五代十國(guó)，其實(shí)不能稱之為國(guó)，只是唐朝藩鎮(zhèn)的一種變形而已。統(tǒng)治階級(jí)畢竟是武人，盡管據(jù)土自專，實(shí)則無經(jīng)營(yíng)天下之大志，半數(shù)以上皆驕奢淫逸之徒罷了。所以說，除了中原地區(qū)戰(zhàn)爭(zhēng)較為激烈以外，列國(guó)之間倒是罕有戰(zhàn)事。唐朝末年，國(guó)勢(shì)本已日漸衰微。黃巢起義的爆發(fā)，則加劇了唐王朝的覆滅。

梁太祖朱溫，宣武鎮(zhèn)起家，后加入黃巢起義軍。因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛很快晉升為起義軍中的一員大將。起義軍攻取長(zhǎng)安以后，朱溫奉命抵御藩鎮(zhèn)聯(lián)軍。盡管此時(shí)的唐王朝早已衰微，可畢竟瘦死的駱駝比馬大。一旦集結(jié)兵力，很快壓制住了起義軍。中和二年，朱溫在得不到起義軍救援的情況下，投降唐軍。后得唐僖宗賜名為”全忠“，封為宣武軍節(jié)度使。經(jīng)過一番東征西討，朱全忠收復(fù)了河南、山東、河北的不少藩鎮(zhèn)，成為藩鎮(zhèn)中最強(qiáng)的勢(shì)力，自稱為梁王。公元907年，全忠廢唐哀帝，建立后梁，這是五代中的第一個(gè)朝代。后梁的疆土在五代中是最小的，轄地包括今河南、山東兩省，陜西、湖北大部，河北、寧夏、山西、江蘇、安徽等省的一部分。

早在唐朝末年，梁王朱溫與晉王李克用之間就有舊怨。建國(guó)以后，梁太祖與晉王李克用、兒子李存勖之間經(jīng)過了很長(zhǎng)一段時(shí)間的戰(zhàn)斗。戰(zhàn)爭(zhēng)前期梁王略占優(yōu)勢(shì)，李克用死后，子李存勖即位。李存勖乃當(dāng)世少有的名將，幾場(chǎng)仗打下來，后梁便萎靡不振，再加上末帝懦弱不堪，公元923年李存勖大破梁兵于鄆州。當(dāng)時(shí)后梁重兵都部署在河外，李存勖趁機(jī)直襲大梁，梁末帝自殺，后梁滅亡。李存勖遷都洛陽(yáng)，建立（后）唐，是為后唐莊宗，這是五代的第二個(gè)朝代。

后唐是五代中疆域最為廣闊的王朝，也是沙陀族建立的王朝。沙陀族，本是個(gè)驕奢淫逸的民族。盡管有些粗獷之氣，卻不懂政治。滅梁以后，驕侈的本性便暴露出來。唐莊宗因?yàn)橄矚g演戲，大肆寵信伶人，還和令人一同登臺(tái)演出，給自己起了個(gè)藝名叫“李天下”。因?yàn)閷?duì)伶人特別寵信，以致出現(xiàn)了伶人干政的古代少有的現(xiàn)象。除了伶人，還有宦官。李存勖登基以后，宦官勢(shì)力復(fù)燃。歷史記載，李存勖身邊的宦官竟有近千人之多。李存勖還任命宦官為監(jiān)軍，聽信宦官伶人的讒言，猜忌武將、橫征暴斂、吝惜錢財(cái)，以致百姓困苦，朝堂之上烏煙瘴氣，人人自危。公元926年興教門之變，莊宗為伶人所殺，李嗣源即位，是為唐明宗。明宗在五代的諸位皇帝之中，算是比較安靜不鬧騰的一位了。在位七年，公元933年病逝。明宗以后，養(yǎng)子李從厚立，是為閔帝。后明宗養(yǎng)子李從珂舉兵造反，登基為帝，是為廢帝。廢帝打算調(diào)動(dòng)石敬瑭的兵力，結(jié)果石敬瑭倒戈一擊。因?yàn)橛虚h帝的前車之鑒，廢帝提前準(zhǔn)備了一個(gè)不會(huì)倒戈的將軍，他是張敬達(dá)。張敬達(dá)發(fā)兵，將石敬瑭圍困在了晉陽(yáng)。石敬瑭著急了，于是做出了一個(gè)臭名昭著的決定，那便是以燕云十六州為條件，向契丹求救。當(dāng)時(shí)的劉知遠(yuǎn)勸他：契丹只須餌以金帛，便肯入援，不必要這么優(yōu)厚的條件。奈何石敬瑭不聽。接下來契丹太宗率大軍支援，打敗了張敬達(dá)，跟隨石敬瑭一路南下。后唐廢帝自焚而死，后唐滅亡。石敬瑭稱臣于契丹，建立后晉，是為晉高祖，這是五代中的第三個(gè)朝代。呂思勉評(píng)價(jià)說：燕云十六州的割棄是中國(guó)最大的創(chuàng)傷。

晉高祖石敬瑭向遼稱臣，手下的人多半都不服。然高祖深知后晉國(guó)力還不足以與遼為敵，對(duì)遼始終是小心翼翼，不失臣禮。公元942年，晉高祖死了，兄子重貴即位，是為晉出帝。

晉出帝石重貴重新景延廣，停止對(duì)遼稱臣之禮，挑起了晉遼爭(zhēng)端。本來后晉就國(guó)力疲敝，岌岌可危，怎能抵抗得了遼的進(jìn)攻。公元947年，遼滅后晉，開始執(zhí)掌中原?？上Я诉|太宗是個(gè)武人，不懂得治理中國(guó)。再加上各路軍民的抵抗，耶律德光不堪其擾，留下一句”我不料中國(guó)人難治如此“，棄大梁而去。正巧此時(shí)河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)，在太原即位，趁遼軍剛走，率兵攻入大梁，建立后漢，是為后漢高祖，這是五代中第四個(gè)朝代。

后漢高祖劉知遠(yuǎn)，也是沙陀族人。兩年以后死，隱帝即位，在位三年。公元951年逼反大將軍郭威，漢隱帝被殺，郭威建立后周，是為后周高祖，這是五代中的第五個(gè)朝代。

自此以后，中原之地經(jīng)過了沙陀族的手，又再次回到了漢人的手中。

后周高祖郭威篡漢以后，三年而殂，養(yǎng)子世宗立。周世宗英明神武，即位之初北漢聯(lián)合遼兵來伐，世宗大敗于高平。后又裁冗費(fèi)，修政事，開始國(guó)富民強(qiáng)。這個(gè)時(shí)候，南唐、后蜀等都想勾結(jié)契丹，圖謀中原。后周世宗先后出兵，伐后蜀，次伐南唐，盡取江北之地。公元959年，世宗起兵伐遼。當(dāng)時(shí)正值遼穆宗在位，沉迷于聲色犬馬，國(guó)勢(shì)中衰。世宗一舉收復(fù)了瀛州、莫州和易州，直逼幽州。燕云十六州眼看收復(fù)在即，可惜天妒英才！世宗因患病回軍，不久就死了。子恭帝立，還只有七歲。當(dāng)時(shí)兵力最強(qiáng)的是殿前軍，而趙匡胤是殿前軍的都點(diǎn)檢。

當(dāng)時(shí)有人說契丹入寇，于是趙匡胤帶兵去防守。途徑陳橋驛，軍士嘩變，擁立趙匡胤為帝。這就是歷史上有名的”黃袍加身”。

趙匡胤率兵回京，廢恭帝自立，是為宋太祖。當(dāng)時(shí)中原經(jīng)過后周世宗的整頓以后，國(guó)力日盛，國(guó)富民強(qiáng)。反觀偏方諸國(guó)，大多微弱不堪。再加上宋太祖的英明，于是大一統(tǒng)的時(shí)機(jī)又要到了。

這里說一下，五代指的是當(dāng)時(shí)占據(jù)中原的五個(gè)政權(quán)，后梁、后唐、后晉、后漢和后周。除了中原政權(quán)以外，還分布著十個(gè)割據(jù)政權(quán)，他們分別是吳、南唐、吳越、楚、前蜀、后蜀、南漢、南平、閩和北漢。按照地理分布來看，除了北方的北漢之外，其他九個(gè)均在南方，有個(gè)好記的說法即“吳唐吳越前后蜀，南北兩漢閩平楚”。