六國(guó)時(shí)，楚王崇儒重道，招賢納士。天下聞風(fēng)歸附者，不勝其數(shù)。在西羌積石山，有一讀書人，姓左，名伯桃，自幼父母雙亡，他一邊謀生一邊勤勉讀書，成就了濟(jì)世安邦的才學(xué)。當(dāng)時(shí)他年近四旬，因各個(gè)諸侯互相吞并，行仁政的少，恃強(qiáng)霸的多，故一直沒有求取功名。聽說(shuō)楚王好仁義，正在遍求賢能之士，便攜帶書籍行囊，告別親朋鄰里，投奔楚王。

左伯桃迤邐來(lái)到雍地，正值隆冬季節(jié)，風(fēng)雨交加，他冒雨行了一日，衣裳都沾濕了?？纯刺焐淹恚拖蚋浇迓鋵ふ易√?。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見竹林之中，有破窗透出燈光，便徑直奔了過去。見一矮矮的籬笆，圍著一間茅屋。他上前輕叩柴門，有一人開門而出。左伯桃慌忙施禮道：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國(guó)，不料中途遇雨，無(wú)處尋覓客店。想求借一宿，明早便行，不知您是否接納？”那人聽說(shuō)，慌忙答禮，邀他進(jìn)入屋內(nèi)。伯桃見屋內(nèi)只有一榻，榻上堆積著書卷，除此外別無(wú)它物。知他也是個(gè)讀書人，便要下拜。那人說(shuō)：“暫且不必講禮數(shù)，待先取火烘干您的衣服，再來(lái)敘話?！笔且褂弥癫駸穑┎液嬉?。又置辦了酒食，讓伯桃食用，款待甚是殷勤厚道。伯桃問他姓名。那人說(shuō)：“小生姓羊，雙名角哀，自幼父母雙亡，獨(dú)居在此。因酷愛讀書，農(nóng)耕之事全都荒廢了。今天幸遇賢士您遠(yuǎn)道而來(lái)，但恨家境貧寒，沒有象樣的東西款待，還請(qǐng)多多包涵！”伯桃說(shuō)：“陰雨之中，得到您的收留，使我不受雨寒之苦，更蒙您用飯食款待，感激之情如何能忘！”當(dāng)夜，二人抵足而眠，探討胸中學(xué)問，竟終夜未眠。

待到天明，見外面仍下雨不止，角哀于是挽留伯桃在家，盡其所有款待。兩人結(jié)為兄弟，伯桃年長(zhǎng)角哀五歲，角哀拜伯桃為兄長(zhǎng)。一連住了三日，雨停道干。伯桃說(shuō)：“賢弟您有王佐之才，經(jīng)綸滿腹，卻甘愿隱居山林清泉之中，實(shí)在是太可惜了?！苯前дf(shuō)：“弟不是不愿出仕，奈何沒有合適的機(jī)遇呀?！辈艺f(shuō)：“當(dāng)今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不與我同往？”角哀說(shuō)：“愿遵兄長(zhǎng)之命?！庇谑鞘帐奥焚M(fèi)糧米，拋下茅屋，二人一同往南方行進(jìn)。

行了不到兩日，又遇陰雨，被阻在旅店中，盤纏路費(fèi)用盡，只剩下一包干糧。二人輪換背負(fù)，冒雨前走。雨還沒停，又刮起大風(fēng)，繼而漫天鵝毛大雪。真?zhèn)€是：紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞，團(tuán)空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩(shī)客多清趣，路上行人欲斷魂。二人行過岐陽(yáng)，道經(jīng)梁山，問路樵夫，都說(shuō)：“此去百余里內(nèi)，并無(wú)人煙，盡是荒山曠野，狼虎成群，最好不去?！辈覇柦前В骸百t弟心下如何？”角哀道：“自古死生有命。既已至此，只須前行，休生退悔之意?！庇中辛艘蝗眨顾薰拍怪?，衣服單薄，寒風(fēng)透骨。

次日，雪越發(fā)下得緊，山中仿佛一尺多厚。伯桃受凍不過，說(shuō)：“我想此去百余里，沒有人家；我們干糧不夠，又衣服單薄。如果一人獨(dú)往，可到楚國(guó)；二人同去，縱然不凍死，也必會(huì)餓死途中，與草木一同腐朽，這有什么益處呢？我將身上的衣服脫掉給賢弟穿上，賢弟可獨(dú)自帶上干糧，盡力掙扎前去。我實(shí)在走不動(dòng)了，寧可死于這里。等賢弟見了楚王，一定會(huì)受到重用，那時(shí)再來(lái)安葬我不遲。”角哀說(shuō)：“哪有這種道理？！我二人雖然不是同一父母所生，但義節(jié)重過骨肉。我怎安心拋下兄長(zhǎng)獨(dú)自尋求功名呢？”堅(jiān)決不接受，扶著伯桃前行。

走不到十里，伯桃說(shuō)：“風(fēng)雪越來(lái)越緊，怎么能去呢？暫且在道旁尋個(gè)地方歇息一下吧。”看到一株枯桑，正好可避風(fēng)雪。那桑下僅能容一人，角哀于是扶伯桃進(jìn)去坐下。伯桃讓角哀敲石取火，燒些枯枝來(lái)抵御寒氣。等角哀取了柴火回來(lái)，只見伯桃脫得赤條條的，渾身衣服，都做一堆放著。角哀大驚：“兄長(zhǎng)為何如此？”伯桃說(shuō)：“我思來(lái)想去，沒有更好的辦法。賢弟你千萬(wàn)不要自誤，趕快穿上這衣服，背著干糧前去，我只在此守死?！苯前Пё〔曳怕暣罂薜溃骸拔叶怂郎冢趺纯梢苑蛛x？”伯桃說(shuō)：“如果都餓死，誰(shuí)來(lái)安葬我們呢？”角哀說(shuō)：“如果這樣，小弟情愿脫下衣服給兄長(zhǎng)穿了，兄長(zhǎng)可自帶干糧前去，小弟寧愿死在此處?！辈艺f(shuō)：“我已多病在身，賢弟年輕強(qiáng)壯，更加上胸中學(xué)問，非我所能及。若見到楚王，必定顯貴。我死又何足道！賢弟不要停留太久，速速前行吧?！苯前У溃骸敖裥珠L(zhǎng)餓死桑中，弟獨(dú)自求取功名，這是大不義啊，我不會(huì)這樣做?！辈艺f(shuō)：“我自從離開積石山，遇弟家中，一見如故。知道弟胸懷不凡，因此勸賢弟求進(jìn)功名。不幸被風(fēng)雨所阻，這是我的天命當(dāng)盡。如果使賢弟也亡于此，是我的大罪也?！闭f(shuō)完，便要跳前面溪中尋死。角哀抱住他痛哭，用衣服圍護(hù)，再扶到桑下。伯桃把衣服推開，角哀再要?jiǎng)窠鈺r(shí)，但見伯桃神色已變，四肢冰冷，口不能言，僅以手揮令角哀速去。角哀想：“我若久戀此地，也會(huì)被凍死，那時(shí)誰(shuí)來(lái)安葬我兄長(zhǎng)呢？”于是在雪中再拜伯桃，哭道：“不肖弟此去，還望兄長(zhǎng)冥中相助，但得功名，必來(lái)此厚葬兄長(zhǎng)。”伯桃點(diǎn)頭答應(yīng)。角哀取了衣服、干糧，哭泣而去。伯桃死在桑下。

角哀捱著寒冷，半饑半飽來(lái)到楚國(guó)，尋旅店歇下。次日進(jìn)到城中，問人道：“楚王招納賢士，從何拜進(jìn)？”人回道：“宮門外設(shè)有一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。”角哀便徑直投賓館前來(lái)，正值上大夫下車。角哀向前作揖拜見。裴仲見角哀雖然衣衫襤褸，但氣宇不凡，慌忙答禮，問道：“賢士從何而來(lái)？”角哀答道：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人。聽說(shuō)貴國(guó)招納賢士，特前來(lái)歸投?！迸嶂傺前У劫e館，備酒食款待，留于館中。

次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學(xué)問如何。角哀百問百答，談?wù)撊缌?。裴仲大喜，入奏楚王。楚王即時(shí)召見，問富國(guó)強(qiáng)兵之道。角哀陳獻(xiàn)十策，皆切中時(shí)弊。楚王大喜，設(shè)御宴款待，并拜為中大夫，賜黃金百兩，彩緞百匹。角哀拜謝楚王，痛哭流涕。楚王大驚，問道：“卿為何如此痛哭？”角哀便將左伯桃讓衣服、干糧之事，一一奏告楚王。楚王聽罷，也深為感傷。諸大臣也無(wú)不痛惜。楚王說(shuō)：“卿現(xiàn)在打算如何做？”角哀說(shuō)：“臣乞求告假，到外地安葬伯桃完畢后，再回來(lái)侍奉大王?！背跤谑亲分u伯桃為中大夫，并厚厚賞賜喪葬資費(fèi)，差人跟隨角哀車騎同去。

角哀辭了楚王，徑奔梁山地面，尋到舊日枯桑處，見伯桃尸身尚在，顏貌如生前一般無(wú)二。角哀于是再拜再哭。令左右召集鄉(xiāng)中父老，選中一塊前臨大溪、后靠高崖、左右諸峰環(huán)抱的風(fēng)水寶地，用香湯沐浴伯桃尸身，并為其穿戴中大夫的衣冠，內(nèi)棺外槨，安葬起墳，四圍筑墻栽樹，離墳三十步建祠堂，塑伯桃儀容，立華表，柱上建牌額，墻側(cè)蓋瓦屋，令人看守。造畢，在祠堂祭祀，哭聲悲切感人。鄉(xiāng)中父老及隨從人等，見之無(wú)不落淚。

想那羊、左二人，本不相識(shí)，只因偶然相遇，義氣相投，結(jié)為兄弟，后在危險(xiǎn)之時(shí)，兩人都愿以自身死保對(duì)方生，其慨然義氣，令天地為之動(dòng)容。故后人以“羊左之交”來(lái)形容生死患難的朋友。這樣的事跡，在中國(guó)古籍中記述頗豐。

典故出處：

漢·劉向《列士傳》：“六國(guó)時(shí)，羊角哀與左伯桃為友，聞楚王賢，俱往仕，至梁山，逢雪，糧盡，度不兩全，遂并糧與角哀。角哀至楚，楚用為上卿，后來(lái)收葬伯桃?！?/p>

明·馮夢(mèng)龍《喻世明言》第七卷《羊角哀舍命全交》