天啟皇帝臨死前曾專門(mén)叮囑朱由檢說(shuō)，魏忠賢“恪謹(jǐn)忠貞，可計(jì)大事”。天啟七年（1627年）八月，天啟皇帝死后的第三天，其弟信王朱由檢正式即位。當(dāng)時(shí)，魏忠賢以司禮秉筆太監(jiān)提督東廠。魏忠賢的親信田爾耕為錦衣衛(wèi)提督，崔呈秀為兵部尚書(shū)。朝廷內(nèi)外遍布魏忠賢的死黨。

魏忠賢(1568年-1627年12月11日)，字完吾，北直隸肅寧(今河北滄州肅寧縣)人，漢族，明朝末期宦官。自宮后改姓名叫李進(jìn)忠，由才人王氏復(fù)姓，出任秉筆太監(jiān)后，改回原姓，皇帝賜名為魏忠賢。明熹宗時(shí)期，出任司禮秉筆太監(jiān)，極受寵信，被稱為“九千九百歲”，排除異己，專斷國(guó)政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。

魏忠賢不敢公然加害崇禎，暗中毒害還是有可能的。所以，崇禎在入宮當(dāng)天，一夜未眠，取來(lái)宦官身上的佩劍以防身，又牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。整個(gè)宮中，都處在一種非?？植赖臍夥债?dāng)中。

登基之后的朱由檢，他一面像哥哥朱由校一樣，優(yōu)待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的待奉宦官和宮女逐漸帶到宮中，以保證自己的安全。魏忠賢始終無(wú)法猜透崇禎的心思，于是送一些美女給朱由檢。朱由檢不好色，自然對(duì)美色毫無(wú)興趣。但怕引起魏忠賢的疑心，朱由檢將魏忠賢送來(lái)的4名絕色女子全部留下，但都仔細(xì)搜了身。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，4名女子的裙帶頂端，都系著一顆細(xì)小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實(shí)際上是一種能自然揮發(fā)的春藥。崇禎命4人將藥丸毀去。

魏忠賢千方百計(jì)地想引導(dǎo)朱由檢做一個(gè)荒淫皇帝。一計(jì)不成，另生一計(jì)，就派一個(gè)小太監(jiān)坐在宮中的復(fù)壁內(nèi)，手中持“迷魂香”，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達(dá)到催情的效果。這一招，同樣被崇禎識(shí)破。朱由檢對(duì)此大發(fā)感嘆：“皇考、皇兄皆為此誤矣！”

既然美色無(wú)法打動(dòng)朱由檢，魏忠賢干脆采用更露骨的試探方式。一些無(wú)恥的臣工們?nèi)匀徊煌５厣鲜瑁瑸槲褐屹t大唱頌歌。朱由檢讀這些奏疏的時(shí)候，總是“且閱且笑”。魏忠賢向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，向皇帝請(qǐng)求停止為他建造生祠。朱由檢的批復(fù)不溫不火：“以后各處生祠，其欲舉未行者，概行停止。”這種順?biāo)浦壑e，抑止了朝野上下對(duì)魏忠賢的崇拜，又不致引起魏忠賢的惱怒。

朱由檢還不斷嘉獎(jiǎng)魏忠賢、王休乾、崔啟秀等人。自然，朱由檢心中明白，這一切早晚都會(huì)收回來(lái)的。他在靜靜地等候時(shí)機(jī)，暗暗設(shè)法削弱魏忠賢的影響力。

政治斗爭(zhēng)是非常微妙的。也許，當(dāng)時(shí)朝廷中的大臣們，都在尋思保全自己的良策，有投機(jī)的，有不動(dòng)聲色的，有冒死直諫的。最后倒魏，竟然首先是由魏忠賢的黨羽發(fā)動(dòng)的。天啟七年十月十三日（農(nóng)歷，下同），御史楊維垣上疏彈劾崔呈秀，卻美化“廠臣”魏忠賢——“呈秀毫無(wú)益于廠臣，而且若廠臣所累。蓋廠臣公而呈秀私，廠臣不愛(ài)錢(qián)而呈秀貪，廠臣尚知為國(guó)為民，而呈秀惟知恃權(quán)納賄?！边@分明是丟車(chē)保帥之策。

崔呈秀在魏忠賢將門(mén)下號(hào)稱“五虎”之一，是魏忠賢的得力干將。而且，由于是魏忠賢的親信，崔呈秀的兒子崔鐸雖然目不識(shí)丁，居然中了進(jìn)士。除去崔呈秀，等于斷了魏忠賢一臂。朱由檢免除崔呈秀兵部尚書(shū)一職，令他回鄉(xiāng)守制。這掀開(kāi)了倒魏的大幕。

敏銳的官員們覺(jué)察到政治局勢(shì)的動(dòng)向，于是彈劾魏忠賢的奏疏接二連三地出現(xiàn)。朱由檢一直不動(dòng)聲色，任由臣工們攻擊魏忠賢的浪潮一波勝過(guò)一波，中間還得面對(duì)魏忠賢的哭訴。十月二十六日，海鹽縣貢生錢(qián)嘉征上疏，列舉魏忠賢的十大罪狀：一、并帝；二、蔑后；三、弄兵；四、無(wú)二祖列宗；五、克削藩封；六、無(wú)圣；七、濫爵；八、掩邊政、；九、傷民財(cái)；十、褻名器。

應(yīng)當(dāng)說(shuō)，錢(qián)嘉征此疏并不是空洞的議論，十條罪名大都可以坐實(shí)。于是，朱由檢立即開(kāi)始行動(dòng)，召魏忠賢，命令太監(jiān)當(dāng)著魏忠賢的面宣讀錢(qián)嘉征的奏疏。魏忠賢“震恐傷魄”，立即去找他的賭友——原信王府太監(jiān)徐應(yīng)元，討教對(duì)策。徐應(yīng)元?jiǎng)裎褐屹t辭去爵位，也許可以保富貴。次日，魏忠賢請(qǐng)求引疾辭爵，得到朱由檢的允許。

十一月一日，朱由檢斥責(zé)徐應(yīng)元，并再次將魏忠賢貶往中都鳳陽(yáng)祖陵司香。然而，魏忠賢是過(guò)慣了有權(quán)有勢(shì)生活的人，出京的時(shí)候，竟然還帶著衛(wèi)兵1000人、大車(chē)四十余輛浩浩蕩蕩地向南而去。一個(gè)戴罪的宦官竟然如此跋扈，無(wú)疑刺激了朱由檢敏感的神經(jīng)。于是，崇禎接著下了一道諭旨，命錦衣衛(wèi)旗校將魏忠賢緝拿回京。

十一月六日，在阜城縣（今河北阜城）南關(guān)的旅舍中，親兵散盡的魏忠賢孤零零地呆在客棧中，聽(tīng)著旁邊房間里一名書(shū)生的《桂枝兒》小曲。只聽(tīng)得“勢(shì)去時(shí)衰，零落如飄草……似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死”。魏忠賢在客棧中繞房疾走，最后自縊而亡。從此，樹(shù)倒猢猻散，清算魏忠賢余黨的行動(dòng)也很快著手進(jìn)行。