元朝在公元1368年退出大都之后，元順帝逃亡大漠。史書中普遍認(rèn)為這一年元朝滅亡，隨后元順帝控制的政權(quán)被稱為“北元”。后來隨著明朝對北元政權(quán)的持續(xù)打擊，以蒙古族為主體的北元政權(quán)最終分裂為韃靼和瓦剌兩個勢力。這一分裂過程既有明朝的持續(xù)打擊分化這一外部因素，但是也有著蒙古族內(nèi)部勢力的自身內(nèi)斗分裂這一內(nèi)在因素。

蒙古帝國內(nèi)部斗爭是分裂重要內(nèi)在因素

蒙古帝國是由成吉思汗的蒙古乞顏部征服蒙古高原的其他蒙古部族和其他民族建立起來的游牧帝國。它的建立從一開始就有著激烈的內(nèi)部斗爭。

• 蒙古帝國是由成吉思汗的乞顏部為核心，重要部族包括克烈部、乃蠻部，同時還征服了塔塔爾、泰赤烏、蔑爾乞等等部族。所以蒙古帝國從已一建立就是蒙古高原各游牧部族聯(lián)合在成吉思汗的黃金家族旗下構(gòu)成的游牧部族聯(lián)合體。他們對外可能都被認(rèn)為是蒙古人，但是內(nèi)部他們之間的部族仍有一定的區(qū)別。
  

• 在公元1206年開始，蒙古各部承認(rèn)黃金家族的統(tǒng)治地位，蒙古帝國的汗位也一直是由這一家族的后裔擔(dān)任。但是黃金家族內(nèi)部從第二代繼承者開始就埋下了內(nèi)斗的種子。隨后到了忽必烈時期，蒙古帝國就基本分裂為四大汗國。

• 直到1304年左右，蒙古帝國分裂出的四大汗國才一同承認(rèn)忽必烈建立的大元大蒙古國的宗主國地位，但是其他汗國仍被承認(rèn)為獨立的汗國。而黃金家族內(nèi)部這延續(xù)百年的內(nèi)斗也為帝國留下了許多分裂的種子。

到了1368年，忽必烈家族失去了對中原的統(tǒng)治地位退回大漠。這些潛伏的分裂因子也就隨著黃金家族的力量衰落開始發(fā)芽，并最終在明朝的外部因素作用下走向了更大的分裂。

明朝的持續(xù)打擊和分化瓦解是蒙古分裂的直接外因

朱元璋建立的大明王朝一直對蒙古帝國保持高度的警覺，即使1368年明軍在徐達(dá)的率領(lǐng)下攻陷大都之后也依舊沒有放棄對逃亡大漠的北元朝廷進行持續(xù)打擊。后來的明成祖朱棣也多次出兵漠北，這一直的持續(xù)打擊讓蒙古的北元朝廷不僅損失慘重，更是讓黃金家族在蒙古高原或者蒙古部族內(nèi)部的威信持續(xù)下降，并最終失去對蒙古部族的統(tǒng)治地位。

• 1368年元順帝逃亡漠北之后，當(dāng)時北元朝廷仍舊控制著蒙古本部、山西、甘肅、遼東和云南。而且北元帝國仍試圖組織力量反撲收復(fù)大都。剛剛建國的明朝也非常強硬，朱元璋積極組織力量由徐達(dá)等人率領(lǐng)試圖以強攻的方式，一舉掃滅北元政權(quán)。
  

• 1368年明軍擊敗北元組織的反撲，蒙古名將擴廓帖木兒（即王保保）慘敗，明軍乘勢攻占山西等地。

• 1369年，明軍攻占北元政權(quán)所在地上都，元順帝逃亡應(yīng)昌并隨后死在那里。隨后明軍攻占應(yīng)昌，北元政權(quán)逃回和林。元順帝之子元昭宗在和林即位。

• 1371年，明軍三路出擊進攻在漠北和林的北元政權(quán)，結(jié)果徐達(dá)等人被擴廓帖木兒擊敗。明朝初期對北元的強攻政策失敗，轉(zhuǎn)而采用緩進蠶食政策。

• 在強攻政策受挫之后，明朝采用緩進蠶食政策的同時，還將進攻方向由主攻漠北轉(zhuǎn)而向仍盤踞云南和遼東的北元勢力進攻。1381年，明軍攻占云南，盤踞云南的元朝梁王兵敗自殺；1387年，盤踞遼東的蒙將納哈出投降，遼東被明朝占領(lǐng)。

• 在平定了云南和遼東的蒙古勢力之后，朱元璋立即命令藍(lán)玉出擊漠北，聲言“肅清沙漠，在此一舉”。1388年，明軍在捕魚兒海大敗蒙古軍隊，以成吉思汗黃金家族為核心的蒙古政權(quán)受到最后的毀滅性打擊。此后黃金家族失去了對蒙古各部族的統(tǒng)治地位，逐步淪為蒙古各部族爭奪權(quán)力的傀儡工具。

綜上，從1368年開始，明朝對北元政權(quán)的持續(xù)打擊和分化瓦解，終于在1388年導(dǎo)致黃金家族控制的蒙古政權(quán)被擊垮，再也無力控制蒙古高原的各部族，因此有不少史書認(rèn)為1388年或者隨后第一位非黃金家族的蒙古大汗出現(xiàn)的1402年作為北元或者蒙古帝國的終結(jié)時間。但是無論選擇哪個時間，1388年捕魚兒海一戰(zhàn)在事實上終結(jié)了黃金家族的統(tǒng)治地位，也事實上開啟了瓦剌和韃靼的分裂時代。

黃金家族的衰落最終導(dǎo)致蒙古分裂為韃靼和瓦剌

從1206年開始取得整個蒙古部族統(tǒng)治地位的黃金家族，歷經(jīng)將近兩百年之后，最終在捕魚兒海之戰(zhàn)后，開始失去往昔的榮耀，大大小小的蒙古部族開始脫離北元政權(quán)的控制，而失去了主要軍事力量的黃金家族，也再也無法控制控制實力得到保全的其余部落。而一直作為蒙古帝國內(nèi)部有一定獨立地位的瓦剌（也叫衛(wèi)拉特）更是開始取代黃金家族的乞顏部成為蒙古的主要部族。

• 1388年捕魚兒海之戰(zhàn)后不久，北元皇帝脫古思帖木兒就被部將也速迭兒襲殺。也速迭兒也自稱大蒙古皇帝，蒙古的統(tǒng)治者也從忽必烈家族轉(zhuǎn)到了當(dāng)年被忽必烈擊敗的弟弟阿里不哥的后人手中。

• 隨后蒙古大汗之位又在14年里換了四代，這時不僅大汗的威信降低，而且越來越多的部族開始脫離控制，有的南遷歸順明朝，有的自行其是不受控制。而此時一直與蒙古族通婚并融入蒙古族的瓦剌部開始興起，并逐步控制蒙古汗國的實權(quán)。

• 1402年，瓦剌部族的布里牙特·烏格齊（明史中稱鬼力赤）弒殺了黃金家族的蒙古大汗并自立為汗。布里牙特·烏格齊也成為第一個非黃金家族的蒙古大汗。這也標(biāo)志著蒙古開始分裂為東西兩個部分，西蒙古即以瓦剌部為首，而東蒙古以蒙古本部為首，但是明朝當(dāng)時稱東蒙古為韃靼，其實韃靼人自稱蒙古。

• 其后以北元太師阿魯臺為首的東蒙古或者說韃靼人出兵擊殺布里牙特·烏格齊。并重新?lián)砹ⅫS金家族的后裔繼承大汗之位。此后瓦剌部在綽羅斯家族的帶領(lǐng)下與韃靼部開始爭奪蒙古高原，雙方相互攻擊，也都向明朝尋求支持，明成祖也采用分化與打擊并行的政策使蒙古的分裂愈發(fā)明顯。

• 此后東西蒙古分別在阿魯臺和綽羅斯家族的帶領(lǐng)下走向分裂。蒙古也就分裂為韃靼和瓦剌兩個部分。到了明朝中業(yè)，瓦剌部在綽羅斯家族的帶領(lǐng)下迅速變強，不僅擊敗韃靼短暫統(tǒng)一蒙古，而且在土木堡之變中大敗明朝。但是瓦剌首領(lǐng)也先在篡奪蒙古大汗之位后被刺殺，隨后瓦剌陷入衰落。而東蒙古的韃靼部開始崛起，并在達(dá)延汗時期恢復(fù)了對瓦剌的控制。但是很快韃靼也衰落了，瓦剌和韃靼又恢復(fù)到了分裂狀態(tài)。到了明朝末年，韃靼和瓦剌的概念被東、西蒙古取代，瓦剌人徹底融入蒙古族。東蒙古被西蒙古聯(lián)合女真后金政權(quán)擊敗，西蒙古隨后接受滿洲后金政權(quán)的統(tǒng)治。滿族和蒙古族的聯(lián)盟形成，蒙古族也徹底接受清朝的統(tǒng)治。

綜上所述：蒙元帝國退出中原之后，被明朝持續(xù)打擊和進攻，節(jié)節(jié)敗退之下，黃金家族的威信迅速下降，蒙古帝國對蒙古各部族的控制力也迅速減弱，大小部族開始脫離控制。瓦剌等部族的崛起導(dǎo)致蒙古分裂成為瓦剌和韃靼兩部，并在明朝的分化瓦解政策作用下徹底分裂為東西兩部，而到了明末時期，蒙古高原更是完全分裂為互相征伐的若干部族，仿佛回到了1206年成吉思汗統(tǒng)一蒙古諸部之前的狀態(tài)。