《三國演義》是這樣寫赤壁之戰(zhàn)的：

……二十只火船，撞入水寨，曹寨中船只一時(shí)盡著；又被鐵環(huán)鎖住，無處逃避。隔江炮響，四下火船齊到，但見三江面上，火逐風(fēng)飛，一派通紅，漫天徹地。

曹操回觀岸上營寨，幾處煙火。黃蓋跳在小船上，背后數(shù)人架舟，冒煙突火，來尋曹操。曹操見勢(shì)急，方欲跳上岸，忽張遼駕一小腳船，扶曹操下得船時(shí)，那只大船，已自著了。張遼與十?dāng)?shù)人保護(hù)曹操，飛奔岸口。黃蓋望見穿絳紅色袍者下船，料是曹操，乃摧船速進(jìn)，手提利刃，高聲大叫：“曹賊休走！黃蓋在此！”曹操叫苦連聲。張遼拈弓搭箭，覷著黃蓋較近，一箭射去。此時(shí)風(fēng)聲正大，黃蓋在火光中，那里聽得弓弦響？正中箭窩，翻身落水。

于是，從羅貫中數(shù)百年前筆尖流出的這段話到今天的此時(shí)此刻，絕大多數(shù)人眼里的赤壁之戰(zhàn)，大概是這樣一個(gè)序列：曹操南下，孫劉聯(lián)合，黃蓋詐降，諸葛祭風(fēng)，周瑜縱火，走華容道。又不知有多少人，在看到諸葛亮如妖般七星臺(tái)求東南風(fēng)時(shí)，會(huì)自問一句：難道真有這事？

其它，如曹軍南下八十三萬，鐵索連環(huán)一望無垠，曹操在華容道上的笑，關(guān)公在葫蘆口邊的義，名言佳粹，太多，說不盡。然而，演義是精彩了，合著歷史上這事，到底如何呢。

《武帝紀(jì)》對(duì)赤壁之戰(zhàn)的記載，非常凝練。

曹操至赤壁，與劉備戰(zhàn)，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引軍還?！段涞奂o(jì)》

曹操在赤壁和劉備有過一戰(zhàn)，戰(zhàn)斗情況不太順利。當(dāng)時(shí)發(fā)生了瘟疫，士卒死傷眾多，于是曹操退軍了。

這段記載給人的感覺，與通常認(rèn)為的天差地別。別說什么諸葛祭風(fēng)，火燒戰(zhàn)船沒有提到，曹操和劉備的會(huì)戰(zhàn)也只是不利而已，哪有那么大損失？再看其他一些記載：

建安十三年，曹操破荊州，欲順江東下。賈詡諫曰：“明公昔破袁氏，今收汝南，威名遠(yuǎn)著，軍勢(shì)既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業(yè)，則可不勞眾而江東稽服矣?！辈懿俨粡?，軍遂無利?！顿Z詡傳》

曹操征荊州，劉備奔吳。孫權(quán)多與劉備兵，以御曹操?！冻剃艂鳌?/p>

孫權(quán)遣周瑜、程普等水軍數(shù)萬，與劉備并力，與曹操戰(zhàn)于赤壁，大破之，焚其舟船。劉備與吳軍水陸并進(jìn)，追到南郡，時(shí)又疾疫，北軍多死，曹操引歸。——《先主傳》

孫權(quán)遣周瑜、程普、魯肅等水軍三萬，隨諸葛亮詣劉備，并力拒曹操。曹操敗于赤壁，引軍歸鄴?！吨T葛亮傳》

孫權(quán)遣并佐先主拒曹操，曹操引軍退歸。——《關(guān)羽傳》

周瑜、程普為左右督，各領(lǐng)萬人，與劉備俱進(jìn)，遇于赤壁，大破曹操軍。曹操燒其余船引退，士卒饑疫，死者大半?！秴侵鱾鳌?/p>

除了《先主傳》里有一些新玩意，其他傳記與《武帝紀(jì)》貌離神合。無非曹操在赤壁和劉備打了一仗，損失些船，然后撤軍。但重點(diǎn)，還是落在了“瘟疫”這事上，陳壽想讓后人明白這樣一個(gè)道理：曹操當(dāng)年在赤壁，打了一場(chǎng)小敗仗，而且失敗的緣由，主要是因?yàn)樘鞛?zāi)，不是戰(zhàn)斗失利。

如此，后人自然明白：曹操果然用兵如神，連這場(chǎng)所謂的人生大敗，也不過是天不長眼，有孫劉聯(lián)軍什么功勞？

但一部失傳千年的古籍，或許會(huì)顛覆人們的認(rèn)知。

會(huì)戰(zhàn)日，黃蓋先取十艘小而輕便的戰(zhàn)船，在其中裝滿干柴干草，又澆灌上油，再用紅色的帷幔將小船覆蓋，在船上插上旗幟。當(dāng)時(shí)東南風(fēng)很急，黃蓋命這十艘船沖在最前，在行使過半時(shí)，揚(yáng)起風(fēng)帆，命士兵大喊：“我們來投降了！”曹操軍中許多人都出營觀看。待到東吳戰(zhàn)船距離曹軍兩里左右時(shí)，同時(shí)放火，火燒得非常猛烈，大風(fēng)吹得也非常猛烈，東吳十艘戰(zhàn)船像離弦之箭一樣，飛向曹軍戰(zhàn)船，將曹軍戰(zhàn)船燒了個(gè)遍，也波及到了曹軍岸邊的營寨?！督韨鳌?/p>

有關(guān)赤壁之戰(zhàn)的記載，相比于正史中的曹操傳記，江表傳的記載非常詳細(xì)。這不得不讓人們認(rèn)為，陳壽在給曹操作傳時(shí)，刻意掩蓋了許多真相。羅貫中在寫《三國演義》前，世人如果只從陳壽記載看，是不會(huì)知道當(dāng)年這些真相的。我們今日之所以了解赤壁之戰(zhàn)的許多細(xì)節(jié)，也是因?yàn)榱_貫中的《三國演義》，否則，我們也只能了解到如《武帝紀(jì)》中記載的那些粗略概況，從而無法了解歷史真相。

結(jié)合江表傳的記載，赤壁之戰(zhàn)的實(shí)際情況大致如下：曹軍屯兵江北，孫劉聯(lián)軍屯兵江南。開戰(zhàn)前，曹軍軍中已經(jīng)有不少士兵都得了病，戰(zhàn)斗力已經(jīng)打了折扣。之后，曹軍和孫劉聯(lián)軍有過一次交戰(zhàn)，不過這次交戰(zhàn)的規(guī)模不大，曹操小敗后，引軍退回江北大營。接著，就是大家耳熟能詳?shù)摹包S蓋詐降”一事。

梳理史料后，幾件重塑傳統(tǒng)認(rèn)知的事情浮出水面了。首先，曹軍在赤壁之戰(zhàn)中，軍隊(duì)數(shù)量并非八十三萬，最多二十多萬；第二，由于疾病橫生，曹軍在戰(zhàn)前的戰(zhàn)斗力就已大打折扣；第三，火燒曹軍戰(zhàn)船的事兒的確有，但并非通常認(rèn)為的那樣，是什么黃蓋親自率領(lǐng)戰(zhàn)船去燒，只是他命令手下駕著十艘小船火燒曹軍戰(zhàn)船；第四，孫劉聯(lián)軍并沒有全部燒毀曹軍戰(zhàn)船，而且史料說，曹操退軍后，自己燒毀了很多剩下的戰(zhàn)船。第五，至于什么諸葛祭風(fēng)，苦肉計(jì)，蔣干江東會(huì)周瑜這些，純屬子虛烏有，尤其是蔣干，一位當(dāng)時(shí)挺優(yōu)秀的人，硬是在人們心中留下了盜書小人的形象。

由此可見，即便如《三國演義》這樣七分史實(shí)三分演繹的作品，有時(shí)也能給后世還原出當(dāng)年許多事情——盡管史料中沒有記載——然而也不能全怪陳壽，畢竟他是晉朝專門負(fù)責(zé)編纂史書的人員，晉承魏統(tǒng)，陳壽不可能不在曹操的傳記里，盡量美化曹操，抹殺他的不足。