中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)并稱中國四大祭祖節(jié)日。民間傳說中元節(jié)這一天，鬼門關(guān)大開，在陰間的孤魂野鬼會被放出來，為了緬懷先祖，祭拜地官，在陽間的人們會準(zhǔn)備豐富的祭品，燒香焚紙，祭拜這些來自陰間的祖先。

道家與三官文化

道家思想，源自樸素的'道法自然'理念，道教相信，天地萬物'一生二、二生三、三生萬物'，這個'三'就是構(gòu)成天地的三個基本元素，所謂'天、地、水'者，即三元，又稱為'三官'。

這三位神官的職司不同。天官紫微大帝，職司'賜福'，他的誕辰是正月十五日，稱為上元節(jié)，民間叫'元宵節(jié)'；地官清虛大帝，職司'赦罪'，誕辰是七月十五日，稱為中元節(jié)，民間又叫'鬼節(jié)'，佛家稱為'盂蘭盆會'；水官洞陰大帝，職司'解厄'，誕辰是十月十五日，稱為下元節(jié)。

另外還有一種說法，上古時期的堯、舜、禹三位賢帝，對天下百姓做出了特別大的貢獻，死后被封為天、地、水三帝，職司三界，保護人民。但是這種說法并不廣泛。

《儀禮·覲禮》篇記載，'祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞'。這三位大神官，合稱為'三元三品三官大帝'，在道教神仙中地位崇高，是民間所稱的'三界公'。三位神官多為皇家供奉，帶有政治色彩，在民間單獨供奉的，除了祈求天官賜福之外，地、水二官并不多見。如今在許多廟宇中，仍然設(shè)置了'三官殿'，其中供奉的三位神祗，就是天官、地官和水官。

三官的稱謂，起自五斗米教，在東漢靈帝中平元年由張修（公元184年）創(chuàng)立于漢中。這一教派，在兩川非常繁盛，信徒極多，大家都相信相信三官大神，就可以消災(zāi)解難、醫(yī)治百病。按照五斗米教的《三官手書》，'其一上之天，著山上。其一埋之地。其一沉之水。謂之三官手書'。凡是有災(zāi)有病的信徒，要把自己的姓名、需要懺悔的事情，分別寫在三張符紙上，一張高處燃盡，一張掘坑深埋，一張沉入水中，這個儀式，應(yīng)該是對三官最早的祭祀行為。

三元節(jié)是古代百姓的重要民俗節(jié)日，反映出人們對大自然的敬畏之情。每到節(jié)日，百姓家家戶戶都要準(zhǔn)備豐盛的祭品，為三位神官慶祝誕辰，祈求三官大帝賜福、消災(zāi)、解厄，感謝神官們一年來無微不至的關(guān)懷，保佑平安順?biāo)臁?/p>

按照民間的習(xí)俗，三元祭祀活動，最隆重的應(yīng)當(dāng)是在上元節(jié)，中元和下元則不再專門祭祀。三元神官和玉皇上帝一樣，民間不會在家供奉神像，一般來說，只要一座香爐，通過簡單的儀式祭祀，這座爐稱為'三界公爐'。

對于供奉三官大帝的皇室和廟宇，也不會單獨祭祀三官中的某一位，都是三神官合祀，三官分開來供奉的情況極少。以道教為例，教徒信眾們都是進廟燒香奉祀三官，或建三官道場，通過專門的儀軌，禱告上天祈福消災(zāi)。

三官神像在奉祀場所的排列，也有一定的順序和位次，天官紫微大帝祀于中央位置，地官清虛大帝祀于天官的右側(cè)，水官洞虛大帝祀于天官左側(cè)。這種排列，也是延續(xù)了漢代以來的'中為尊，右為上，左為下'的禮儀傳統(tǒng)。

《道藏》記載，'中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)，十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時解脫'。進入宋代以后，道家的修士們，在中元節(jié)時期進行更多的法事，最主要的就是誦經(jīng)，普度從地獄跑出來的陰魂怨鬼，讓它們得到地官大神的赦罪，從而獲得解脫，不再受苦。所以，道教的中元普渡，著重在于祭祀，這與中國祖先的祭祖祭鬼崇拜，同出一源，即為了亡者的鬼魂可得救度。

佛家與盂蘭盛會

按照佛教的說法，在七月十五日這一天，地獄的大門會被閻魔羅打開，陰間的鬼魂都要到陽間，這一天稱為'百鬼夜行'，是諸神退避、百無禁忌的日子。有子孫和后輩祭祀的靈魂，就會尋路回家，去接受親人后代的香火供養(yǎng)，無主孤魂則只能四處游蕩，徘徊于人間尋找祭祀品享用。

所以，在這一天里，人們都要舉行設(shè)食祭祀、誦經(jīng)作法等等布施活動，以超度無主亡靈和孤魂野鬼，防止它們怨氣沖天而為禍人間。所以中元節(jié)也有'中元普渡'的說法，后來佛教西來，與儒教和道教相融合，將這個日子稱為'盂蘭盛會'或'盂蘭勝會'賦予更廣泛的內(nèi)涵。

盂蘭盆節(jié)，是中國三大鬼節(jié)之一，這個節(jié)日原本出自印度，屬于典型的佛教儀式，是出家的佛教信徒們?yōu)榱俗窇涀嫦榷M行的祭祀活動。'盂蘭盆'，這個名字看上去非常雅致，但實際上只是外來語的音譯，它在佛教梵語'解倒懸、救苦難'。

這是《盂蘭盆經(jīng)》的故事，'有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，于是求教于佛，為說盂蘭盆經(jīng)，教于七月十五日作盂蘭盆以救其母。'

目蓮尊者在佛法的指引下，證得正果后，擁有了無邊法力。他運用天眼通，看到自己的母親，在地獄中受凍挨餓，忍受無邊痛苦。目蓮尊者心中不忍，當(dāng)即顯神通進入地府，見母親饑渴不已，就把隨身攜帶的缽盂里，取出食物來供奉給母親食用，但是奇怪的事情發(fā)生了，食物送到母親嘴邊，即化作燃燒的火焰，母親一口也吃不到，反而被燙到嘴唇焦黑。目蓮尊者用自身法力，也毫無效果。

目蓮尊者只能向佛祖求教。佛祖說，目蓮尊者的母親前生犯下極大的罪孽，憑尊者個人的力量無法消除，必須要積累十萬功德才能解脫。目蓮尊者懇請佛祖垂憐，佛祖告訴他，只有在七月十五日這天，設(shè)下盂蘭盆，以百味飲食、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具等放在盆中，虔心供養(yǎng)十方大德僧眾，靠他們的威力才可拯救父母及六親眷屬的苦厄。目蓮尊者依法而行，果然救母親脫離地府，不再受苦。

'目蓮解救母厄'的故事，主旨是以孝道鼓勵佛弟子，'安放百家味飯食'是它的特征。與中國自古以來的'孝道'內(nèi)容完全一致，盂蘭盆會提倡的'報答父母養(yǎng)育之恩'，合乎民俗信仰，在佛教傳入中土之后，受到廣泛認可。

中國從梁代開始崇佛，就有'齋僧'的傳統(tǒng)，在此基礎(chǔ)上，衍生出懺悔以往業(yè)障、放焰口施食餓鬼的法事。在七月十五這天，邀請法師搭'祭鬼'、'施孤'法臺，供奉幽冥教主'地藏王菩薩'，各家各戶也要拿出自己的供物，放到法臺上，用來供奉陰司鬼魂。

盂蘭盆節(jié)除了施舍，還要舉行放生儀式和超度大法會，超度有主亡人早日脫離六道，轉(zhuǎn)生極樂世界，同時也為地獄的無主孤魂野鬼做'普渡'和'超生'，祈愿早脫苦海。

民俗與七月十五

根據(jù)古書記載：'道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。'在民間看來，農(nóng)歷七月，民俗稱為'鬼月'，這一天的十五日，尤其是個很特別的日子，稱為'鬼節(jié)'，又叫'七月半'，把這個月份作為'祭鬼'文化的日子。

按照民間的說法，閻王爺在七月初一日這天，就會下令打開'鬼門關(guān)'，讓在地獄里終年受苦受難的冤魂鬼類，來到人間享受短暫的自由，接受親人們供祭的血食。七月十五之后，閻羅王就會讓'鬼門關(guān)'逐漸關(guān)閉，直至陰歷七月底，'鬼門'徹底關(guān)閉，在世間游蕩的鬼魂們，再次收歸地府。

中國民間風(fēng)俗，要供奉祭祀逝去的親人，道觀廟宇要開法會、設(shè)道場，超度無邊亡魂，并置放齋食、饅頭，給沒有子孫后輩祭祀的孤魂野鬼食用。這一說法，與佛教以'布施'為主的盂蘭盆節(jié)頗有類似。

清代詩人王凱泰有詩云，'道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元'。這一天，除了佛道宗教的儀軌和祭祀活動以外，民間也有許多自己的習(xí)俗，比如

放河燈，是民俗重要活動之一，河燈也稱'荷燈'。這種燈盞，是在有漂浮力的底托上安放蠟燭，中元夜點燃后，投放在江河水中，任其四處飄蕩。放燈的用意，是寄托美好的意愿，普渡落水鬼和水中的其他孤魂野鬼，幫助它們照亮回家的方向。

著名女作家蕭紅，在她的名著《呼蘭河傳》中寫道，'七月十五是個鬼節(jié)；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非?？?，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生'。、這段話，把放河燈的目的講得非常清楚了。

關(guān)于民間習(xí)俗，四川地區(qū)的人們有'賞孤'、'施孤'的傳統(tǒng)。這里的'孤'指的是無名英烈，以及客死異鄉(xiāng)無人祭祀的零落人。'賞孤'的的活動，通常在戶外的田埂路邊，點上香燭之后，將袱紙分成小垛，擺上食飯、水酒，中間要放上最好的'刀頭肉'，就是豬的肋骨、后腿之間最好的那部分肉。

在中元節(jié)，江南一帶有做'茄餅'的舊俗，丁口較多的人家，要做的更多一些，送給親眷。茄餅的主要用途，并不是一種食物，而是用來節(jié)日'上供'的祭品。祭祀完畢以后，為了不糟蹋食物，家人們便會把茄餅分吃掉。油炸的茄餅，形狀就像半個月亮，蓬松而爽脆，作為一道美食也是很不錯的。

農(nóng)歷七月，被人們冠以陰森的色彩，認為是不吉的月份，在這個月里既不嫁娶，也不搬家。禁忌頗多，有不夜游、不游泳、聞聲不回頭等等，宣傳封建迷信。其實，對于中元節(jié)這樣的傳統(tǒng)節(jié)日，迷信表現(xiàn)的是原始樸素的民俗觀念，深層的含義，是對逝去生命的懷念、感恩，緬懷親人、敬畏生死，敬畏自然。飽含敬畏之心，做事留有余地，生活，亦是如此。人生苦短，更要珍惜，但行好事，莫問前程。

最后說一句，我們在繼承傳統(tǒng)的同時，也要積極倡導(dǎo)生態(tài)、綠色、環(huán)保、低碳，做到不污染環(huán)境、不破壞生態(tài)、不影響他人生活。對于焚燒紙錢、拋撒冥幣、燃放鞭炮等習(xí)俗，還是不要進行了，因為所有的行為，都是為了表達心意，心意到了，形式還重要嗎？

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