以至于有一天海瑞去菜場買肉為母親賀壽，結(jié)果卻成了當(dāng)?shù)氐念^條新聞，而且這件事情還被載入了史冊(《明史·列傳第一百十四》“總督胡宗憲嘗語人曰：昨聞海令為母壽，市肉二斤矣”)。不過問題來了，海瑞好歹也是一個(gè)官，難道他憑自己的俸祿還不夠養(yǎng)活自己的家人嗎?答案是：真的養(yǎng)不起。

明太祖朱元璋早年貧苦出身，屬于被壓迫階層，所以他對(duì)官僚階層有一種骨子里的鄙視和厭惡。朱元璋建立了明朝后，他給官員們制定了一套相當(dāng)刻薄的薪酬標(biāo)準(zhǔn)。具體俸祿數(shù)額見下表：

細(xì)心的讀者可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，表中的單位并不是銀子所用的兩，而是石。因?yàn)橹煸敖o官員們發(fā)的不是銀子，而是大米。不過，這并非是朱元璋摳，而是大米在古代就代表了硬通貨，用米去換其他商品和我們今天用錢去買其他商品性質(zhì)是一樣的。

如果按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放工資，即便是最底層的九品芝麻官，過上小康生活也是足夠的?？蓡栴}是，明朝足額給官員支付大米作為俸祿只在洪武(朱元璋的年號(hào))朝前期維持了一段時(shí)間，到了后來官員俸祿中的大米比率就不斷下降，取而代之的是絲、棉等實(shí)物，以及一種叫做“大明寶鈔”的官方發(fā)型紙幣。大米折算成絲、棉本來也可以接受，可是折算的比率卻并不是按市場價(jià)格，而是按人為制定的非常低的比率給予支付。至于“大明寶鈔”由于官方濫發(fā)，導(dǎo)致貶至嚴(yán)重，很快就跟廢紙沒什么區(qū)別了。明史專家黃仁宇教授在《十六世紀(jì)明代中國之財(cái)政與稅收》一書中指出，當(dāng)時(shí)明朝官員所得到的實(shí)際收入，僅僅相當(dāng)于其名義俸祿的4%左右。難怪《明史》中會(huì)發(fā)出“自古官俸之薄，未有弱此者!”這樣的感嘆。

明朝官員俸祿如此之低，那么他們?nèi)绾谓鉀Q生計(jì)呢?答案不言而喻，自然是靠貪污受賄來解決了。朱元璋執(zhí)政時(shí)期，由于實(shí)施的是鐵腕統(tǒng)治，對(duì)官員貪污往往用殺一儆百的方法。所以官員貪贓枉法的現(xiàn)象還算是比較少見。但是因?yàn)樾匠曛贫缺旧砭蜆O不合理，所以當(dāng)懲處力度上面稍有放松的時(shí)候，貪污受賄現(xiàn)象就極速上升，以至于衍生出了各種各樣的陋規(guī)。而像海瑞這種堅(jiān)持清廉的官員，卻窮到連肉都吃不起了。

說完了明朝官員的俸祿，再來說說在明朝當(dāng)官可以享受哪些福利。首先，官員及其家屬可以享受豁免納稅和服兵役，這是明朝當(dāng)官的重要福利之一，也是官員們的重要生財(cái)手段;其次，官員可以乘坐和他們品級(jí)相關(guān)的的轎子，而平民則不行;最后，也是最重要的一項(xiàng)福利，高層官員(一品至三品)如果觸犯了法律，如果沒有皇帝的特別命令，他們可以免于追查。所有京官以及五品以上的官員，如果沒有皇帝批準(zhǔn)，不用受審訊。五品以下官員如無皇帝批準(zhǔn)，不得進(jìn)行判決。因此，實(shí)際上許多官員在觸犯了不太嚴(yán)重的法律時(shí)，只會(huì)受到溫和的申斥，而這類過錯(cuò)如果是發(fā)生在平民身上，則必然要受到嚴(yán)懲。

因此，雖然明朝官員名義上的俸祿不高，但實(shí)際福利待遇還是相當(dāng)豐厚的(洪武朝例外)，所以努力讀書，爭取金榜題名成為官僚集團(tuán)中的一員，還是大部分明朝人的最高理想。