你有沒有過這樣的經(jīng)歷，本想準(zhǔn)備好好學(xué)習(xí)一番，但眼前的書本練習(xí)題越看越像自己還沒通關(guān)的游戲，思緒甚至?xí)蛔杂X地飄到遠(yuǎn)方，比如明天、未來會發(fā)生什么。

這就是我們經(jīng)常說的走神了，它一直被視為「大忌」，與它相比，專心才是美德。

但是一些腦科學(xué)家提出了不一樣的論調(diào)：走神并不是一無是處，甚至對人類很重要。

今天我們就仔細(xì)聊聊走神這件事，看看科學(xué)家是如何為走神「正名」的。

想要弄清楚走神這件事，我們首先要知道，走神時，大腦都在做些什么。

由于血液通常流向神經(jīng)活動頻繁的大腦區(qū)域，科學(xué)家們向血液中注射放射性物質(zhì)，追蹤它們在大腦中的路徑。

并由此發(fā)現(xiàn)，休息的時候，大腦前部的活動尤其頻繁，而且是一種無指向、自發(fā)的、有意識的精神活動，簡單來說，這就是走神。

之后科學(xué)家們又通過更加精密的方法來追蹤血流，并將血流路徑與大腦的解剖圖像疊加在一起，呈現(xiàn)出更加精確的路徑圖。

最終科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，大腦就像一個小鎮(zhèn)，人們在小鎮(zhèn)中走來走去，各忙各的，但是當(dāng)有大事件發(fā)生時，人們就會集中到一處，比如有球賽時，人們就會聚集在一起。

大腦里各個部分的運(yùn)行正如小鎮(zhèn)里人們的時聚時散，當(dāng)我們的思想沒有專注在某些「大事件」上的時候，它就在漫游、閑逛。

而走神可以是有意識的，比如我們會刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來可能會做的事情。

走神也可以是無意識的，我們會做夢、會幻想，這些事情不受大腦控制。

想仔細(xì)聊聊走神這件事，我們還要好好了解一下走神的「幫手」：記憶。

走神時我們的思緒會飄的很遠(yuǎn)，可能是回憶也可能是天馬行空的想象，但思想中任何一個場景，都是需要「素材」的，而提供給走神「素材」的正是記憶，它賦予了我們回顧過去、構(gòu)建未來、產(chǎn)生想象的能力。

也可以說，沒有記憶，我們的思想也將無處漫游。

記憶的構(gòu)造并不簡單，它至少包含三層結(jié)構(gòu)，最基礎(chǔ)的一層是我們學(xué)習(xí)的技能，例如走路、說話、騎車、使用電腦手機(jī)。一旦學(xué)會，我們就會一直擁有某種技能。

但是，我們也可能失去一些技能，特別是那種年紀(jì)大了之后才學(xué)會的技能。

記憶的第二個層面是知識，也就是我們對世界認(rèn)知的集合，像是一個體積巨大的存儲系統(tǒng)，包含了我們所知道的所有字詞和它們的意思。

雖然我們早期學(xué)到的知識可能會消失無蹤，但我們的知識量依然龐大，這正是人類與眾不同的標(biāo)志之一。

記憶的第三層是關(guān)于我們生活中特定事件的記憶，這一層被大家稱作情景記憶。

正是在情景記憶中，我們才會用到「記起」這個詞，知識是一種基本穩(wěn)定且能為我們提供信息的系統(tǒng)，但「記起」的內(nèi)容和知識不同，它更像是過去的動態(tài)情景重現(xiàn)。

如果說「記憶」是走神的「幫手」，那「海馬體」就是「主導(dǎo)」。海馬體位于大腦顳葉內(nèi)的一個結(jié)構(gòu)體，大概在耳后的位置，樣子很像海馬，也因此得名。

大腦的海馬區(qū)和海馬 圖片來自維基百科

海馬體 圖片來自維基百科

海馬體與記憶緊密相連，科學(xué)家們對遺忘癥病人的研究顯示，他們曾經(jīng)保存記憶的這個位置，現(xiàn)在只剩下海馬狀的傷疤。

但這并不意味著記憶只存儲于海馬體中。

如果用高頻電脈沖，刺激海馬體內(nèi)的細(xì)胞，那么這個細(xì)胞和它上端相鄰細(xì)胞之間的突觸連接就會強(qiáng)化。這一作用被稱為「長時程增強(qiáng)」，人們普遍認(rèn)為這是記憶的基礎(chǔ)。

360度觀看海馬體

圖像由 Life Science Databases(LSDB)生成

「長時程增強(qiáng)」作用會將記憶保留一段時間，但它們最終會散布到其他的腦區(qū)，而海馬體會重新找到它們。

另一方面，走神時人們回憶過去、想象未來的這種精神體驗也可以稱之為「精神時間旅行」，而在這之中引領(lǐng)方向的也是海馬體。

海馬體是個具備前瞻性的結(jié)構(gòu)：前部更關(guān)注未來，后部則關(guān)注過去。

它是人們知道自己身處時間軸何處的原因，也可以說是「時間意識」，這也是它在「精神時間旅行」中起到作用的原因?？偟膩碚f記錄著我們精神層面的各種事情。

近年來的研究表明，即使是老鼠也會想象過去或者未來的事件。

老鼠海馬體中的位置細(xì)胞，在老鼠去過一些特定環(huán)境后，偶爾會變得興奮，就好像老鼠能夠主動記憶自己曾到過的地方，也許它們還能想象自己將會去往哪里。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，老鼠們從迷宮中返回到初始位置之前，海馬體不同位置的漣漪變化和它們將會采取的路線是一致的。有趣的是，這些路線往往是它們之前沒有走過的。

這似乎正是精神時間旅行抵達(dá)未來事件的例子。

老鼠迷宮實(shí)驗 圖片來自維基百科

實(shí)驗研究人員寫道，海馬體內(nèi)部的活動，已經(jīng)演變?yōu)榫嚯x的計算，也支持對事件情節(jié)的回憶以及對行動順序和目標(biāo)的計劃。

換句話來說，海馬體能夠提前部署一份行動計劃。

由此可見「精神時間旅行」可能并不是人類特有的，它很可能是最早發(fā)展的智力的一種，它對活動的動物們來說非常重要，因為它們可以知道自己身處何地、曾去過哪里，以及要去往哪里。

而人類真正的特別之處，似乎在于分享我們精神漫游的能力，我們可以通過故事的講述帶著其他人一起「漫游」。

出現(xiàn)文字和語言之后，年長的人懂得了如何敘述過去捕獵與采集的經(jīng)驗，讓年輕人得以從中學(xué)習(xí)到在未來更好生存的知識，這無疑是提升了整個集體的生存概率。如此看來，走神對人類演化歷史上可以說是意義重大。

其實(shí)，走神所帶來的影響并不全是負(fù)面的。

不論我們喜歡與否，我們天生就具有走神的能力。

在廣泛研究了與創(chuàng)造性認(rèn)知相關(guān)的腦成像數(shù)據(jù)之后，科學(xué)家們得出結(jié)論：創(chuàng)造力依賴于思想漫游的默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)。

也就是說，創(chuàng)造力的源泉很大程度上可能存在于無處不在的大腦網(wǎng)絡(luò)中，我們的思想漫游的越遠(yuǎn)，越有可能找到新的東西。

看來，走神并不是單純的浪費(fèi)時間。

當(dāng)然，老師的批評也不是錯的，在學(xué)習(xí)和工作的時候，我們還是需要集中精神。

但如果是無傷大雅的偶爾走神，你可以這樣為自己解釋——你只是正在打開通往創(chuàng)造力的大門。