曹竟（？----25），字子期，西漢末山陽(yáng)人，儒生出身，王莽執(zhí)政時(shí)，因厭惡王莽篡奪漢朝爭(zhēng)權(quán)，不愿意為他服務(wù)，因此堅(jiān)決不在王莽新朝里擔(dān)任官職。

更始帝劉玄建立政權(quán)后，征召他為左丞相，并且封了侯，但是，他不受爵位。更始三年（25年）九月，赤眉軍攻入長(zhǎng)安，劉玄逃走。曹竟積極抵抗，赤眉軍以高官進(jìn)行誘降，被曹竟斷然拒絕，帶領(lǐng)將士浴血奮戰(zhàn)，并手持利劍與赤眉軍進(jìn)行格斗，最終因寡不敵眾被赤眉軍殺害。

自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，河北就是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，與關(guān)中和河南一起，是當(dāng)時(shí)中國(guó)的三大經(jīng)濟(jì)支柱。河北幅員遼闊、土地肥沃，北與匈奴、烏桓、鮮卑等諸部接壤，南臨洛陽(yáng)，翼輔中原，乃天下至重之地。劉玄要想坐穩(wěn)龍廷，就必須穩(wěn)定河北局勢(shì)。更始帝劉玄打算派一員大將坐鎮(zhèn)河北，招撫那些山大王。但劉玄一時(shí)沒(méi)有想到派誰(shuí)去最合適。大司馬劉賜和劉秀的私交很好，他覺(jué)得劉秀倒是一個(gè)不錯(cuò)的人選，要能力有能力，要人品有人品，讓他去河北招安，再合適不過(guò)了。沒(méi)想到劉玄一聽(tīng)到劉秀的名字，臉立刻就變了顏色。他害怕劉秀掌握了兵權(quán)而叛離他。其實(shí)更害怕劉秀的還有大司馬朱鮪和五威將軍李軼，他們都與劉秀有深怨大仇。

劉秀在劉玄那里就像一只被人關(guān)在籠子的老虎，沒(méi)有任何聲威。正在束手無(wú)策徒勞嘆息之時(shí)，形勢(shì)有了轉(zhuǎn)機(jī)，就是大漢王朝的國(guó)都是定在洛陽(yáng)，還是遷到長(zhǎng)安？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，朝議明顯分為兩派：以大司徒劉賜和大司徒府司直李松為首的一派主張定都長(zhǎng)安，而以大司馬朱鮪和大司空陳牧為首的一派主張定都洛陽(yáng)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的爭(zhēng)論后，劉玄最終采納了長(zhǎng)安派的意見(jiàn)，遷都長(zhǎng)安。意見(jiàn)確定之后，劉玄讓劉賜和李松先入長(zhǎng)安，做好遷都的準(zhǔn)備工作。但劉賜要走了，誰(shuí)來(lái)主持洛陽(yáng)政務(wù)呢？劉玄倒是聰明，他改革了一下官制，將大司徒分為左、右丞相，劉賜為右丞相，劉玄的心腹曹竟為左丞相，劉賜在洛陽(yáng)的權(quán)力由曹竟接管。

大將馮異了解情況后，立即找來(lái)劉秀，給他出了個(gè)主意。原來(lái)，馮異和曹竟的兒子尚書(shū)曹詡關(guān)系很好，可以通過(guò)曹詡花重金買(mǎi)通曹氏父子，然后請(qǐng)他們?cè)诟嫉蹌⑿媲懊姥?，派劉秀到河北去。通過(guò)這層關(guān)系，曹竟雖然和劉秀不熟，但還是答應(yīng)幫劉秀美言。曹竟來(lái)找劉玄，請(qǐng)劉玄放劉秀到河北招安各路人馬。劉玄沒(méi)想到曹竟居然給劉秀說(shuō)好話(huà)，臉色一沉，告訴曹竟：“你難道不知道劉秀的本事？萬(wàn)一他要起兵造反，倒霉就是你和我了?！辈芫乖缰绖⑿?huì)這么說(shuō)，嘿嘿一笑：“陛下不必多慮，劉秀滿(mǎn)門(mén)老小的性命都捏在陛下的手里，就是借給劉秀一百個(gè)膽子，他也不敢造反?！眲⑿X(jué)得這個(gè)辦法不錯(cuò)，就同意了。

但劉玄心有顧忌，雖然同意劉秀去河北招安，但實(shí)際上除了給劉秀一個(gè)“破虜將軍、代行大司馬事”的空頭官銜和宣慰節(jié)仗，并沒(méi)有給他一兵一卒。可劉秀并不介意，得到朝命后，他即刻出了洛陽(yáng)城，如同出籠的猛虎，好似深入大海的蛟龍。從此，劉秀廣展才能，成就了一番霸業(yè)。