王羲之是東晉時(shí)期最富盛名的書法家,其書法兼善諸體,博取眾長(zhǎng),終成一家。其書法成就主要體現(xiàn)在新體上,王羲之的楷書均為小楷,作為“今體”之一,在鐘繇小楷的基礎(chǔ)上,完備了楷書法度,創(chuàng)造了妍美的楷書新風(fēng),對(duì)后世的小楷面貌產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響,極具研究?jī)r(jià)值。但人們更多地推崇王羲之的行草書而忽略了其小楷藝術(shù)價(jià)值。

古時(shí)學(xué)習(xí)書法主要通過“父子相傳，師徒相授”兩大途徑?！案缸酉鄠鳌奔覍W(xué)式的傳承形態(tài)出現(xiàn)于東漢，如崔瑗、崔宴父子。到了東晉，家族傳授的教育模式更為流行，主要表現(xiàn)在瑯琊王氏、陳郡謝氏、潁川庾氏和高平郗氏四大家族。其中瑯琊王氏作為魏晉世族的第一流高門，位高權(quán)重的王氏家族中書法的境界也很高，王羲之也不遺余力傳承了家學(xué)書法之道。

魏晉流行的新書體和出現(xiàn)的新書家，均與東漢有著密切聯(lián)系。魏晉時(shí)期的書法面貌既繼承東漢遺風(fēng)又有所突破。漢代人對(duì)書法形式美的追求達(dá)到了前所未有的高度，簡(jiǎn)牘帛書、陵墓碑刻、瓦當(dāng)銘文、畫像磚壁畫題字等豐富的表現(xiàn)形式表現(xiàn)出的“古拙”書風(fēng)，魏晉文人對(duì)此有所思考，不僅在東漢的基礎(chǔ)上繼續(xù)向追求書法美的端莊和諧，還突破了東漢“古拙”，到東晉時(shí)期才完全退去，創(chuàng)造出象征魏晉時(shí)代的“今妍”新書風(fēng)。

晉人書法尚韻，無論小楷還是行草，他們都崇尚一種平和簡(jiǎn)靜，端莊雅致的氣息，蔡襄《論書》中所說：“晉人書，雖非名家，亦自奕奕一種風(fēng)流蘊(yùn)藉之氣，緣當(dāng)時(shí)人物以清簡(jiǎn)為尚，虛曠為懷，修容發(fā)語(yǔ)，以韻相勝，落筆散藻，自然可觀，可以精神領(lǐng)解，不可以語(yǔ)言求也。”魏晉文人為了逃避殘酷的士族斗爭(zhēng)，遠(yuǎn)離繁雜喧鬧的社會(huì)，士族中的文人選擇隱逸山林，清談成風(fēng)，他們將自己空虛的感情寄托于宗教和玄學(xué)中，這種籠罩于玄學(xué)氣氛中的魏晉書法，表現(xiàn)了一種雅致、超脫時(shí)代的風(fēng)貌。

從王羲之的小楷作品《樂毅論》、《黃庭經(jīng)》中反映出魏晉時(shí)代追求動(dòng)態(tài)平衡的審美理想，表現(xiàn)為楷書特點(diǎn)：字形呈方或扁，結(jié)構(gòu)疏朗、運(yùn)筆簡(jiǎn)練，筆畫有提按變化但不刻意突出，畫平穩(wěn)中蘊(yùn)含斜勢(shì)，撇，捺，鉤，提等筆畫藏鋒含蓄，筆斷意連，婉轉(zhuǎn)呼應(yīng)，體現(xiàn)晉人尚韻、崇尚清談的審美意趣。王羲之小楷平和簡(jiǎn)靜，追求和諧美，平正中寓含奇特，結(jié)合中鋒取勢(shì)，側(cè)鋒取妍的筆法，智慧地處理大小、輕重、欹正、疏密、動(dòng)靜、拙媚等矛盾雙方于統(tǒng)一，端莊之中不失姿態(tài)，具有一種端莊雅致的中和之美。

書風(fēng)不僅受時(shí)代影響還受到當(dāng)時(shí)道家思想的熏陶，王羲之晚年書法在黃老思想的影響中書風(fēng)更飄逸秀美，意境高遠(yuǎn)。在其行書《蘭亭序》中也感慨道：“向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期于盡。古人云，死生亦大矣，豈不痛哉！”人生中所有美好的事情都轉(zhuǎn)瞬即逝，就連生命這件大事也是轉(zhuǎn)瞬即逝的，使人感到痛惜不己，字里行間充滿黃老氣息。《王羲之傳》辭官后的他“與東士人士盡山水之游”、“又與道士許邁共修服食，采藥石不遠(yuǎn)千里”享受著悠然自得的美好時(shí)光，在其小揩作品《黃庭經(jīng)》具有明顯的道家色彩，可看出王羲之思想的轉(zhuǎn)變對(duì)書風(fēng)的直接影響，晚年的書法更加重視“韻”的抒發(fā)，“每作一波，常三過折筆”，開啟與古質(zhì)拙樸的書風(fēng)相異的秀逸妍麗書風(fēng)。