世俗權(quán)力到底有多大？它的邊界又在哪里？杰弗遜認(rèn)為，世俗權(quán)力制約和管理的只能是人們的行為。對于人們的精神領(lǐng)域，世俗權(quán)力不應(yīng)該，也沒有權(quán)力橫加干涉，更不應(yīng)該用打壓、監(jiān)禁來對人們的精神世界實行控制。

“如若我們允許政府官吏把他們的權(quán)力伸張到信仰的領(lǐng)域里面， ”《弗吉尼亞宗教自由法令》指出，“容他們假定某些宗教的真義有壞傾向， 因而限制人們皈依 或傳布它，那將是一個非常危險的錯誤做法，它會馬上斷送全部宗教自由，因為在判斷這些宗教的傾向時，當(dāng)然是這個官吏作主，他會拿他個人的見解， 作為判斷的準(zhǔn)繩， 對于別人的思想，只看是否和他自己的思想相同或不同，而予以贊許或斥責(zé)?！?/span>

在美國先賢的眼里，現(xiàn)實生活中，沒有圣人，沒有先知，那些所謂的“立法者和統(tǒng)治者們”，那些自認(rèn)為“有權(quán)執(zhí)掌其他人的信仰”的人們，當(dāng)然也不例外。他們其實和普通人一樣，“只不過是一群時常犯錯的平庸之輩”。然而，就是這樣一些人，偏偏要“把自己的觀點和思維模式奉為唯一的真理，強迫別人接受”，是不是有些可笑？更談不上去建立一種唯一正確的宗教信仰。實際上，他們“自始至終都在建立和維護一種虛偽的宗教”。

他們所以要建立和維護一種虛偽的宗教，就是企圖讓這種宗教和國家權(quán)力結(jié)合起來。宗教一旦和國家權(quán)力相結(jié)合，成為統(tǒng)治人們的思想工具，人們就會從對它的尊敬、膜拜轉(zhuǎn)變成恐懼、屈從。社會失去的不僅是宗教自由，人們失去的不僅是宗教精神，更可怕的是，人們將從此失去自由，淪落為整天擔(dān)驚受怕，謹(jǐn)小慎微的奴隸！

這是杰弗遜們所絕對不能容忍的。

所以，杰弗遜堅持認(rèn)為，宗教信仰完全是個人的自愿的，不能允許任何政府的干預(yù)，即使是善意的、輕微的干預(yù)也不能允許。

然而，也許有人會問，如果一種信仰對社會產(chǎn)生了嚴(yán)重的危害，難道政府還不應(yīng)該進行干預(yù)嗎？杰弗遜的回答是肯定的。精神領(lǐng)域里的問題，只有用“自由的辯論”來厘清。因為真理最怕的是人為的干預(yù)，使它失去辯論的自由?！耙磺兄囌`， 只要到了大家可以自由反駁的時候，就不危險了。”

《弗吉尼亞宗教自由法令》的通過也是經(jīng)歷了一個艱難的過程。這項法令是杰弗遜1799年提交給弗吉尼亞州議會的，直到1886年才在麥迪遜的努力下獲得通過。

《弗吉尼亞宗教自由法令》是美國歷史上的重要文獻，它首次以法律的形式確立了政教分離的原則，宣告了宗教信仰自由、不受政府干預(yù)的合法性，為美國憲法第一修正案中有關(guān)宗教信仰自由條款的通過奠定了思想和司法基礎(chǔ)。

《弗吉尼亞宗教自由法令》不僅讓人們從宗教的專制禁錮下解放出來，而且讓人們從一切思想的專制禁錮下解放出來。正如麥迪遜所說的，這部文獻還是人類思想和精神自由的神圣宣言，永遠(yuǎn)地鏟除了為限 制人的思想而制定法律的妄想。