古代皇帝坐擁三宮六院，除了正統(tǒng)的皇后之外，一般還會(huì)冊(cè)封很多妃子。在男女比例嚴(yán)重失調(diào)的情況下，后宮里的妃子都在盡可能地討皇帝歡心，只有這樣才能保護(hù)好自己的利益，不受其他人侵害。因此后宮里的妃子一直都在勾心斗角，甚至還制造了很多人間悲劇。在這之中，有一些妃子靠著種種手段，始終牢牢把握著皇帝的寵愛，在皇宮里面獨(dú)樹一幟，有的甚至連皇后都不放在眼里。

比如明憲宗朱見深身邊的貴妃萬(wàn)貞兒，就是一個(gè)非常典型的例子。明憲宗登基時(shí)冊(cè)立的吳皇后，因?yàn)榧刀嗜f(wàn)貞兒得寵，仗著自己的地位對(duì)萬(wàn)貞兒動(dòng)用了仗刑，結(jié)果皇帝朱見深聽說(shuō)之后，不顧大臣和太后的阻攔直接廢掉了吳皇后，然后又冊(cè)立了一個(gè)王氏作為新任皇后。王皇后知道萬(wàn)貞兒在皇帝心中的地位，被冊(cè)封之后一直就像傀儡一樣，不敢對(duì)萬(wàn)貞兒指手畫腳。

從年齡上來(lái)說(shuō)，萬(wàn)貞兒比明憲宗大了17歲，被冊(cè)封為貴妃的時(shí)候35歲。按照正常人的觀念，萬(wàn)貞兒這時(shí)候已經(jīng)是個(gè)半老徐娘，就算年輕的時(shí)候容貌比較出眾，到她這個(gè)年齡肯定已經(jīng)有所衰減，沒有了之前的美貌，皇宮里肯定會(huì)有很多比她年輕漂亮的妃子。那么萬(wàn)貞兒為何能被皇帝獨(dú)寵23年，始終都沒有被皇帝冷落？背后原因并不復(fù)雜，主要有三個(gè)關(guān)鍵性因素。

第一，近水樓臺(tái)先得月。萬(wàn)貞兒出生于公元1430年。從四歲開始就被父親送到了皇宮，因?yàn)槎鹿郧?，很快就得到了皇后的青睞，在后宮之中有了一定的地位。萬(wàn)貞兒19歲的時(shí)候，被孫太后派去照顧年僅2歲的朱見深。萬(wàn)貞兒名義上只是朱見深的保姆，可實(shí)際上她就像母親一樣，細(xì)心照料著朱見深的衣食住行，對(duì)朱見深成長(zhǎng)有著不容忽視的影響，這種感情其他妃子根本無(wú)法相比。

第二，不離不棄。土木堡事變之后逐漸生的生父朱祁鎮(zhèn)，就成了敵人的俘虜。朝廷擁立他的叔父朱祁鈺做了新皇帝。不久之后，朱祁鈺就找了個(gè)理由廢掉了朱見深皇太子的位置，讓自己的親生兒子做了太子。這時(shí)候其他宮人都對(duì)朱見深這個(gè)落魄的皇子敬而遠(yuǎn)之，只有萬(wàn)貞兒這些心腹一直陪在他身邊，給了朱見深很大的安全感。所以朱見深重新成為太子之后，對(duì)萬(wàn)貞兒這些人非?？粗?。

第三，心懷愧疚。萬(wàn)貞兒成為貴妃之后，很快就給朱見深生育了一個(gè)皇子。朱建生對(duì)此非常高興，直接將萬(wàn)貞兒冊(cè)封為皇貴妃，而且還答應(yīng)讓她的兒子做太子，將來(lái)好繼承自己的位置。隨后朱見深又派人四處向山神祈禱，希望萬(wàn)貞兒生育的皇子能夠健康成長(zhǎng)，可惜事與愿違，萬(wàn)貞兒的兒子一年后直接夭折了。萬(wàn)貞兒失去這個(gè)孩子之后，因?yàn)槟挲g的關(guān)系， 再也沒有了生育的機(jī)會(huì)。朱見深因?yàn)樾膽牙⒕危恢倍紝?duì)萬(wàn)貞兒寵信有加，基本上走到哪兒都會(huì)讓她陪在身邊。

即便如此，萬(wàn)貞兒依舊沒有放心，她擔(dān)心自己沒有子嗣，以后會(huì)被冷落。開始針對(duì)其他妃子，尤其是懷有身孕的，很多都遭到了她的毒手，差點(diǎn)兒讓朱見深這一脈絕后，皇宮內(nèi)外都非常害怕。明憲宗朱見深身為實(shí)權(quán)皇帝，很有可能知道這些事情，可他對(duì)萬(wàn)貞兒寵幸依舊沒有改變，不管什么事都愿意聽取她的意見。公元1487年，萬(wàn)貞兒因病去世，朱見深悲痛地對(duì)其他人說(shuō)，萬(wàn)貞兒不在人世，我估計(jì)也活不長(zhǎng)了。不久之后， 朱見深因?yàn)閭倪^(guò)度，一病不起。最終于公元1487年9月9日駕崩，享年41歲。