古琴音樂主要融入儒、道二家思想，因后者以逍遙的目光觀宇宙，因而在藝術(shù)實踐上影響尤深。無論古琴的曲目、音色、音樂結(jié)構(gòu)、彈奏姿勢等不同層面，均反映出一種清和淡雅、溫柔敦厚、偏向優(yōu)雅恬靜的風(fēng)格。

“和雅”和“清淡”可說是琴樂一直以來所標(biāo)榜的審美情趣和理想風(fēng)格，亦是儒道哲學(xué)在音樂審美中的體現(xiàn)。這種風(fēng)格所追求的意境自然是一種恬逸、閑適、虛靜、深靜和幽遠(yuǎn)的境界。因為能虛、能靜，因而同時能深、能遠(yuǎn)。

深遠(yuǎn)則能容納萬物，包羅萬象，可見琴樂意境所強(qiáng)調(diào)的是一種無限和深微的境界。這種境界的極至之處是只可意會不可言傳，正所謂“弦外之音”、“韻外之致”、“味外之旨”。

古琴中最為重要的一部美學(xué)論著，明代徐的《溪山琴況》中形容這種境界為：“其無盡藏，不可思議”；“琴中有無限滋味，玩之不竭”；“迂回曲折，疏而實密，抑揚(yáng)起伏，斷而復(fù)聯(lián)，此皆以音之精義，而應(yīng)乎意之深微也?！?/span>

這種境界的落實則為一種絕去塵囂、遺世獨(dú)立的希夷境界，如：“深山邃谷，老木寒泉”；“山靜秋鳴，月高林表”；“松風(fēng)遠(yuǎn)拂，石澗流寒”；“山居深靜，林木扶蘇”。

琴樂的境界是“無盡”、“無限”、“深微”、“不竭”的，以最少的聲音物質(zhì)來表現(xiàn)最豐富的精神內(nèi)涵，所以琴聲音淡、聲稀，琴意得之于弦外，正是言有盡而意無窮。陶淵明之“但識琴中趣，何勞弦上音”，正是將琴樂之重意、重弦外之音的思想推至窮極的哲學(xué)思維。

沈括評北宋琴僧義海為：“海之藝不在于聲，其意韻蕭然，得于聲外”。古琴是偏向靜態(tài)之美的藝術(shù)，因此彈琴要講求幽靜的外在環(huán)境于閑適內(nèi)在心境的配合，方可追求琴曲中心物相合、主客和一的藝術(shù)境界。

琴樂重意境，而又以幽靜深遠(yuǎn)者為高，其表達(dá)手法則以借景抒情和托物言志為主。民初琴家楊宗稷謂琴曲的藝術(shù)表現(xiàn)手法為“擬聲、象形、會意”三類。

會意是統(tǒng)率著擬聲和象形的，因為后二者仍未脫離音樂的表面物化形態(tài)，必須提升至?xí)獠攀亲罱K階段?！耙狻笔浅橄蟮闹饔^精神境界，所以無限和空靈。

琴樂所反映者多為模擬天籟之生機(jī)不息和變化，如：“流水”、“平沙落雁”、“唉乃”，或抒情之作如“陽關(guān)三疊”、“憶故人”等，琴樂重意,多景中含情或情中寓景，使人之精神有所寄和有所游，意有所會。

為了追求和表現(xiàn)高逸、深遠(yuǎn)的意境，琴樂強(qiáng)調(diào)“音至于遠(yuǎn)，境入希夷”的境界。這種境界恰與“俗樂” 的繁聲促調(diào)對立。相反地，琴樂以清遠(yuǎn)古淡為美，因而琴樂的特色往往是“曲淡節(jié)稀聲不多”的。琴樂雖不一定能觸人之耳，但卻能感人之心。

琴曲“孤高岑寂”、“淡而會心”，具含蓄之美，因而其意境深遠(yuǎn)，非長時間的修養(yǎng)難有深刻體會。其意境之空靈跌蕩與禪之直抒性靈竟不謀而合。禪之最高境界為不立文字和當(dāng)下了悟，此實為最虛、最靈動之化境。