科學(xué)家們不確定亞馬遜生態(tài)走向破壞性不可逆的結(jié)局是否存在臨界點，也不確定我們離臨界點有多近——但如果我們越過臨界點，那將是絕對災(zāi)難性的。

隨著今年巴西亞馬遜大火的肆虐，媒體報道重新出現(xiàn)了一個可怕的場景，亞馬遜枯死。

該場景的假設(shè)是，某種程度上的森林砍伐將把世界上最大的雨林推向一個臨界點，在這個臨界點上，螺旋式的反饋效應(yīng)將把大部分森林變成稀樹草原。這個巨大的地球溫室氣體海綿，吸收了全球溫室氣體的17%并存儲于陸地植被中，卻突然成為主要的碳排放源。

稀樹草原主要分布于非洲、巴西和澳大利亞的部分地區(qū)，草類高大茂密，且有稀疏的林木散布其間。因高溫而有長干季，植物均有耐旱特性。分布于熱帶地區(qū)的又稱熱帶草原。

那將是一場巨大的災(zāi)難。但這危險有多真實和確切呢？

科學(xué)家目前還無法給出確切的答案。有些模型顯示了這種現(xiàn)象，有些則沒有。一些研究人員在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一個臨界點，這意味著即使最初驅(qū)動數(shù)據(jù)的力量逐漸消失，數(shù)據(jù)也會繼續(xù)獨立存在。而另一些研究人員則認為，數(shù)據(jù)的逐步惡化可以得到遏制。還有一些研究發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象很可能將雨林轉(zhuǎn)變成季節(jié)性森林，而不是稀樹草原。

那么，面對這種科學(xué)上的不確定性，我們應(yīng)該做些什么呢？就像其他氣候臨界點一樣，一旦達到臨界點，就不可預(yù)測，而且基本上是不可逆轉(zhuǎn)的，我們應(yīng)該謹慎行事。

專注于脫碳研究的Jonathan Foley表示:“即使這是一種遙遠的可能性，我們也不能忽視它，這對地球的碳循環(huán)、水循環(huán)、氣候和生物多樣性絕對是災(zāi)難性的，更不用說那里的植被生物等原著居民了。”

為什么會這樣呢？

隨著空氣在該地區(qū)中流動，通過蒸發(fā)和蒸騰作用，不斷地對水分進行循環(huán)利用，亞馬遜產(chǎn)生了自身約一半的降雨。所以人們擔(dān)心，隨著森林面積的縮小，降雨量會越來越少。這將導(dǎo)致更多的樹木死亡，形成一個惡性循環(huán)，最終導(dǎo)致大片森林變成長滿草的平原，也就是所謂的“稀樹草原化”。

聯(lián)合國2014年的氣候報告指出，僅憑氣候變化不太可能導(dǎo)致本世紀亞馬遜地區(qū)大面積森林消失。但是，氣候變化專門委員會的分析指出，嚴重干旱、野火與土地利用的變化(比如砍伐或燒毀森林以供放牧)相結(jié)合，則將會導(dǎo)致亞馬遜森林的大部分轉(zhuǎn)變?yōu)槊芏容^低、干旱和適合火災(zāi)的生態(tài)系統(tǒng)。這反過來又會削弱森林從大氣中吸收二氧化碳的能力。

當(dāng)然，這一切正在發(fā)生。如上所述，今年巴西亞馬遜地區(qū)的火災(zāi)急劇上升，其中一些似乎是受到極右翼總統(tǒng)賈爾·博爾索納羅的言論和政策所鼓舞的農(nóng)民們放火造成的。2005年、2010年和2015年也發(fā)生了嚴重的干旱。

我們正接近臨界點嗎？

2007年的一項模擬研究發(fā)現(xiàn)，約40%的森林消失將減少降雨并延長亞馬遜地區(qū)主要地區(qū)的旱季，將東部大部分地區(qū)變成長滿青草的平原，那里幾乎沒有樹木能茁壯成長。但最近一篇由巴西著名氣候科學(xué)家卡洛斯·諾布雷(Carlos Nobre)在《科學(xué)進展》(Science Advances)上發(fā)表的研究表明，只要20%至25%的森林砍伐就能開始引發(fā)這樣的變化，而到目前為止，亞馬遜至少有17%的面積已經(jīng)消失。這意味著只要再有3%的面積被破壞就將造成不可逆的生態(tài)轉(zhuǎn)變。

近期，一些研究人員和評論人士煞費苦心地強調(diào)，人們對巴西火災(zāi)的擔(dān)憂被夸大了。他們指出，今年整個大亞馬遜地區(qū)的火災(zāi)并沒有明顯增加，森林砍伐率也比十年前有所下降。

沒錯，所有這些都是真的。但是，無論砍伐森林的速度如何，世界仍在向理論上的閾值邁進，而在這個覆蓋了約60%亞馬遜雨林的國家，森林砍伐率的上升只會讓我們更快地達到這一臨界點。

所以，合理的措施不應(yīng)僅僅是進一步嚴格控制森林砍伐，而是應(yīng)該通過讓亞馬遜被毀森林面積遠少于20%從而建立一個安全邊際臨界點。說到底，我們并不需要去發(fā)現(xiàn)那個精確的臨界點，然后引爆它，對吧？