曾經(jīng)遍布美洲大陸的原住民，在歐洲殖民者到來之前，總?cè)丝诰屯黄屏艘粋€億。有著燦爛的文明，比如瑪雅文明，阿茲特克文明以及印加文明。

在歐洲人到來以后，由于大規(guī)模屠殺，以及從舊大陸帶來的病毒等，導(dǎo)致原住民人口驟減，近乎滅絕。

現(xiàn)在的美洲原住民中，絕大多數(shù)為印第安人，剩下的則是主要位于北美洲北部的因紐特人。

據(jù)說哥倫布剛踏上美洲大陸，看到當(dāng)?shù)卦∶竦臅r候，他的第一反應(yīng)就是他到達了亞洲。確實，美洲的印第安人具有鮮明的亞洲蒙古人種的體貌特征。人類學(xué)家與考古學(xué)家在經(jīng)過系統(tǒng)地研究以后，認為美洲原住民與現(xiàn)代東亞人有共同的祖先。

不過美洲大陸的原住民是什么時候，通過何種途徑來到美洲的，則成為學(xué)術(shù)界爭論許久的問題。

而位于北美洲阿拉斯加與東亞西伯利亞之間的白令海峽則被認為是聯(lián)結(jié)兩個大陸人類遷徙的天然通道，也被稱為—白令陸橋（英語：Beringia，俄語：Берингия）。

白令海峽位于亞洲最東點的迭日涅夫角（169°43' W）和美洲最西點的威爾士王子角（168°05' W）之間，位于大約北緯65°40'，寬約35-86公里，深度在30-50米之間。這個海峽連接了楚科奇海（北冰洋的一部分）和白令海（太平洋的一部分）。

“白令”這個名字來自俄羅斯海軍，丹麥籍探險家的維圖斯·白令（Vitus Bering）。

（維圖斯·白令）

1741年，白令先生率船隊成功穿越海峽，白令甚至看到了阿拉斯加的海岸線，不過由于重病，白令與船上的多名水手在返程途中，病逝于荒島。為了紀念這位探險家，人們將白令率隊穿越的海峽命名為白令海峽。

（白令海峽位置圖）

不過根據(jù)古人類學(xué)家的研究成果來看，早在白令先生穿越海峽的萬年之前，就有大批的人類移民“跨過”白令海峽，到達阿拉斯加，并且一路向南，遍布中-南美洲。

跨越兩大洲，數(shù)萬公里的人類遷移，究竟是在怎么樣的背景下發(fā)生的？

末次冰期（英語：Last glacial period）是距今時間最近的一次冰期，發(fā)生于第四紀的更新世晚期，始于約11萬年前，終于1.2萬年前。末次冰期的最盛期發(fā)生于約1.8萬年前，當(dāng)時由于大量的水被凍結(jié)，致使海平面下降，一些地區(qū)海平面下降甚至達90米（300英尺）。

滄海桑田變化，昔日的大洋，演變?yōu)橐?guī)模巨大的猛犸草原。草原從西班牙向東穿越歐亞大陸，跨過白令陸橋，一直延伸到加拿大，從北極島向南延伸到中國。這個生態(tài)系統(tǒng)覆蓋了全球北部的廣大地區(qū)。

（烏科克高原（Ukok Plateau）—猛犸草原的殘余）

這片草原并沒有想象中的那么貧瘠，現(xiàn)在的研究表明，猛犸草原存在大量的有機碳儲層，植被茂盛。草本植物分布范圍廣泛，也是哺乳動物的重要食物來源。

（柳屬灌木）

（猛犸草原莎草屬）

當(dāng)時活躍在猛犸草原的哺乳動物有野牛，野馬，猛犸象等多種動物。

（猛犸象-保存于皇家不列顛哥倫比亞博物館）

（美洲野牛）

美洲印第安人的祖先，同樣活躍在這片肥沃的草原上，以捕獵為生。

（狩獵野牛的印第安人）

他們的足跡遍布歐洲，亞洲。

（白令陸橋附近發(fā)現(xiàn)的猛犸象遺?。?/strong>

在他們追逐獵物的步伐下，不經(jīng)意間，就越過了白令陸橋，到達了北美阿拉斯加地區(qū)。

（亞洲人類遷移路線圖）

白令陸橋在距今數(shù)萬年的時間里，經(jīng)歷了數(shù)次演變。伸延最廣闊的時候，長度達1600公里。而到距今約1.2萬年的時候，海平面上升，大陸橋就被淹沒在海水中。

（白令陸橋演化史）

現(xiàn)今的白令海峽中仍然可見白令陸橋的殘余——代奧米德群島。該島嶼由兩座島嶼組成，西邊的島稱為大代奧米德島（Big Diomede或Imaqliq，又稱Ratmanov Island），為俄羅斯聯(lián)邦的領(lǐng)土；東邊的島稱為小代奧米德島，是美國的領(lǐng)土。

（代奧米德群島）

而美洲原住民如何從阿拉斯加地區(qū)向南遷移，越過重重冰川的阻隔，最終遍布整個美洲，學(xué)術(shù)界依舊爭論不休。經(jīng)過長期地不斷遷移與推進，最終散布到美洲全境。

（美洲不同國家地區(qū)原住民人口分布百分比圖）

美洲原住民并不是一個單一的民族，他們進入美洲的時間不同，背景各異，受地理環(huán)境、自然條件等各方面的影響，逐漸形成了許多不同語言、不同習(xí)俗、不同文化的部落。

（墨西哥帕倫克博物館里的瑪雅文字）

人類文明的傳播與演化，就是這樣與地球上的地質(zhì)變化，息息相關(guān)，相互適應(yīng)。