這顆紅色星球的首次往返將會(huì)看到一個(gè)歐洲軌道飛行器將火星樣本帶回地球。歐洲航天局正在向工業(yè)界敞開大門，建造將從火星運(yùn)送珍貴巖石、灰塵和氣體的宇宙飛船——這是了解我們行星鄰居上是否曾經(jīng)存在生命的關(guān)鍵。這項(xiàng)“快遞”服務(wù)被稱為地球返回軌道器，它將是歐洲航天局對(duì)火星樣本返回計(jì)劃的主要貢獻(xiàn)。ESA軌道飛行器將搭載NASA的捕獲、遏制和返回系統(tǒng)，該系統(tǒng)將依靠ESA領(lǐng)導(dǎo)的航天器往返火星。

三次從地球發(fā)射，一次從火星發(fā)射（這是有史以來(lái)第一次從另一個(gè)星球發(fā)射）兩艘漫游者號(hào)和一次在火星軌道上的自動(dòng)捕獲都是歐洲航天局和美國(guó)宇航局正在進(jìn)行的一系列雄心勃勃任務(wù)的一部分。這次活動(dòng)的目的是從杰諾隕石坑帶回至少500克樣本，杰諾隕石坑曾經(jīng)是一個(gè)湖泊，里面有一個(gè)保存完好的古三角洲，該地區(qū)巖石保存著有關(guān)火星多樣地質(zhì)的信息。美國(guó)宇航局2020年火星探測(cè)器將于2020年7月發(fā)射。

它將科學(xué)地選擇最好的樣本儲(chǔ)存在管道中，并將它們儲(chǔ)存在火星表面，供以后提取。歐洲航天局還在研究一種小型“取回”漫游者的概念，這種漫游者可以快速穿越火星表面，找到并回收儲(chǔ)存的樣本。然后，它將帶回一個(gè)足球大小的罐子，這個(gè)罐子將與美國(guó)宇航局的火星上升系統(tǒng)(一種小型火箭)一起發(fā)射。地球返回軌道飛行器將捕獲軌道上的罐子，并將其安全轉(zhuǎn)移到地球，這一回程將需要大約13個(gè)月的時(shí)間。

把火星帶回地球

ESA火星樣品回收活動(dòng)協(xié)調(diào)員桑杰·維詹德蘭說(shuō)：我們將有責(zé)任在地球上最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室里發(fā)現(xiàn)、捕獲并運(yùn)送這些珍貴的火星珍寶回家進(jìn)行仔細(xì)分析，這是星際尋寶！地球返回軌道器將于2026年從位于法屬圭亞那庫(kù)魯?shù)臍W洲太空港發(fā)射升空。通過(guò)這次通話，歐洲航天局將為該航天器選擇主承包商。地球返回軌道器的研究經(jīng)理奧森·薩瑟蘭說(shuō)：這項(xiàng)任務(wù)正在成為現(xiàn)實(shí)，我們很自豪能給歐洲工業(yè)界一個(gè)機(jī)會(huì)參與這項(xiàng)挑戰(zhàn)。

主要的挑戰(zhàn)是電力推進(jìn)和發(fā)電，不要忘記尋找并引導(dǎo)飛船與這個(gè)足球大小的軌道樣本會(huì)合，它距離地面控制中心有5000多萬(wàn)公里。該航天器將使用歐洲航天局發(fā)射的科學(xué)任務(wù)BepiColombo技術(shù)遺產(chǎn)：兩者都使用電力推進(jìn)和多級(jí)可拆卸模塊。歐洲航天局已經(jīng)準(zhǔn)備好與美國(guó)宇航局密切合作，為火星樣品回收運(yùn)動(dòng)盡自己的一份力量，并準(zhǔn)備迎接2026年將航天器送上發(fā)射臺(tái)的挑戰(zhàn)。

博科園｜研究/來(lái)自：歐洲航天局

博科園｜科學(xué)、科技、科研、科普