金日磾是一個匈奴人，他的父親是匈奴的休屠王，因為內(nèi)訌被殺，他和母親閼氏、弟弟今倫及匈奴四萬余人一起歸漢。金日磾這個名字不是念jin ri dan，而是jin mi di，后面兩個字midi這樣的用法，很不像漢朝時人們起名的習慣，應該是他的匈奴本名的音譯。

匈奴是由很多部落組成，有一個大單于，下面有很多部落的王，金日磾?shù)母赣H休屠王就是其中之一，他家原來在祁連山一代游牧。元狩二年，漢朝軍隊攻打位于祁連山的渾邪王和休屠王二部，結(jié)果渾邪王和休屠王損失慘重，部眾被殺數(shù)萬人。戰(zhàn)爭失敗后，二王遭到匈奴單于的嚴厲問責，下旨意讓渾邪王進京面圣。渾邪王知道自己罪過太大，此次一去，必然遭誅，于是就想投降漢朝保命。但是他現(xiàn)在部眾被殺數(shù)萬，自己去漢朝投降，沒有什么力度，去了待遇也不會怎樣。于是他就說服休屠王跟他一塊投降，想裹挾著休屠王一起入漢。

休屠王一開始答應了，但是在路上，他回過味來了。這是渾邪王的借花獻佛之計，我的部眾又沒被殺，單于殺他又不會殺我，我跟著他湊什么熱鬧，弄得自己背上一個叛國的罪名!于是在半路上，就跟渾邪王攤牌了，渾邪王心中有鬼，怕事情露餡，早就在休屠王身邊埋伏了人。休屠王原以為自己人多，想反悔就反悔，不想渾邪王心機太深，爭吵之間，渾邪王一使眼色，一個內(nèi)侍出來一刀就殺了休屠王。

接下來，渾邪王又接手了休屠王的部眾，金日磾和母親、弟弟也從貴族家眷變成了普通的部曲，只得跟隨大家歸降漢朝。渾邪王因為帶了四萬多人一起歸降了漢朝，對于漢朝這是有功的，因此漢武帝封了他為列侯。金日磾一家人則被當做奴隸，安排在黃門署飼養(yǎng)馬匹，從這一點來看，渾邪王在漢武帝面前壓根兒就沒有提休屠王家眷的事，金日磾作為王世子完全被忽略了。這個渾邪王品行真的是壞的很，太奸詐了。這就是金日磾初入漢宮的經(jīng)歷。

金日磾入漢的時候十四歲（漢武帝三十五歲），他的性格培養(yǎng)和基本教育都是在匈奴完成的，之后也是和他的母親弟弟一起生活，并沒有接受漢地忠孝思想的教育。

有一天漢武帝在宮中舉行宴席、飲酒玩樂，喝酒喝的有點高，就下令讓黃門署進駿馬來觀賞。

黃門署就派了一隊馬夫牽馬到殿上展示。其中就有外形長得魁梧帥氣的金日磾。因為當時漢武帝還沒有去大宛搶汗血寶馬，馬再肥壯，個頭也不行，而金日磾身高八尺二寸，按漢尺換算是現(xiàn)在195厘米左右，所以漢武帝的眼光一眼就被金日磾吸引去了。

金日磾身材高大、皮膚潔白、高鼻深目、相貌威嚴、神情堅定，英俊之極，完全不是武帝后宮韓嫣、韓說、李延年那些個脂粉小子的類型。這個養(yǎng)馬的奴隸怎的如此好相貌，真是浪費了！于是漢武帝就開始問金日磾?shù)膩須v：小伙子，你是哪里人啊？金日磾來漢地有幾年了，也漸漸學會了一些漢語，并且對漢武帝說了自己的真實身份其實是個王子。哇塞，居然是個白馬王子哎，于是漢武帝當場就給他升官做了馬監(jiān)頭領，負責黃門署養(yǎng)馬一切事宜。

不過史書上并沒有交代，漢武帝有沒有去追究渾邪王殺害金日磾父親的事情，從之后他們的關系密切這件事上來看，漢武帝應該給他辦了這件事的。否則金日磾不會這么對漢武帝忠心耿耿。

之后，隨著跟金日磾進一步的交往，漢武帝發(fā)現(xiàn)這個草原來的異族小伙，不但長得魁梧帥氣，而且沒有歪歪心眼，正直忠誠，尤勝旁人。自己是越看越愛，頻頻給他調(diào)動工作。越來因為他是匈奴人，任命馬監(jiān)視專業(yè)對口，后來看他做事穩(wěn)妥，干脆調(diào)到自己身邊服侍自己吧，就任命他侍中之職，這個職位原不是正式官職，不用太多的工作經(jīng)歷和家族背景，但是可以在皇帝左右，出入宮廷，與聞朝政，是漢武帝時期很重要的位置。之后陸續(xù)地加了駙馬都尉、光祿大夫，這時的駙馬都尉還不是后世的駙馬爺，所以漢武帝和金日磾不是翁婿的關系。這時的駙馬都尉就是在皇帝出行時，跟隨皇帝車駕隨行的警衛(wèi)車隊負責人。光祿大夫，秩比兩千石，專門掌管朝堂上議論之事，諸大夫中，以光祿大夫為重。

大家看看，金日磾幾年前還是黃門署的年輕馬夫，轉(zhuǎn)眼間，我們在朝堂上討論的時候，還得他管著，這不氣死個人么？你們看看，這個皇帝整天跟這個小子黏在一起，給他那么多錢！怎么不給我一點。出門的時候，還得帶著，在宮里也整天在一起。兩個人肯定有問題！這些朝臣和親貴看到漢武帝信任金日磾，而不信任自己，就開始憤憤不平，私底下開始八卦。有的人就說，漢武帝愛金日磾?shù)拈L處，才給他那么多錢的；有的人還開始攻擊金日磾?shù)难y(tǒng)問題，提“非我族類，其心必異”這種惡毒的言論，這種言論之所以惡毒，是因為挑動了隱藏在大多數(shù)人心里面或多或少的民族偏見，讓他們?nèi)シ磳σ粋€自己根本就不了解的人，而完全忽視了這個人本身具有的、超越民族之見的美好品德。

《漢書·卷六十八·霍光金日磾傳第三十八》：久之，武帝游宴見馬，后宮滿側(cè)。日磾?shù)葦?shù)十人牽馬過殿下，莫不竊視，至日磾獨不敢。日磾長八尺二寸，容貌甚嚴，馬又肥好，上異而問之，具以本狀對。上奇焉，即日賜湯沐衣冠，拜為馬監(jiān)，遷侍中、駙馬都尉、光祿大夫。日磾既親近，未嘗有過失，上甚信愛之，賞賜累千金，出則驂乘，入侍左右。貴戚多竊怨，曰：“陛下妄得一胡兒，反貴重之！”上聞，愈厚焉。

親貴們對于金日磾?shù)脑g毀，完全是妄做小人，漢武帝反而對于金日磾更加厚愛了。因為他是了解金日磾?shù)臑槿说?，知道他的好處?/p>

那么金日磾都有什么長處呢？

首先，就是金日磾?shù)耐饷?。有人說，這個也算是德行？

外貌的確不能算是德行，但是因為他長的高大威武，容貌嚴肅。這一點十分適合作為皇帝身邊的警衛(wèi)人員。這個是一個他人無法比擬的優(yōu)勢。漢代最流行的說法是”七尺男兒“，平均身高在一米六左右，陡然間有個一米九五的人在你的眼前，又壯實，本身也能對別人產(chǎn)生威懾。《漢書》中沒有多提金日磾?shù)牡艿芙饌?，如果他哥倆都這么高，正好在皇帝兩邊一邊一個，做個哼哈二將。身高和外貌確實是一種長處，可以給人帶來一些特別的機會。

第二點，就是金日磾做事非常謹慎，從來沒有出過過錯，而且特別能隱忍。

金日磾原本是一個王子，父親突然被殺，全家為奴，他這時的年紀也就是普通人家小孩初一初二的大小。遭受這樣的變故，還能在黃門署認真工作，把馬養(yǎng)好。他之所以能被選中，入殿展示駿馬，就是因為他平日將馬養(yǎng)的“肥好”，這是史書對他敬業(yè)精神的第一次描述。入宮之后，黃門署的馬夫都在東瞅西望（莫不竊視），因為殿上有“后宮滿側(cè)”，只有金日磾目不斜視，心無雜念。與其說相貌，不如說他的這種氣質(zhì)吸引了漢武帝。

金日磾當官之后，“未嘗有過失，上甚信愛之”，不管大事小情，沒犯過錯兒，這個是難能可貴的。

后來，金日磾?shù)膬蓚€兒子也進宮了，成為漢武帝的弄兒。因為自己的兒子在宮中行為不謹慎，與宮人嬉戲，讓金日磾撞見了，當場殺了自己的兒子，后再去向漢武帝請罪。漢武帝雖然心疼，但是自此以后更加敬重金日磾了。

金日磾身為侍中，常在皇帝左右，整天都會遇到宮中的妃嬪，他去世的時候才49歲，二十歲不到跟了漢武帝，中間三十年，從來沒有看過漢武帝妃嬪一眼。漢武帝賜給他宮女，他從來不接近。想娶他閨女做后宮，認他做國丈，那些漢朝大臣把這事看成巴不得的好事，金日磾死活就是不同意?！捌浜V慎如此，上尤奇異之?！?/p>

在漢武帝去世之前，有意讓霍光輔佐少主，找霍光來商議這個事，霍光卻想漢武帝推薦金日磾?？梢娊鹑沾斣诔⒅械牡匚恢?，絕非夸張之詞。但是武帝對金日磾提，要讓他當輔政大臣的時候，金日磾又一次推辭了：臣外國人，且使匈奴輕漢。從這句話看來，金日磾?shù)臐h語還是有些問題，畢竟不是母語，十四歲才開始學的。他的意思都明白，但是中間有很多東西沒有表達出來。里面隱含的意思恐怕是這樣的：“我是外國人，我當了首席輔政大臣，漢朝人是不會服氣的，必然弄出很多麻煩，況且現(xiàn)在漢朝和匈奴是處于敵對狀態(tài)，我這個外國人在中間，怕是少不了被人潑臟水的?！庇谑沁€是以霍光為首，金日磾為次。這一次未必不是漢武帝對于金日磾?shù)囊淮翁揭暎墙鹑沾數(shù)谋憩F(xiàn)確實是無懈可擊的。

霍光也非常欣賞金日磾?shù)臑槿耍桶炎约旱呐畠杭藿o了金日磾?shù)膬鹤咏鹳p。

第三點，金日磾有救駕之功。

“功高莫過救駕，計毒莫過絕糧”，金日磾對于漢武帝有救駕之功。

侍中仆射馬（莽）何羅與江充是好朋友，江充以巫蠱構(gòu)陷太子劉據(jù)，導致太子被迫起兵，兵敗自殺皇后衛(wèi)子夫也自殺，馬何羅的弟弟馬通因追殺太子有功得爵。后來漢武帝經(jīng)過調(diào)查，知道事情真相，將江充及黨羽滿門抄斬。馬何羅兄弟畏誅，就策劃謀反，由于金日磾警惕性很高，他們一直沒有得手。

在漢武帝去林光宮狩獵的時候，金日磾正好身體不好，臥床休息。馬何羅、馬通及小弟馬安成就假傳圣旨，私出林光宮，殺掉使臣，準備發(fā)兵造反。第二天大清早，漢武帝還沒起床，馬何羅返回林光宮，袖藏利刃，準備弒君。馬何羅無故入宮，引起金日磾?shù)木X，趕快跑往武帝寢室，正好遇到了神情慌張的馬何羅。馬何羅一見金日磾，就慌了神，撞在寶瑟上，絆倒了，金日磾上去就撲住馬何羅，大喊：馬何羅造反了。這下驚醒了眾人，侍衛(wèi)要殺馬何羅，因為兩人扭打在一處，漢武帝怕傷了金日磾，阻止他們使用刀劍。雖然金日磾還在病中，究竟是“身大力不虧”，扭打中，金日磾揪住馬何羅的脖子，將他摔在殿下，衛(wèi)士們一擁而上，擒住了馬何羅。宮外要起兵的人最后也伏誅了。自此金日磾“由是著忠孝節(jié)?！?/p>

這一次金日磾立下救駕之功，但是倉促之間，武帝沒有給與賞賜，等武帝臨終之時，想起這件事來，留下遺詔，封金日磾為秺侯。但是此時武帝已經(jīng)駕崩，新主劉弗陵太小了，此時受封，有些不老合適的，金日磾堅辭不受。

一年多以后，金日磾病倒了，九月初一，霍光秉明漢昭帝劉弗陵，皇帝下旨封金日磾為侯，在病榻邊頒發(fā)了印綬，第二天，金日磾就去世了，皇帝“賜葬具冢地，送以輕車介士，軍陳至茂陵，謚曰敬侯?！?/p>

金日磾為什么有這樣的個人品德呢？這跟他的母親閼氏是分不開的，史書筆墨不多，但是字字如山。

《漢書》：日磾母敎誨兩子，甚有法度，上聞而嘉之。病死，詔圖畫于甘泉宮，署曰“休屠王閼氏。”日磾每見畫常拜，向之涕泣，然后乃去。

金日磾雖為塞外匈奴之子，按漢地之說，匈奴“狡猾無信、愚昧落后、貪利侵伐、不知禮儀、貴壯健，賤老弱，妻后母兄嫂，無人倫……”。的確，匈奴也有渾邪王這樣的懦弱怕死、賣友求榮的人，但是也有金日磾忠孝兩全，謹慎恭讓的賢人，也有休屠王閼氏這樣教子有方的賢母，不可一概而論啊。他的事跡是如此的凸出，以至于《漢書》將霍光和他并列，寫成一傳《霍光金日磾傳第三十八》。

金日磾后七世都得到了皇帝的信任，作為皇家內(nèi)侍。金日磾?shù)牡艿芙饌愒缤?，但是在金日磾直系后代漸漸失去權(quán)勢的時候，金倫一支又繼續(xù)得到了皇帝的信任。