民國二十一年十二月十五日，天津的文化界發(fā)生了一件大事，以嚴智怡為董事長的天津中山公園董事會，發(fā)起組織了天津最早的文化遺址保護組織，叫作“天津水西莊遺址保管委員會”。

水西莊是天津著名的私家文化園林，由清代天津大鹽商查日乾父子修建，興盛于清代中期，衰敗于清末，到民國十二年前后，經(jīng)過戰(zhàn)亂人禍，已經(jīng)蕩然無存。為了復建這個已經(jīng)不存在的園林，水西莊遺址保管委員會不僅繪制了《天津芥園水西莊故址圖》，征集文物，修葺建筑，拍攝圖片，還在津廣智館內(nèi)舉辦了水西莊文物展覽會，并舉辦了三次大規(guī)模的水西莊詩會活動?？上У氖?，當時正值中國動蕩之際，由于戰(zhàn)亂迭起，修復水西莊這個愿望還是成了泡影。

嚴修

嚴智怡的父親是天津文化名人嚴修。嚴修在世時曾經(jīng)成立“城南詩社”，一度想修復水西莊。那么，嚴修、嚴智怡父子倆為何都熱衷復建水西莊呢？原天津地方志辦公室主任 郭鳳岐研究員告訴我們：

重修水西莊，就是想重溫昔日水西莊“觴詠酬唱”的盛況，以便延續(xù)津沽雅文化的余脈。天津文化歷來被認為是俗文化，可是從水西莊的興盛來看，天津還是有高雅文化的。在它興盛的一百多年中，不下兩三百個文人墨客和官吏客居水西莊，舉辦了千場詩會。不僅有天津詩人，還有很多像汪沆、吳廷華這樣著名的江南文化名人。水西莊可謂是當時天津的文化大觀園。它改變了人們對天津單一俗文化的認識，體現(xiàn)了天津文化的多元、開放，兼容等特性。它傳播的是高雅文化。

水西莊牌坊

紅學專家周汝昌先生曾經(jīng)評說：

水西莊“不僅僅是花木亭臺的風光，而且更蘊含著巨大的歷史文化丘壑?！鼻∷哪昕瘫镜摹短旖蚋尽贰短旖蚩h志》都是在水西莊完成的。汪沆和吳廷華是給天津修府志、縣志的兩個人，他們都是大學問家，但吳廷華沒有修完兩志就被調(diào)到北京去了，剩下的修志工作由汪沆獨自完成。汪沆除了修志書，還寫了100余首歌詠天津的詩歌，但他并沒有把自己的詩歌收錄入志。他之所以能寫出天津兩部志書，是得益于客居水西莊。水西莊優(yōu)厚的生活條件，美好的景觀條件，豐富的圖書資料條件（水西莊收藏了很多名人刻書、刻碑及題詩，還有大型藏書樓。）都為汪沆順利完成兩本志書提供了良好的基礎。

那么，水西莊是怎么由盛而衰，逐步走向毀滅的呢？這還要從它的主人 查為仁說起。

乾隆四次駐蹕使水西莊不堪重負。乾隆每次駐蹕水西莊都要花銷幾萬兩銀子。這還不算，皇帝住過的大廳、坐過的椅子、睡過的床榻、看過的字畫都成了神圣不可侵犯的，這讓海闊天空、吟詠唱和的文人墨客處處感到束縛，使得水西莊文氣漸消。查勝回顧家族興衰史時，做了這樣客觀的分析：

當時鹽業(yè)已經(jīng)式微，家里到了坐吃山空的地步。每年已經(jīng)沒有巨額資金養(yǎng)水西莊這個大園子，況且文人路過就得迎進來，請吃請喝，走時還得送盤纏，這都成了慣例，不能更改，但查家的經(jīng)濟實力已下降，無力再承擔。無奈之下，只有想辦法改變現(xiàn)狀。查家突然大量買地，轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，目的是想甩掉水西莊這個貌似繁華的空殼子。找的借口是“水西莊是皇帝住過的地方，誰還敢??？”其實這是一個遁詞，查家借此轉(zhuǎn)軌——拋棄水西莊，到外地購屋置地，過起地主生活。據(jù)家譜記載，一共購了兩處墳地，一處在余乏，一處在平谷，都是整個莊子買下來的，查家人全遷居到那里，所以水西莊荒蕪了。清朝末期此園變成兵營，民國時期又變成水廠，早已不再是查家的產(chǎn)業(yè)了。

紅樓夢里的大觀園以水西莊為藍本

清代末年，奸商與衙門書吏、運船官串通一氣，再加上弄虛作假，貪污風行，清代漕運的管理陷入混亂狀態(tài)。查氏家族的衰敗，更深層的原因就是清代末年漕運官僚的腐敗所致。后因國力衰微，大趨勢下，查家家族衰敗也是可想而知了。

另一方面，在查為仁在世的時候，隨著年歲增長，他的歸隱思想也越來越濃。他不想在天津住了，要葉落歸根，于是回到宛平縣，在那里修起了另一座園林，美其名為百草園。查勝說起這個園子很感慨，他曾到過那里問當?shù)氐睦相l(xiāng)，才知道百草園這個名字是查家祖先購置了這處墳地后給改的名，實際上此處叫做“稗子溝”。查勝大聲嘆氣，稗子溝稗子溝，生活在這塊地方其子孫后代焉能不敗呀！

據(jù)知情人介紹，百草園以樸素自然為特點，建筑有家廟、廳院、書齋三部分，不設客房，實際上也沒有文人學士愿意到那里和他相會。查為仁把自己封閉在百草園里，最后無聲無息地死在那里。由于查為仁的歸隱，水西莊也一定程度受到冷落。

 當代王蟄堪的詩句《鷓鴣天 水西清明》中說道：草色蒙茸著晚涼。游人誰識水西莊。臨堤羞避桃方蕊，隔岸嬌垂柳半黃。 

水西莊在嘉慶年間仍然興盛，到道光年間已經(jīng)逐漸衰敗。道光八年，天津觀察金文波 捐兩千金修繕園林；二十二年，直隸按察使 陸建瀛 倡議修葺水西莊，到二十六年水西莊曾一度恢復了“古柳藏門，雜花傳石，饒具幽趣”的面貌。畫家 田雪峰 在道光年間繪制的《水西莊修禊圖》就是這一時期的真實寫照。

此后，天津的文人仍然經(jīng)常來此集會，其中最有名的就是梅成棟 組織的“梅花詩社”。原天津地方志辦公室主任 郭鳳岐認為，

后來天津文人在水西莊里進行的詩詞唱和等雅集活動，也是水西莊代表的雅文化現(xiàn)象的一部分。

由此可知，在査氏之后，還有很多本地名士關注和保護過這片景致。但怎奈咸豐、同治年間，南運河芥園大堤的兩次決口，使運河水灌入莊園。大水淹沒了水西莊的亭臺樓閣，也淹沒了水西莊的往日輝煌。當大水過后，人們發(fā)現(xiàn)當年“廣可百畝”的水西勝景，只剩下河神廟、廟前牌坊、乾隆詩碑等寥寥幾處遺跡，其他一切都隨著滔滔洪水滾滾而去。

河神廟及三區(qū)五所芥園派出所

庚子之亂后，水西莊被軍警占據(jù)，人畜踐踏，草木全枯，園子里只有太湖石做的假山還在。1903年，水西莊的原址上修起芥園水廠，一條引水的渠道也使水西莊園林遺址受到很大損毀，水西莊基本消失殆盡。

二百多年的時光蕩去了水西莊的遺跡，現(xiàn)在可以確定的位置，是今天的紅橋區(qū)南運河邊上的芥園水廠及附近。流傳至今的也只有芥園水廠門前的一對石獅子，《秋山夜雨讀書圖》《水西莊修葺圖》兩幅古畫，和曹家花園里的那些太湖石了。說起這太湖石還有一段故事在里面：

進入民國，由天津文化名人嚴修領銜，連同查氏家族后人曾發(fā)起“保護與修復水西莊”的活動，去見當時的直隸省省長曹銳。曹銳是軍閥曹錕的弟弟，是個有名的貪官。他聽說天津還有這樣一座園林，表面上表示支持，暗地里卻派人把一直完好未動的太湖石搬到他們曹家花園去了。已故天津民俗專家李世瑜先生曾經(jīng)在《天津文史——水西莊研究專輯》中撰文寫了一件發(fā)生在1936年的蹊蹺事：即河北黃緯路的曹家花園里的太湖石要出售，本來這里的太湖石都是20世紀20年代曹錕還在任時從水西莊偷來的。1927年以后他下野當了寓公，辦了許多企業(yè)，置了許多房地產(chǎn)。可能是等錢用吧，竟然要賣掉這批“臟物”。

天津曹家花園景

不知當年的那些太湖石，曹錕是否成功出手。但不管怎樣，如今的解放軍254醫(yī)院也就是當年的曹家花園內(nèi)，仍然散落著許多太湖石。有的體量龐大，堆積如山，有的身材秀麗，小巧玲瓏。但滄海桑田、物是人非，勝境早已不在。不禁讓人想起了李白的《客中行》：

“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客，不問何處是他鄉(xiāng)?！?/span>

曾經(jīng)繁盛一時的水西莊最終是遺跡難覓了。水西莊留給我們的只是一些言簡意賅的模糊概念。

天津曹家花園景

自20世紀80年代起，天津的不少學者又開始撰文挖掘水西莊沉埋的史實，探討水西莊的文化價值。身為津沽之子的大紅學家周汝昌先生對家鄉(xiāng)有著深厚的感情。作為畢生致力于紅學研究的專家，天津的水西莊引起了他的濃厚興趣。他曾多次撰文指出，

《紅樓夢》的作者曹雪芹很可能在少年時代曾因家庭變故而避難水西莊，還曾特別考證出“大觀園里的藕香榭就在津門”，而這與大觀園中藕香榭名稱相同的池館，早在曹雪芹來到水西莊之前就建在水西莊中。

天津水西莊研究會秘書長韓吉辰也發(fā)現(xiàn)，

水西莊里面的軒館名稱和大觀園里面的名稱有多個相同、相似或相近。水西莊里有個藕香榭，大觀園里也有藕香榭；水西莊里有秋白齋，大觀園里有秋爽齋，秋白和秋爽是完全同義的。這樣的軒館名稱相同、相似的大約有十幾個。

《紅樓夢》大觀園全景

據(jù)韓吉辰介紹，

有關《紅樓夢》中大觀園原型的來歷，多年來普遍為紅學界所接受的說法是，大觀園應是由一所或幾所清初園林作為原型，經(jīng)藝術加工而成。這個原型應具備四個特點：

一是 規(guī)模宏大，有“三里半大”的面積；

二是 以水面取勝、集景式的單身宿舍型；

三是 要與皇帝皇后巡幸等活動有關聯(lián)；

四是 這座私家園林必須有使曹雪芹熟悉和體驗的機會。而水西莊恰恰具備了這四個條件。

它的面積很大，150畝，是個私家園林。水西莊三分之一是水面，南運河的水源源不斷地流進這里。再加上元妃省親的生動描述與乾隆十三年，孝賢皇后隨乾隆帝巡幸水西莊的歷史巧合等等，這些將水西莊和大觀園緊緊聯(lián)系在一起。

周汝昌曾經(jīng)在一首賀詩中寫道：

“踏遍水西多勝跡，隱居沽上小神仙。查家曹氏無窮事，誰識滄桑有夢圓！”也十分贊成水西莊是《紅樓夢》大觀園的原型之一。

早些年，他還曾經(jīng)寫過一首叫《曹雪芹避難水西莊》的京韻鼓詞。曲中唱到：

“趁著這陽春白雪知音在，唱一段曹雪芹苦遭巨變，避難在水西莊！表的是雪芹家破人亡，立錐無地；勢匆忙，意倉皇，急覓小船趕夜航，藏身蓬內(nèi)聽嵩櫓，順流東下，直奔查家有名的莊。”

《紅樓夢》中的大觀園

周汝昌生前還一直關注水西莊學術研究的進展和復建水西莊工作的進程，他提出了很具體的建議：

復建的水西莊，不可能“再現(xiàn)”，但要“再表現(xiàn)”，要把水西莊高超精美的園林藝術表現(xiàn)出來，要把水西莊豐富的文化內(nèi)涵表現(xiàn)出來。比如說，查家是一個大鹽商，因此要表現(xiàn)出漁鹽文化；查氏主人“賈而好儒”，要表現(xiàn)出濃郁的翰墨書香；查氏父子終身不仕，遠離仕途，要表現(xiàn)出村野氣息；因為乾隆皇帝四次駐蹕在這里，要表現(xiàn)出一定的皇家氣派，當然接待皇帝的地方也不可能像皇宮大殿一樣，乾隆也不在水西莊里上朝。要用水面河渠把幾個不同風格的區(qū)域很好地連接起來。要做到人隨水走，水引人行，步移景換。有水就有橋，紅橋區(qū)不就是因橋而得名嗎？用橋連接水，用水連接各景點，通過各景點反映出水西莊豐富的內(nèi)涵。

歷史因為充滿了各種傳奇和傳說，才令人著迷。

水西莊，這座曾興盛百年，又廢屺百年的歷史名園，津門人士一直沒有忘卻它，復活它的夢想也一直都在。