夸父逐日是中國(guó)上古時(shí)代神話傳說(shuō)，最早出自于《山海經(jīng)》，其中《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》這一版本最廣為人知。

夸父與日逐走，入日，渴欲得飲，飲于河、渭，河渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死，棄其杖，化為鄧林。

相傳黃帝時(shí)期，夸父族的一個(gè)首領(lǐng)，想要把太陽(yáng)摘下，放到人們的心里面，于是就開(kāi)始逐日，最終被渴死。這一傳說(shuō)比喻人有大志，或自不量力（山海經(jīng)中有評(píng)價(jià)這么說(shuō)）。然而，有學(xué)者研究了之后卻感慨：夸父逐日，不是為了抓住太陽(yáng)，而是在觀測(cè)太陽(yáng)影子，他是中國(guó)最早的天文學(xué)家！

神話傳說(shuō)源于生活，所以夸父逐日的傳說(shuō)，背后也往往隱藏著真實(shí)的歷史事件。

對(duì)于夸父為何逐日，不少學(xué)者有過(guò)研究，提出了很多獨(dú)特見(jiàn)解，比如盜取火種說(shuō)、向西遷徙說(shuō)、巫術(shù)儀式說(shuō)（夸父是巫師，逐日只是一種巫術(shù)儀式，夸父死于求雨的巫術(shù)活動(dòng)）等等。

夸父逐日是為了給人類采擷火種，使大地獲得光明與溫暖?？涓甘恰氨I火英雄”，是中國(guó)的普羅米修斯。

當(dāng)代著名學(xué)者蕭兵認(rèn)為，夸父逐日其實(shí)是尋找火種，而不是其他目的。

至于向西遷徙說(shuō)，由于和夸父所處的時(shí)代密切相關(guān)，得到較多的認(rèn)同。因?yàn)榭涓缸逋轵坑?，所以《山海?jīng)·大荒北經(jīng)》中又記載“應(yīng)龍（傳說(shuō)黃帝坐騎）已殺蚩尤，又殺夸父”，蚩尤戰(zhàn)敗之后，夸父族不得不向西遷徙逃亡，或許經(jīng)過(guò)的路線過(guò)于干旱，最終被渴死。

然而，《山海經(jīng)》中的夸父逐日，卻很詭異的出現(xiàn)了三個(gè)版本，以上講述的只是其中之一。《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》的記載沒(méi)什么區(qū)別，簡(jiǎn)略提到了“應(yīng)龍出南極，殺蚩尤與夸父”，但在《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中，卻有了略微不同的描述。

夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死于此。應(yīng)龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。

這一記載諷刺夸父不自量力，但其中提到的一個(gè)詞，卻又極為異常，即“日景”。所謂日景，《周禮·地官·大司徒》中的記載是“正日景，以求地中。日南則景短，多暑。日北則景長(zhǎng)，多寒；日東則景夕，多風(fēng)；日西則景朝，多陰”，顯然這是指太陽(yáng)影子的意思。

夸父不是追逐太陽(yáng)，而是追求“日景”？《列子·湯問(wèn)》中也提到了“夸父欲追日影”，而不是“夸父逐日”。

夸父追逐太陽(yáng)影子？如果這一結(jié)論正確，那么可能有必要重新解讀夸父逐日。對(duì)此，鄭文光在《中國(guó)天文學(xué)源流》一針見(jiàn)血的指出：

十分清楚，夸父追的是日影。而古代天文學(xué)家正是從測(cè)量日影開(kāi)始的。追隨著太陽(yáng)的運(yùn)行，不斷測(cè)量太陽(yáng)的影子，直至日落西山。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，夸父可說(shuō)是最早的天文學(xué)家，把他神話了，就變成了追逐太陽(yáng)的巨人！

一句中國(guó)“最早的天文學(xué)家”，就給夸父重新定義了身份。原來(lái)，夸父之所以逐日，不是要抓住太陽(yáng)，而是追隨太陽(yáng)的運(yùn)行，在測(cè)量太陽(yáng)的影子，即“測(cè)影”。

這一結(jié)論是不是靠譜呢？其實(shí)，如果按照這一結(jié)論去印證《山海經(jīng)》中夸父逐日的傳說(shuō)，的確符合邏輯。

《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》中提到“棄其杖，化為鄧林”，按照這一邏輯就可以解讀了。所謂的“杖”，可能就是測(cè)量日影的桿子，“棄其杖”實(shí)際是固定在某一處測(cè)量日影，最終化為固定的鄧林，學(xué)者馮時(shí)指出“顯然可以理解為測(cè)影（日影）之表”。

因此，不妨做這么一個(gè)猜想：夸父想要弄清楚四季變換和日月變遷的規(guī)律，于是就對(duì)日影進(jìn)行觀測(cè)，甚至追逐日影而行，最終“逮之于禺谷”，認(rèn)為“禺谷”這個(gè)地方適合觀測(cè)，然后“棄其杖，化為鄧林”，進(jìn)行“立杖測(cè)影”。

其實(shí)，從世界各地文明來(lái)看，也有“歷杖”的傳說(shuō)，比如北美洲古印第安人就使用過(guò)歷杖，上面刻有新月、滿月、殘?jiān)潞兔刻斓姆?hào)。19世紀(jì)，在美洲也發(fā)現(xiàn)有部族的太陽(yáng)祭師，就持有歷杖?？涓傅摹罢取保赡芫褪且粭U“歷杖”。

如果將夸父逐日定義為天文觀測(cè)，顯然更符合邏輯。其實(shí)，至少?gòu)奶煳膶W(xué)者來(lái)看，夸父逐日就是天文觀測(cè)，而非其他目的。如今，天文領(lǐng)域有一條“夸父逐日線”，近些年全國(guó)很多中小學(xué)時(shí)常舉辦“夸父逐日（夏至日）立竿無(wú)影”的科普活動(dòng)，無(wú)不證明了這一點(diǎn)。

既然夸父是一個(gè)“天文科學(xué)家”，不說(shuō)一定與世無(wú)爭(zhēng)，至少是于人族有大功，為何黃帝手下的應(yīng)龍還要?dú)⑺浪?？其?shí)很簡(jiǎn)單，逐日的夸父是一個(gè)人（渴死，身邊應(yīng)有部族同伴），應(yīng)龍殺死的夸父是一個(gè)部落（被殺），因?yàn)檫@個(gè)夸父部落支持蚩尤反對(duì)黃帝。

或許，后人將逐日的夸父，和夸父部族混淆，古老相傳之下難免有所誤差，就出現(xiàn)了《山海經(jīng)》中的記載混亂，一會(huì)說(shuō)夸父渴死，一會(huì)說(shuō)夸父被殺！