地形是指地表的形態(tài)，反應(yīng)的是地表的高低起伏狀態(tài)，包括陸地地形和海底地形，當(dāng)然在日常生活中我們一般討論陸地地形。地形的基本類型有五種，分別是高原、平原、丘陵、山地和盆地，其中山地地形是指海拔在500米以上，地勢(shì)起伏大，坡度陡峻的地形類型，根據(jù)海拔的高低我們可以把山地分為低山、中山和高山三類。

我國(guó)最長(zhǎng)、最寬和最典型的南北向山系

大規(guī)模的山地一般都成脈狀分布，稱為“山脈”，成因相同、相互之間有聯(lián)系的一系列山脈通常就會(huì)組成“山系”，山系是山地地形的最高級(jí)別體現(xiàn)，比如世界上最大的山系是位于南北美洲的科迪勒拉山系。山脈是我國(guó)地形分部的“骨架”，是我國(guó)地形類型的重要組成部分，而且山脈對(duì)于我國(guó)的氣候、植被、地理單元?jiǎng)澐帧⑷祟惿a(chǎn)生活都有重要的意義。

中國(guó)主要山脈分布圖

山脈通常都會(huì)沿一定的方向延伸，我們稱為山脈的走向，在我國(guó)眾多山脈中有兩類走向的山脈數(shù)量最多，分別是東西走向和東北-西南走向的山脈，分別各有三組山脈。東西走向的山脈包括天山-陰山，昆侖山-秦嶺，以及南嶺三組；東北-西南走向山脈包括大興安嶺-太行山-巫山-雪峰山，長(zhǎng)白山-武夷山，以及臺(tái)灣山脈三組。

巍峨的橫斷山脈

除了上述兩類走向的山脈之外，我國(guó)還有南北走向的山脈，其中最主要的代表就是位于我國(guó)西南地區(qū)的橫斷山脈。橫斷山脈位于青藏高原的東部邊緣，是我國(guó)第一二級(jí)階梯的分界線，是由多列南北走向的平行狀山脈組成，是我國(guó)最長(zhǎng)、最寬和最典型的南北走向山系。

橫斷山脈山系圖

橫斷山脈的范圍十分廣泛，有“廣義”和“狹義”之分，從廣義的角度來(lái)看，橫斷山脈東起岷山，西至伯舒拉嶺，從東往西包括邛崍山、大雪山、沙魯里山、寧?kù)o山-云嶺、他念他翁山-努山等山脈。這些平行狀的山脈走向一致，海拔多在4000米以上，如此數(shù)量眾多的南北走向山脈的存在，使得我國(guó)東西向的交通被阻斷，也就是說(shuō)從云南、四川往西方向進(jìn)入西藏，就需要橫跨橫斷山脈，道路危險(xiǎn)重重，十分難行。

貢嘎山

為什么在這里會(huì)形成如此規(guī)模巨大的褶皺山系呢？很明顯，這些山脈走向如此一致，定是受到了相同的內(nèi)力作用影響。這里地處板塊的消亡邊界附近，橫斷山脈的形成是由于印度洋板塊和亞歐板塊之間的強(qiáng)烈碰撞擠壓而隆起，是世界上最年輕的山脈之一，大雪山的主峰貢嘎山海拔7556米，是橫斷山脈的最高山峰。

橫斷山區(qū)山脈和河流分布圖

橫斷山脈，地勢(shì)十分陡峻，在平行狀的山脈之間分布著巨大的山間峽谷，而峽谷中有著奔騰的河流，包括金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江、大渡河等河流在峽谷中并行流動(dòng)。更為神奇的是，金沙江、瀾滄江和怒江三條河流在云南省境內(nèi)，在十分狹窄的區(qū)域內(nèi)并行流動(dòng)的約170千米，形成了“三江并流”的自然奇觀。