中國傳統(tǒng)的祥瑞思想轉(zhuǎn)變?yōu)榧槿缫飧鄹毁F等世俗化的吉祥觀念。到了清代,裝飾吉祥圖案集歷代之大成,達到了“圖必有意,意必吉祥”的程度,把裝飾吉祥紋樣發(fā)展到了極致,其應用范圍也更加廣泛,以“珍禽瑞獸”為主題內(nèi)容的紋樣在建筑裝飾上隨處可見,可謂是“堂前珍禽飛,屋后瑞獸行”。

龍,古人認為它是中國最高的祥瑞,集多種象征意義于一身:勇猛、威武、神秘、吉 祥、喜慶等,是超自然力的象征。眾所周知,龍是遠古圖騰的產(chǎn)物,集九種動物之特征。常裝飾于宮廷建筑的彩畫、藻井、丹墀等各處，象征著皇家威嚴。

鳳，古書稱鳳凰，雄為鳳，雌為凰，雌雄同飛，相和而鳴。鳳與凰的尾數(shù)不同,尾數(shù)多鳳，尾數(shù)少為凰。因而鳳凰被視為群鳥之長,太平之象,是祥瑞的象征。鳳不僅代表著吉祥,而且代表仁德和智慧,鳳凰就是仁賢之人的代稱?？鬃右蕴煜聻榧喝?人們稱之為鳳。

麒麟亦作騏麟,簡稱麟,是中國古代傳說中的圣獸,是四靈之首,百獸之先，在古人的心目中,麒麟是仁瑞圣德之神獸,其神性可以用兆瑞、通靈、秉德、體仁、顯 貴等來概括,而吉祥嘉瑞是這些神性的集中表現(xiàn)。麒麟還極為長壽,傳說少則活一千年,多則達三千年。在中國民間“麒麟送子”是最為常見的圖案紋樣。

獅子常被擺放在正門入口處、也常在建筑各處布置獅子雕刻。獅子相貌兇猛，勇不可擋，威震四方，是百獸之王，，同時也寓意生生不息、家族繁衍、社會繁榮。

鹿歷來被稱為靈瑞之獸,是祥瑞的象征，在中國的道教文化中,鹿被視為長壽的神獸。除了鹿有樣瑞之氣,還因為“鹿”字與“祿”同音,在中國傳統(tǒng)吉祥圖案中,“六合同春”“福祿長壽”“加官受祿”等 圖案廣為流傳。

蝙蝠非禽非獸,是哺乳綱翼手目動物。在中國傳統(tǒng)文化里,蝙蝠是吉祥 福氣的象征,是因為“蝠”和“福”諧音,蝙蝠習慣倒懸而眠,象征”福到“，常見的五福獻壽圖中皆有五只蝙 蝠環(huán)繞一個壽字，還有“福在眼前”“福壽雙全”“天降鴻?！薄拔甯：秃稀薄岸?福多壽”等等。蝙蝠以不同的方式組合都有著不同的象征意義,代表著中華民族特有的祈福心 理。

仙鶴在中國歷史上被公認是一等的文禽，自古就有忠貞清正、品德高尚的文化內(nèi)涵，仙鶴的形象不僅存在于一品文官的補服上，而且抬頭仰望古建筑的天花板，經(jīng)常能看到繪有仙鶴的平棊圖案。

古建筑中以動物為題材的還有多種，孔雀用來代表天下文明,有修養(yǎng),也代表高官之意。鶴,雕鶴的翠件多用于祝壽,象征健康長 壽。鷹,“鷹”與“英”諧音,古代用鷹代表英雄氣概,有英雄斗志的紋樣。燕子,古代被視 為一種長壽、吉樣的鳥,燕子歸來報平安。喜鵲,是一種吉樣鳥,它的到來,必有喜事到。鴛 鴦,比喻夫妻恩愛情篤,一生相隨。鸚鵡,羽毛色彩美麗,“鸚鵡”與“英武”二字諧音,代表英勇威武之意。鷺鳥寓“路”。鵪鶉,平安如意。象,與“祥”諧音,代表吉祥,也代表對象:象因體大,代表氣象壯闊。