不管多么復(fù)雜的音樂(lè)作品，都是由很多音符按照一定規(guī)律組合起來(lái)的。胡亂將一堆音符湊在一起無(wú)法構(gòu)成好聽(tīng)的音樂(lè)，節(jié)奏與節(jié)拍在這個(gè)過(guò)程中就發(fā)揮了重要作用。在音樂(lè)中，時(shí)值相同的強(qiáng)拍與弱拍按固定順序交替出現(xiàn)就構(gòu)成了節(jié)拍。各種時(shí)值相同或不同的音符的組合就構(gòu)成了節(jié)奏。節(jié)拍側(cè)重于上節(jié)內(nèi)和拍之間的強(qiáng)弱關(guān)系，而節(jié)奏側(cè)重于各種音符的組合。

我們固定以一種時(shí)值的音符（比如說(shuō)常用的有四分音符、八分音符等）來(lái)表示節(jié)拍的單位叫做“拍”。拍有規(guī)律性的強(qiáng)弱變化，為了方便記錄強(qiáng)弱拍的位置，就在強(qiáng)拍的前面畫一條小豎線，叫做小節(jié)線。兩條小節(jié)線之間的部分叫做小節(jié)。樂(lè)曲結(jié)束時(shí)的小節(jié)線后面加一根更粗一些的小豎線表示終止。

每一小節(jié)里的拍數(shù)是通常是固定的，比如二拍、三拍、四拍、我們用拍號(hào)來(lái)記錄它，方法是記錄在簡(jiǎn)譜的開(kāi)頭，用數(shù)學(xué)中的分?jǐn)?shù)形式來(lái)表示。分母表示以什么時(shí)值的音符為一拍，分子表示每小節(jié)的拍數(shù)。拍號(hào)的讀法是這樣的，比如2/4讀作四二拍，6/8讀作八六拍。

拍子通常分成單拍子、復(fù)拍子、混合拍子、變拍子、散拍子等類型。

每小節(jié)只有一個(gè)強(qiáng)拍的拍子稱為單拍子。比如常用的有四二拍子2/4、四三拍子3/4、八三拍子3/8

黑點(diǎn)表示強(qiáng)拍，白點(diǎn)表示弱拍

每小節(jié)有一個(gè)強(qiáng)拍子和若干個(gè)次強(qiáng)拍的拍子稱為復(fù)拍子。復(fù)拍子是合并了同類的單拍子而形成的。常用的復(fù)拍子有四拍子、六拍子等，比如四四拍子4/4、八六拍子6/8

兩個(gè)或兩個(gè)以上不同類型單拍子的組合，稱為混合拍子。在一小節(jié)里，其強(qiáng)拍與弱拍的交替是不均勻的。常用的混合拍子有五拍子、七拍子，比如四五拍子5/4、四七拍子7/4。

在樂(lè)曲中，偶爾插入其他拍子或多次變換節(jié)拍稱為變拍子。變拍子的拍號(hào)通常寫在需要變換的小節(jié)的前面。

另外還有一種沒(méi)有固定節(jié)拍，速度和節(jié)奏都作自由處理的音樂(lè)稱為散拍子或散板。散拍子在簡(jiǎn)譜中用“散”字開(kāi)頭的筆畫“廾”作為標(biāo)記。