在北京眾多的胡同、街口里，名聲最大的恐怕要數(shù)宣武門外的菜市口了。

菜市口在大清王朝時(shí)期，是殺人砍頭的刑場。原先這里叫柴市口，后來這里因?yàn)橘u菜的居多，到了清朝就改叫菜市口了。為什么明清時(shí)會將刑場選在賣菜的地方呢？

在古代，實(shí)施斬首行刑的地方一般有兩個(gè)，一個(gè)是郊外比較荒涼的地方，因?yàn)閲^的百姓不多，有利于維持秩序。另一個(gè)就是在鬧市，比如清朝時(shí)曾將菜市口作為斬首的地方，作用就是用來示眾，警示周圍的老百姓。

據(jù)說，在清朝時(shí)期大名鼎鼎刑場就位于今天的菜市口大街北側(cè)的十字路口附近。

在一千年前的遼代，這里是安東門外的郊野，金代是施仁門里的丁字街，明朝時(shí)是京城最大的蔬菜市場，因這里沿街菜攤、菜店眾多，所以“四九城”的許多人都來此買菜，并把菜市最集中的街口稱為“菜市街”，到了清朝時(shí)改稱“菜市口”。

當(dāng)年，犯人被拉到菜市口的刑場行刑之后，尸體被運(yùn)走，那些噴濺一地的斑斑血跡被隨便拿一些黃土蓋住。到了第二天太陽出來的時(shí)候，菜市口又是一番車水馬龍，熙熙攘攘的景象。

而“戊戌六君子”于菜市口舍生取義的事跡，亦在古都的歷史上留下了濃墨重彩的一筆。戊戌變法失敗后，慈禧將譚嗣同、康廣仁、劉光第、林旭、楊銳、楊深秀處死于北京菜市口，史稱“戊戌六君子”。當(dāng)年，譚嗣同在此就義前，曾氣壯山河地高喊：“有心殺賊，無力回天；死得其所，快哉快哉！”時(shí)，也不知那些圍觀百姓做何感想。此后，菜市口便成了刑場的代名詞。

在菜市口一次殺人最多的是光緒初年，因一件盜皇陵的大案一次被判處死刑的就有七十多人，秋后監(jiān)斬，光兵勇就出動數(shù)百人，拉蓋尸席的馬車就七八輛，監(jiān)斬官騎著高頭大馬，戎裝持刀，殺氣騰騰，兩邊押解官兵刀出鞘，鳴鑼開道，很是森嚴(yán)。因斬處的是土匪，怕?lián)尳俜▓?，?jù)說連街道兩旁的送魂酒都免了。

到了辛亥革命之后，菜市口的刑場便沒有了。慢慢地這里逐漸發(fā)展成了宣武門外一條繁華的商業(yè)街了。