，除地區(qū)差異、季節(jié)變動及自然災(zāi)害等影響外，中國在這100年中主要商品價格波動不大。如果把期間定得更長一點，則波動更少。大約從15世紀30年代起，朝廷正式取消了用銀的禁令，大部分支付都用白銀。白銀的購買力因此達到最高，每公斤銀所能購得的米達92.22公石。

當時大明寶鈔還在發(fā)行，民間則使用白銀支付，在紙幣貶值的情況下，民間用白銀來保存自己財富的價值，對于白銀的需要，超過商品流通對于貨幣的正常需要。在這種情況下，白銀購買力的提高是很自然的事情。但是，從整個明代來看，白銀的購買力，仍然有輕微下跌。其中，15世紀后半期和17世紀前半期下跌得比較多。有兩個原因：

第一是銅錢的漲價。白銀只通行于中上階級，或用于大數(shù)目的交易。升斗小民，日常生活仍是使用銅錢，所以物價，尤其是零售物價往往是以銅錢為標準，米的銀價有時是由錢價折算出來的，所以錢價上漲，會壓低銀的購買力。

第二是白銀生產(chǎn)的增加。洪武二十四年，只產(chǎn)銀二萬四千七百四十兩。永樂宣德年間開陜州福建等地銀坑，所以宣德五年，產(chǎn)銀就增加到三十二萬二百九十七兩。其間雖然又禁止幾次，但為時很短，到了天順成化年間，又大事開采，單是云南，每年就有十萬兩生產(chǎn)。明代同南洋各地交易頻繁，可能有白銀輸入。至于17世紀前半期的波動，也可以作兩種解釋：第一是天災(zāi)人禍使得生產(chǎn)減少，物價上漲；第二是白銀增加。白銀的增加可以分為兩個方面，一是庫藏白銀的拋出，二是美洲低價白銀的流入。

三、促進市場繁榮與商品經(jīng)濟發(fā)展

經(jīng)濟史學(xué)一個有趣的現(xiàn)象，就是中國明代的東南沿海地區(qū)與同時代的西北歐的比較。中國明代商品經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)是江蘇、安徽、江西、浙江、福建、廣東，面積約83萬余平方公里，人口在1491年約2543萬余，1753年為3377萬余。同期位于亞歐大陸西端的西北歐地區(qū)，包括大不列顛群島、尼德蘭、法國也是商品經(jīng)濟最發(fā)達地區(qū)，面積約93萬余平方公里，人口在1500年約2200萬，1700年約3200萬。比較發(fā)現(xiàn)，中國東南沿海地區(qū)比西北歐面積小但卻負載了較多的人口。這說明，明代中國經(jīng)濟發(fā)展水平比西北歐高。

東南沿海是海外白銀輸入的口岸，是白銀流通量最多的地區(qū)，從金融學(xué)的角度看，貨幣供給過多，必然發(fā)生通貨膨脹。然而，東南沿海卻沒有發(fā)生同時期西歐那樣的通貨膨脹，原因在于，該地區(qū)物產(chǎn)豐富、商品經(jīng)濟發(fā)達，大量的白銀輸入促成了該地區(qū)社會經(jīng)濟的平穩(wěn)發(fā)展。中國一向是貧銀國家。雖然一些省份發(fā)現(xiàn)礦苗，然而蘊藏量極微，開采得不償失。主要銀礦分布在浙江、福建、云南、四川等省。明代朝廷規(guī)定的年產(chǎn)量（課額）指標，據(jù)《明實錄》記載，14世紀下半葉洪武年間，浙江為2870兩，福建為2670兩。15世紀上半葉永樂年間，浙江為82070兩，福建為32800兩；15世紀20-30年代宣德時期，浙江為94040兩，福建為40270兩，其他地方未見記載。各地銀場本來礦脈微細，開采日久，產(chǎn)量下降，到15世紀中葉天順年間，浙江降為38930兩，福建降為28250兩（實際只生產(chǎn)了13400余兩），云南為102380兩，四川為13517兩。

據(jù)全漢先生對1401-1520年明朝朝廷從國內(nèi)開采所得白銀統(tǒng)計，1411-1420年產(chǎn)量最高，達2905602兩。100年后，即1511-1520年，減少了將近9成，為329200兩。如此區(qū)區(qū)銀課，遠遠不可能滿足朝廷和市場日益增加的需要。明王朝在嘉靖至萬歷時期每年財政開支300-600余萬銀兩，以后新增遼餉、剿餉、練餉，支出更多，僅遼餉一項，崇禎末年達900萬兩。再看明王朝朝廷實際財政收入，《明實錄》記載，17世紀20年代初的天啟年間，達到1000萬至1400余萬兩。據(jù)全漢先生的研究，1642年明王朝滅亡的前夕，太倉（國庫）的白銀多達2300萬兩。這些數(shù)以千萬兩計的白銀是明朝最高年產(chǎn)量的5至8倍，換句話說，明朝國庫的白銀，即便按國產(chǎn)量最高年份計算，礦課只占13%，幾乎87%以上是靠田賦和工商海關(guān)稅收所得，而這些稅銀又是東南沿海從海外輸入的。

中國從宋代至元明時期，商品經(jīng)濟有很大發(fā)展，市場繁榮居世界之冠，然而在16世紀以前，總是經(jīng)歷周期性的貨幣短缺。每當商業(yè)和市場發(fā)展，貨幣供應(yīng)量就出現(xiàn)不足，主要原因是國內(nèi)貴金屬短缺而沒有建立起以貴金屬為基礎(chǔ)的貨幣制度。中國自秦漢以來，一直就是一個大一統(tǒng)國家，市場廣大，大額貿(mào)易、地區(qū)間貿(mào)易遠較同時期的西歐發(fā)達，客觀上需要幣值大的貴金屬作為貨幣，然而，自秦漢以來，一直大量使用銅錢等賤金屬貨幣，這種低層次的貨幣只能夠滿足零星的、小額的交易，不能夠支持大宗批發(fā)貿(mào)易及遠程貿(mào)易。于是在商品經(jīng)濟發(fā)達的宋代出現(xiàn)了“交子”和“會子”，以克服貴金屬的不足，元代朝廷繼續(xù)發(fā)行紙鈔。明襲元制，一面鑄造銅幣，一面發(fā)行鈔幣，錢鈔并行。

由于明代朝廷發(fā)行鈔幣不以貴金屬為本位，而且濫發(fā)無度，屢屢貶值，喪失信用，終成廢紙。民間在明初就使用白銀，明朝廷時禁時弛，反復(fù)無常。這說明，商品經(jīng)濟需要以白銀為流通貨幣，中國本土白銀不足，限制了社會經(jīng)濟的發(fā)展，遲遲至16世紀中葉明嘉靖時才建立起以貴金屬白銀為基礎(chǔ)的貨幣體系。也在此時有大量海外白銀輸入，才有實行以白銀為本位的條件。白銀貨幣化大大推進明代商品生產(chǎn)和交換關(guān)系的發(fā)展。白銀貨幣化也約束了當權(quán)者濫發(fā)貨幣的權(quán)利，切斷了明王朝通向惡性通貨膨脹之路，國家無法像印紙鈔時那樣輕易地把大批社會財富聚于自己的控制之下，這也大大推動了生產(chǎn)和貿(mào)易的增長?？梢詳嘌裕绻麤]有大量海外白銀輸入，沒有白銀貨幣化，16世紀至18世紀中國市場經(jīng)濟的空前繁榮是不可能出現(xiàn)的。

四、白銀掠奪加劇民眾的貧困化

白銀貨幣化開始于明代經(jīng)濟最發(fā)達的江南地區(qū)。江南地區(qū)人口稠密、經(jīng)濟基礎(chǔ)雄厚，相當一部分農(nóng)民脫離了土地，從事手工業(yè)和商業(yè)活動，構(gòu)成了對白銀貨幣的大量需求。加之地緣優(yōu)勢，便利于海外貿(mào)易，因此吸收了大量海外白銀，促使白銀貨幣化在江南地區(qū)迅速發(fā)展。白銀貨幣在江南地區(qū)的影響下，迅速推廣到全國。

白銀的廣泛流通，使賦役貨幣化成為必然，特別是自一條鞭法實施后國家各種賦稅皆用白銀折納。但是當以銀代役，“一概征銀”為特征的一條鞭法推行到北方時，問題就出現(xiàn)了。由于北方經(jīng)濟落后、缺少海外貿(mào)易的地緣優(yōu)勢，白銀貨幣化也遠不及江南地區(qū)普及，因此北方比較適合力役，而不能實行江南地區(qū)的以銀代役模式。隨著一條鞭法在全國的推進，農(nóng)民必須以白銀交稅，而北方是白銀匱乏地區(qū)，這樣帶來的結(jié)果就是，每逢繳納賦稅之時，農(nóng)民為了納稅而紛紛上市售糧時，勢必造成糧食供大于求,糧價暴跌的局面，出現(xiàn)“谷賤傷農(nóng)”的情形，加劇了北方農(nóng)民的貧困。明代張怡描述了這種情況，“今一切征銀，農(nóng)無銀，賤其粟以易銀，軍得銀，又賤其銀以買粟，民窮于內(nèi)，軍餒于外，是一法兩傷?！?/strong>

在當時情況下，百姓為繳納賦稅輾轉(zhuǎn)賤價出售農(nóng)產(chǎn)品換取白銀的情況是一種普遍現(xiàn)象。更加糟糕的是，官府征收賦稅的時間又往往不與作物成熟的時間同步。若官府征稅過早，農(nóng)民就得向商人預(yù)借白銀，有時甚至以二十石谷物作抵押才能換得一兩銀子。農(nóng)民不僅受官府盤剝，還要受高利壓榨，自然苦不堪言。嘉靖初年，顧炎武晚年久居山東，親眼目睹了當?shù)匕傩諢o銀之苦：“豐年而賣其妻子者，唐宋之季所未嘗有也。往在山東，見登、萊濱海之人，多言谷殘。處山僻不得銀以輸官。今來關(guān)中……歲甚登，谷甚多，而民且相率賣其妻子……何以故？則有谷而無銀也，所獲非所輸也，所求非所出也”。在這種制度安排下，農(nóng)民掙扎在死亡線上，甚至出現(xiàn)了在豐年賣妻賣子的慘況。

隨著貨幣經(jīng)濟的發(fā)展，白銀的普遍行用很大程度上刺激了官吏的貪欲。明朝上下的官吏，無不以斂取白銀滿足私欲。在正德帝親自監(jiān)督下抄沒劉瑾的白銀就達二億九千萬兩之多，嚴嵩被抄出的白銀有四百多萬兩，還包括未抄沒者。明末一個小鹽官貪污了十七萬兩白銀，倉猝調(diào)轉(zhuǎn)之時僅取了二萬兩而被后來者吞沒?？梢哉f白銀成為貨幣以后，貪欲現(xiàn)象大大增加，前此很少有如此規(guī)模的貪欲記錄。明末人總結(jié)明代貨幣制度時，有不少人指出用銀大大刺激了官吏貪欲而提出廢銀用錢，如顧炎武、黃宗羲就持這樣的觀點。

狂熱的白銀崇拜和掠奪，使得大量白銀進入窖藏，退出流通領(lǐng)域，再加上中國民間歷來盛行的窖藏貴金屬風氣，海外輸入的白銀實際上進入流通的并不多。據(jù)估計，至明朝結(jié)束時民間窖藏的白銀就達2.5億兩之多。出于安全的考慮，這些銀條、銀錠通常都是被埋入地下，其余的則被制成可以隨時換成現(xiàn)錢的銀器和銀首飾，這就大大減少了流通中的貨幣量。明代銀本位制的一個致命缺陷在于貨幣供給的不穩(wěn)定。由于國內(nèi)白銀無法自給自足，大明王朝的白銀來源嚴重依賴海外進口，朝廷完全喪失了對信用和貨幣的控制，金融命脈受制于人。加之大量白銀被窖藏起來，退出流通領(lǐng)域使得白銀更加短缺。崇禎年間，馬尼拉和日本兩條白銀輸入白銀通道相繼中斷，大明王朝深陷通貨緊縮的泥潭，一場鋪天蓋地的經(jīng)濟危機由此爆發(fā)。經(jīng)濟危機更加激化了社會矛盾和民族矛盾，就此拉開了明王朝覆滅的序幕。

參考文獻：《中國古代貨幣史》、《中國經(jīng)濟通史》、《明史新編》、《明史食貨志校注》