湖北有個(gè)商人劉昌，在外地做買賣，妻子王蘭帶著十歲兒子叫阿旺，守在家里，并雇了個(gè)婆子。

這天夜里，王蘭夢(mèng)到與人合歡，醒來(lái)一摸是一個(gè)小男人，仔細(xì)查看，和人不同，知道是只狐貍。不一會(huì)，狐貍下床去，房門緊閉，它便消失了。

到了晚上，王蘭請(qǐng)婆子和阿旺來(lái)同住來(lái)作伴。夜深，阿旺和婆子都睡著了，狐貍又來(lái)了。王蘭喃喃地說(shuō)著夢(mèng)話，老婆子聽到后便喊叫起來(lái)，于是，狐貍就走了。

從此以后，王蘭感到恍然若失。晚上，她不敢息燈，告訴阿旺不要睡得太熟，夜深了，阿旺和老婆子靠著墻睡了一會(huì)。醒來(lái)一看，王蘭沒(méi)有了，原以為她上廁所去了，但等了很久也沒(méi)有回來(lái)，才疑惑起來(lái)。

老婆子害怕，不敢去尋找。阿旺拿著燈火到各處照了一遍。來(lái)到東屋中，看到母親光著身子躺在屋里。孩子走過(guò)去扶她，她也不知道羞愧退縮。

從此，王蘭就發(fā)起瘋來(lái)，歌哭叫罵，一天多樣。夜間，她討厭與人同居，讓阿旺在另外床上睡，把老婆子也打發(fā)走了。、

夜里，阿旺一聽到母親的笑聲，立刻點(diǎn)燈起來(lái)察看，母親王蘭便發(fā)怒叱罵他。阿旺明白了，這是狐貍精作怪。于是，他找來(lái)很多磚頭石塊，把窗戶封了起來(lái)，屋里沒(méi)有一點(diǎn)光亮。

他又把刀磨得锃亮，藏在身邊，這天深夜，阿旺正要去解手，忽然有個(gè)黑影閃動(dòng)，好像是一只野貓，在房門口探頭探腦，阿旺猛然竄出去，揮起雪亮的鋼刀，朝黑影砍去，黑影轉(zhuǎn)身逃走，卻砍斷了它的尾巴，大約有2寸左右長(zhǎng)，鮮血直滴。

阿旺很懊悔沒(méi)把狐貍打死，轉(zhuǎn)念一想，這狐貍被砍掉了尾巴，肯定不敢再來(lái)了。

第二天，阿旺看見(jiàn)地上有血跡，點(diǎn)點(diǎn)滴滴沿著墻根而去，他很好奇，跟蹤察看，血跡進(jìn)入不遠(yuǎn)處何家花園中，這個(gè)花園已經(jīng)很久無(wú)人居住了。

到了夜晚，果然不見(jiàn)狐貍的蹤跡，阿旺暗暗高興，但他母親癡呆呆趴在床上像死去一樣。

不久，劉昌經(jīng)商歸來(lái)，見(jiàn)妻子躺在床上，毫無(wú)生氣，劉昌急忙上前詢問(wèn)，王蘭卻如相見(jiàn)了仇人，對(duì)他又喊又罵。阿旺只得把前后情況告訴了父親。

劉昌大吃一驚，趕忙請(qǐng)來(lái)醫(yī)生，給妻子用藥治療，但王蘭卻毫不領(lǐng)情，砸碎了藥碗，還大聲叫罵。劉昌只好把藥摻在湯水中給她喝下去。這樣，經(jīng)過(guò)幾天后，王蘭漸漸地安靜下來(lái)，父子倆都很高興。

一天，他們睡醒之后，王蘭卻不見(jiàn)了人影，父子倆四處尋找，又從東屋里找到了她。從此，她又瘋瘋顛顛起來(lái)，不愿與丈夫住在一起。

晚上，她竟然跑到別的屋里去，拉她，她就罵的更加厲害。劉昌束手無(wú)策，只好把其它的門都關(guān)上，但婦人跑到哪里，門就自動(dòng)打開了。劉昌對(duì)此很是苦惱，求抻驅(qū)邪，樣樣都試了，卻沒(méi)有一點(diǎn)效果。

阿旺明白，還是那個(gè)狐貍在作祟，要想把母親的病治好，必須除掉那只狐貍。這天黃昏，阿旺偷偷進(jìn)入何家花園里，潛伏在荒草叢中，暗自查看狐貍住在哪里。

月亮剛剛升起，突然聽到人的說(shuō)話聲。阿旺撥開蓬草，看見(jiàn)兩個(gè)人在喝酒。一個(gè)長(zhǎng)胡須的奴仆捧著酒壺站在一邊。他們穿著深棕色的衣服，話音很低，隱隱約約不太好分辨。

稍后，聽到其中一人說(shuō)：“明天要帶白酒一瓶來(lái)，喝個(gè)盡興。”不久，那倆人走了，只有長(zhǎng)胡須的仆人自己留下，脫了衣服躺在院里石頭上。

阿旺仔細(xì)看他，四肢都和人一模一樣，只有尾巴垂在身后。阿旺想回家，可又擔(dān)心被狐貍發(fā)覺(jué)，于是，一整夜趴在那里沒(méi)敢動(dòng)。

天快亮?xí)r，又聽到兩個(gè)人先后來(lái)到，小聲說(shuō)著話，走進(jìn)竹林中。阿旺這才起身回家，父親問(wèn)他到哪里去了，他含糊回答；“我在伯父家住了一晚。”

上午，父子倆去趕集，看到鞋帽店里有毛絨衣服，還有狐貍尾巴，便央求父親給他買，父親不答應(yīng)。阿旺便扯著父親的衣服撒嬌。父親不忍心不依從他，便給他買了。

父親在集市上做買賣。孩子在父親身邊玩耍，趁父親不注意，他偷了一些錢，跑到酒館里買了一瓶白酒，暗自藏在一處角落里。

阿旺的舅父住在城里，平素以打獵為生。他來(lái)到舅父家，恰巧舅父出門去了，舅母打聽他母親的病情。

阿旺說(shuō)：“這些天還好些，可因?yàn)楹淖影阉囊路屏?，引得她啼哭不止，所以，派我?lái)討獵藥。”舅母打開柜子，拿出一錢左右獵藥，包好給了他，他看獵藥太少。又趁舅母出去做飯時(shí)，悄悄偷了一捧藥藏在懷中。

阿旺告訴舅母不要做飯了，說(shuō)：“父親在市上等我，沒(méi)有時(shí)間吃東西。”隨后，他便走出門，暗中把藥放在酒中。在市上蹓蹓跶跶，到了黃昏時(shí)才回去，父親問(wèn)他，他推托說(shuō)在舅父家。

從此，阿旺每天都在市上游逛。一天，他在人群中看到那個(gè)長(zhǎng)須仆人。就偷偷跟蹤他，接近他后，便和他說(shuō)話，打聽他住在哪里，答道：“北村。”

他也問(wèn)阿旺住在哪里，阿旺撒謊說(shuō)：“山洞。”長(zhǎng)須仆人奇怪，又問(wèn)他為何在山洞中居住，阿旺笑著說(shuō)：“我世世代代居住在山洞中，您不在洞里住嗎？”

長(zhǎng)須仆人越發(fā)驚奇，便打聽他的姓名。阿旺回答說(shuō)：“我是胡家的孩子。我曾在那里，見(jiàn)到您跟著兩位少爺在一起，看來(lái)您是忘了這件事嗎？”

長(zhǎng)須仆人再三打量他，還是似信非信。阿旺掀開下衣，稍微露出他的假尾巴，說(shuō)：“我們混在人群中，但尾巴還存在，實(shí)在是可恨。”長(zhǎng)須仆人問(wèn)道：“你呆在市上做什么？”

阿旺說(shuō)：“父親派我來(lái)買酒。”長(zhǎng)須仆人說(shuō)，他也是來(lái)買酒的。阿旺問(wèn)：“買了沒(méi)有？”長(zhǎng)須仆人說(shuō)：“我們太窮了，只能去偷酒。”阿旺說(shuō)：“干這種事很辛苦，又擔(dān)驚受怕。”

長(zhǎng)須仆人說(shuō)：“被主人派來(lái)，不得不干。”阿旺又問(wèn)：“你主人是誰(shuí)？”

他說(shuō)：“就是你過(guò)去所見(jiàn)到的兩位少爺。一位迷上了北城王氏婦人，一位宿在東村一戶老頭家。這老頭的兒子非?？蓯?，少爺?shù)奈舶捅凰硵啵觳藕?，現(xiàn)在又到那里去了。”

說(shuō)完，他便想走，說(shuō)：“你不要耽誤我辦事。”阿旺說(shuō)：“偷竊這事太難，不如買酒容易。我剛才買了一瓶酒，就把它送給你吧。”長(zhǎng)須仆人因無(wú)報(bào)答，很感慚愧。

阿旺說(shuō)：“我們都是同類，何必計(jì)較這些？有閑空時(shí)，還想和您痛快地喝一喝呢！”于是，領(lǐng)他一起去，取了酒送給了他。兩人分手，阿旺也回家去了。

到晚上，他母親竟然安安靜靜地睡了，不再往外跑。阿旺心里知道其中有緣故，便告訴父親，倆人一同去查看；

他們來(lái)到何家花園，看到兩只狐貍死在亭子上，一只狐貍死在草叢中，嘴角還有血緩緩流出。酒瓶還在，拿起來(lái)?yè)u晃瓶子，酒還未喝盡。

父親吃驚地問(wèn)道：“為什么不早些告訴我？”阿旺說(shuō)：“狐貍這類東西最機(jī)靈，這事一泄露出來(lái)，它就會(huì)知道的。”劉昌聽后高興地說(shuō)：“我兒真是討伐狐貍的陳平。”

于是，父子倆擔(dān)起狐貍回家，他們看到一只狐貍禿尾巴，刀痕真真切切。從此以后，家中才太平下來(lái)，但婦人瘠瘦得厲害。心里漸漸明白些了，可經(jīng)?？人酝绿担煌绿稻褪呛脦咨?，不久便好了。

北城王家婦人很長(zhǎng)時(shí)間被狐貍迷住。這時(shí)去打聽她，家中狐貍也絕跡了，婦人病也好啦。老頭從此便特別器重他的兒子，教給他騎馬射箭的能耐，后來(lái)，這孩子做官，升到了總兵的職位。