一般人都以為，中國造酒的祖師爺是杜康，關(guān)于杜康造酒的民間傳說，大約有幾十種，大多以為杜康是周朝人。有的說，杜康家境貧寒，只好到財主家打工，每天早起貪黑，干最累最重的活，所以飯量很大。財主小氣的很，限量供應(yīng)，于是杜康對米飯十分珍惜。有幾天，杜康胃口不好，就把沒吃完的飯偷偷倒進一個樹洞里，用塊石頭將洞口堵住。不料幾天后，剩飯變成了香氣撲鼻的清水，味道甘美醇厚，這就是酒。

另一個傳說是，杜康是牧羊的，一天，他作若用竹桶裝的小米解外出收羊，竹放在樹洞里，忘了帶回家。第二天、他到別處去放羊，把竹桶的事忘了。過了幾天，杜康放羊回來，偶然經(jīng)過這個樹鬧，才找回竹桶。回家打開一看，竹桶里的小米已經(jīng)化為清水，杜康喝了一口，大聲叫好，村里人嘗了，也贊不絕口。無意中的成功，使杜康成了酒的發(fā)明者。于是，他不再牧羊，改行良酒，開起了一家杜康酒店。

這些傳說充滿傳奇色彩，頗有點不倫不類，當(dāng)不了真。現(xiàn)存古書中記載杜康造酒的，首推許慎的《說文解字)，其中“巾”部說：“古者少康初作箕量、秫酒。少康，杜康也?！吧倏凳谴笥淼奈迨缹O，夏王朝的堂堂天子，不知怎么搞的，成了業(yè)余發(fā)明家，推算起來，距今約4000年。

宋代竇革的《酒諧》則說予謂杜氏系出于劉累，在商為豕韋氏，武王封之于杜，傳國到杜伯為宣王所誅，子孫奔晉，遂以杜為氏，士會亦其后也。或者康以善釀酒得名于世乎，是未可知也?！备]革的說法與

民間傳說杜康為周朝人有點吻合，當(dāng)然，竇革是個聰明的文人，完全知道商納王“酒池肉林”的典故，決不會把酒的發(fā)明權(quán)栽到晚出的杜康身上，他的意思是，杜康是位出色的釀酒師，而并非發(fā)明者。

可是，各地的縣志，就沒有竇革那么聰明了。陜西自水縣志稱：“杜康，字仲寧，相傳為本縣康家衛(wèi)人，善造酒?！比缃?，康家衛(wèi)是個村，村里有口井，名日杜康泉，縣志上赫然寫道，“俗傳杜康取此水造酒”，村里還有杜康廟、杜康墓，煞有其事。不過，大家千萬別當(dāng)真，類似的說法還流傳在河南的伊川、汝陽一帶，牛吹得更大，譬如伊川有“杜水河”，“俗傳杜康造酒于此”。此類假古董完全經(jīng)不起推敲，各地縣志之所以熱衷此道，無非想借此自抬身價，創(chuàng)造所謂“名人效應(yīng)”而已。

不過，他們之所以眾口一詞地說杜康是釀酒祖師，也不完全是空穴來風(fēng)，是長期以來曲解曹操詩歌而造成的。曹操名詩《短歌行》說：“對酒當(dāng)歌，人生幾何?譬如朝露，去目苦多慨當(dāng)以愧憂思難忘。何以解優(yōu)，唯有杜康?！奔毻娌懿僭娨猓趴翟谶@里指的是酒，并非人名，但是，直至今日，仍有不少注本將詩中的杜康釋為造酒始祖，何況當(dāng)初。

一般來說，民眾是不太會看《說文解字》這類枯燥深奧的工具書的，但曹操這首膾炙人口的詩卻廣為流傳，產(chǎn)生了現(xiàn)實影響。

于是，杜康被曲解為釀祖，古往今來，許多自蒙該物，本、寶卷都力宣揚康是始根，傳得揚揚，以至于酸人縣志之類，還派生出不少“古跡”。