1946年正在美國進(jìn)修的楊振寧，是芝加哥大學(xué)物理系艾里遜（Allison）教授門下的研究生之一，而在實(shí)驗(yàn)室工作的近20個(gè)月里，楊振寧的物理實(shí)驗(yàn)卻開展的十分不順利，失敗和爆炸已是實(shí)驗(yàn)室的家常便飯。

以至于當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)室里還流傳著一句笑話“哪里有爆炸，哪里就有楊振寧”。楊振寧也不得不承認(rèn)自己的動(dòng)手能力確實(shí)比別人差很多。在被譽(yù)為美國“氫彈之父”泰勒（Taylor）博士的引導(dǎo)下，楊振寧放棄了當(dāng)時(shí)執(zhí)著的物理實(shí)驗(yàn)論文，轉(zhuǎn)而攻向理論物理研究。在1957年10月，他與李政道聯(lián)手摘取了該年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

但楊振寧最大的科學(xué)貢獻(xiàn)被認(rèn)為是創(chuàng)立了楊-米爾斯理論，物理學(xué)家普遍認(rèn)為，楊-米爾斯的理論比他獲得諾貝爾獎(jiǎng)的推翻宇稱理論更有意義，楊-米爾斯理論是繼相對(duì)論和量子力學(xué)之后，20世紀(jì)下半葉最重要的發(fā)現(xiàn)，該理論被認(rèn)為是目前理解亞原子粒子如何相互作用的基礎(chǔ)，這一貢獻(xiàn)是物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型的重要組成部分，也重塑了現(xiàn)代物理學(xué)和數(shù)學(xué)。

楊-米爾斯理論解釋了自然界中四種力的相互作用——弱相互作用和強(qiáng)相互作用、重力和電磁學(xué)，它們控制著亞原子粒子的行為，并為現(xiàn)代粒子物理學(xué)提供了基本原理。

楊振寧最大的科學(xué)成就是楊米爾斯理論，但是他并不是憑借一人之力構(gòu)建了粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型，事實(shí)上是許多偉大的科學(xué)家一起努力，才構(gòu)建出來的。因此，從這個(gè)角度上看，他和牛頓，愛因斯坦還是有差距的。但是他的成就也足夠讓他躋身物理學(xué)歷史上前20的頂級(jí)物理學(xué)家行列了，這其實(shí)就已經(jīng)是非常非常厲害了。