老子姓李，名耳，字伯陽(yáng)，益日聘，楚國(guó)苦縣人。春秋時(shí)期思想家，道家的創(chuàng)始人。他在我國(guó)哲學(xué)史上有著極其重要的地位和影響，在我國(guó)思想發(fā)展史上，他的地位僅次于儒家的創(chuàng)始人孔子。據(jù)史書記載，老子是個(gè)學(xué)識(shí)淵博的人，曾擔(dān)任過(guò)“周（東周）守藏室之史”，就是管理藏書的史官。據(jù)說(shuō)，孔子曾向他請(qǐng)教過(guò)古禮等方面的學(xué)問(wèn)。后來(lái)到了晚年，他見周王朝日漸衰弱，就棄官不做，西出函谷關(guān)出走了。在經(jīng)過(guò)函谷關(guān)的時(shí)候，關(guān)尹見他要隱去，就請(qǐng)他著書，闡述他的學(xué)說(shuō)留給后人。于是老子寫下了上下兩篇5000多字的著作，闡述他的所謂道德的本意，就是著名的《道德經(jīng)》。

春秋末年到戰(zhàn)國(guó)中期，是我國(guó)社會(huì)處于大變革的時(shí)期，奴隸制度正在土崩瓦解，封建制度剛剛興起。新興的地主階級(jí)，正在一步步走向統(tǒng)治地位，登上政治舞臺(tái)；而沒(méi)落的奴隸主階級(jí)，在同地主階級(jí)的斗爭(zhēng)中，不斷失敗，日趨衰弱。老子的學(xué)說(shuō)所代表的正是沒(méi)落的奴隸主的思想。由于老子的思想所代表的是沒(méi)落階級(jí)的利益和地位的，因此是一種消極的，弱者的思想。老子對(duì)社會(huì)抱有消極的態(tài)度，甚至對(duì)維護(hù)奴隸制的周朝的一套典章制度，即周禮也失去了信心。

他對(duì)人類的一切進(jìn)步與文明都感到厭惡，幻想回到野蠻無(wú)文化的時(shí)代，恢復(fù)所謂“純樸”的狀態(tài)，實(shí)現(xiàn)他所謂的“無(wú)為”而治的時(shí)代。因此，他要人們無(wú)知、無(wú)欲，渾渾噩噩地過(guò)日子。他主張對(duì)老百姓采取愚民政策。認(rèn)為老百姓之所以難治，就是因?yàn)樗麄冇兄腔?，有了智慧就?huì)給社會(huì)帶來(lái)混亂。當(dāng)時(shí)各個(gè)諸侯之間長(zhǎng)期混戰(zhàn)，軍費(fèi)開支巨大，貴族生活十分奢侈，人民生活困苦不堪。由于老子不了解社會(huì)發(fā)展的規(guī)律，只能懷戀古代沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的原始社會(huì)。

當(dāng)然，老子的思想并不是完全消極的，他也幻想“無(wú)為而治天下”。他雖然承認(rèn)自己是弱者，但并沒(méi)有甘心失敗，仍對(duì)社會(huì)有所期望，他設(shè)想能夠用最小的力量，甚至不花力量，就能取得最大的勝利，“以無(wú)事而取天下”，實(shí)現(xiàn)他“小國(guó)寡民”的理想；老子站在沒(méi)落奴隸主階級(jí)的立場(chǎng)上，總結(jié)出了一套政治斗爭(zhēng)的策略。在《老子》一書中，反復(fù)強(qiáng)調(diào)以弱勝?gòu)?qiáng)，以柔克剛的道理，這也可以說(shuō)是老子政治斗爭(zhēng)的總原則。

為了實(shí)現(xiàn)這一原則，老子還研究了一些具體的策略，具體的有“不敢為天下先”。老子主張?jiān)谡味窢?zhēng)或軍事斗爭(zhēng)中，都必須采取防御的方針，反對(duì)先發(fā)制人，反對(duì)輕敵盲動(dòng)。其次，是“將欲奪之，必固予之?！崩献诱J(rèn)為，要“柔弱勝?gòu)?qiáng)”，就必須與敵人作迂回曲折的斗爭(zhēng)，切忌與敵人作硬碰硬的決戰(zhàn)。他提出了“將欲弱之，必固強(qiáng)之；將欲廢之，必固舉之；將欲取之，必固予之”的策略思想。這是在對(duì)敵斗爭(zhēng)中采取的一種蒙蔽敵人，引誘敵人，最后在條件成熟時(shí)打擊敵人的有效策略，其中包含著深刻的辯證法思想。第三是“曲全”。老子認(rèn)為：“曲則全，枉則直，洼則盈，敝則新，少則得，多則惑?！彼鲝埲跽咭獞?zhàn)勝?gòu)?qiáng)者，還要采取以曲求全，以屈求伸的策略。

《老子》一書雖然只有5000多字，卻包含著十分深刻和豐富的哲學(xué)思想。是我國(guó)哲學(xué)史上第一部提出比較完整的哲學(xué)宇宙論體系的著作。在老子的思想體系中，具有十分豐富的辯證法思想。主要有兩方面的內(nèi)容。首先是對(duì)立面的互相依存思想。老子看到，事物的存在彼此不是孤立的，而是相互聯(lián)系，相互依存的。老子還認(rèn)識(shí)到事物的發(fā)展都是向著相反的方向轉(zhuǎn)化的，由此可見，老子看到了事物的矛盾性，也認(rèn)識(shí)到了矛盾雙方的互相轉(zhuǎn)化關(guān)系，但是他卻忽略了轉(zhuǎn)化的條件，同時(shí)也忽略了對(duì)立面的斗爭(zhēng)在轉(zhuǎn)化中的作用，從而把轉(zhuǎn)化看成了是循環(huán)往復(fù)的簡(jiǎn)單重復(fù)。這都是他的局限性。老子的哲學(xué)在我國(guó)的思想史上具有深遠(yuǎn)的影響，是我國(guó)歷史上第一個(gè)提出比較完整體系的哲學(xué)。

在中國(guó)哲學(xué)史上的影響，從某種意義上講，甚至超過(guò)了儒家的創(chuàng)始人孔子。由于老子的哲學(xué)既有唯心主義的內(nèi)容，又有唯物主義的成分（當(dāng)然是以唯心主義為主），對(duì)我國(guó)唯物主義哲學(xué)和唯心主義哲學(xué)的形成和發(fā)展都產(chǎn)生了深刻的影響。老子的學(xué)說(shuō)是我們中華民族的寶貴精神遺產(chǎn)，對(duì)于我們今天來(lái)講，應(yīng)該繼承和發(fā)揚(yáng)老子學(xué)說(shuō)中唯物主義的合理成分，而摒棄其唯心主義和消極的內(nèi)容。