新疆維吾爾自治區(qū)位于中國(guó)西北部，是一片神奇的土地。巍峨的昆侖山、天山和阿爾泰山高高聳立，黃沙似海的塔克拉瑪干和古班通宵特大沙漠靜靜地躺在那里?？墒牵钟姓l(shuí)會(huì)想到，在很久以前，這個(gè)有著高山和沙漠的地方竟然是浩瀚的古地中海的一部分？

早在中國(guó)古代時(shí)，就已被我國(guó)學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了。宋代著名科學(xué)家沈括在太行山東側(cè)山石中發(fā)現(xiàn)蚌殼化石時(shí)，便據(jù)此作出了先前這里曾是一片汪洋的論斷。在現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)中，這些化石是記錄歷史變遷的最佳載體，了解新疆的過(guò)去正是憑借這些動(dòng)植物化石。

遠(yuǎn)古時(shí)候的新疆與現(xiàn)在迥然不同。在5億年前的寒武紀(jì)，新疆既沒(méi)有昆侖山、天山和阿爾泰山，也沒(méi)有塔里木和準(zhǔn)噶爾兩大盆地。新疆東北和東南有兩片古陸，西部是一片汪洋大海，稱'塔里木海盆'，也叫'塔里木海。由于兩片大陸夾著一片海洋，使得整個(gè)塔里木海盆看上去像一個(gè)朝西開(kāi)口的大喇叭。

當(dāng)時(shí)有許多原始的小動(dòng)物生活在海里，其中要數(shù)三葉蟲(chóng)最為常見(jiàn)。在地殼變動(dòng)中被沉積物掩埋，經(jīng)過(guò)自然界的長(zhǎng)期作用，最后變成了化石。現(xiàn)在，這種化石在新疆的許多地方都能找到。

距今大約3億年左石的石炭紀(jì)，新疆海域的范圍進(jìn)一步擴(kuò)大。當(dāng)時(shí)， 除了北面的阿爾泰山和南面的阿爾金山一帶島狀山地已屹立在海面上，整個(gè)新疆兒乎全都淹沒(méi)在海水之中。新疆北面是準(zhǔn)噶爾海盆，這里的海水主要來(lái)自東部。新疆南面是塔里木海盆，這里的海水主要來(lái)自西面。

在那個(gè)時(shí)期，一些原始的魚(yú)類其實(shí)和現(xiàn)代魚(yú)類的樣子已十分相似，只是各種器官的功能還很不完備。此外，珊瑚、帶貝殼的腕足動(dòng)物、 海百合等也已十分普遍。 在海濱地帶和海島上, 許多今天已經(jīng)滅絕的植物, 如亞鱗木,星蘆木, 羊齒, 輪木等蓬勃生長(zhǎng)。

到了石炭紀(jì)晚期,新疆的海水開(kāi)始消退，塔里木海盆的東部已抬升成為陸地。新疆海域面積從那時(shí)起就開(kāi)始不斷縮小。

2億年前是二疊紀(jì)，新疆海陸變遷在這一時(shí)期最為劇烈。大約23億年前，又一次強(qiáng)烈的地球構(gòu)造運(yùn)動(dòng)拉開(kāi)了帷幕，地質(zhì)史上稱之為“華力西運(yùn)動(dòng)'。新疆在這次構(gòu)造中出現(xiàn)了大規(guī)模的海退,海域面積急劇縮小。

到二疊紀(jì)末期，新疆大部分已上升為陸地，只有最南邊的喀喇昆侖山和東昆侖一帶仍在海中。當(dāng)時(shí)新疆已初具今天的規(guī)模，塔里木盆地和古準(zhǔn)噶爾盆地也初步成形。這乂一次的滄桑巨變使得新疆由海變陸。

二疊紀(jì)后，大約有6000萬(wàn)年的時(shí)間，新疆的海陸形式?jīng)]有改變。新疆的再次改變發(fā)生在1.4億年前的白堊紀(jì)到3600萬(wàn)年前的早第三紀(jì)。在這一時(shí)期內(nèi)，塔里木盆地西部又經(jīng)歷了一次較大的海進(jìn)。在這個(gè)時(shí)期的海水中，體積微小的介型蟲(chóng)和有孔蟲(chóng)，比如形如小卵石、表面光滑的玻璃介，圓片蟲(chóng)等是海水中的主要生物。

大量海生物死后，其遺體掩埋在沉積物中，經(jīng)過(guò)反復(fù)的物理化學(xué)變化，最后變成了石油。

早在第三紀(jì)以后，一次強(qiáng)烈的地質(zhì)構(gòu)造運(yùn)動(dòng)新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)開(kāi)始重新設(shè)計(jì)地球的樣子了，地球的大部分地區(qū)因此又發(fā)生了一次滄桑巨變。正是因?yàn)樾聵?gòu)造運(yùn)動(dòng)，地球上才出現(xiàn)了高山、盆地、大海和湖泊，并且與現(xiàn)在的布局大致相同。

新疆也受到了新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的影響，自早第三紀(jì)以后，海水退盡，出現(xiàn)了帕米爾高原，阿里萊海峽封閉了起來(lái)。自此，新疆始終保持著大陸的形式，海水再未進(jìn)過(guò)新疆。

由于新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的影響，青藏高原海拔升到了5000多米的高度。帕米爾高原、天山、阿爾泰山也都相繼隆起，塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地變?yōu)榉忾]的內(nèi)陸盆地，新疆真正成為歐亞大陸的腹地。由于大陸性增強(qiáng)及氣候變干，塔里木盆地和準(zhǔn)噶爾盆地中出現(xiàn)了成片的沙漠，現(xiàn)代自然景觀開(kāi)始形成。

既然新疆歷史上有過(guò)漫長(zhǎng)的海洋時(shí)期，那么從現(xiàn)在的情況看，新疆還有可能再成為海洋嗎?地質(zhì)學(xué)家指出，隨著地球歷史的演進(jìn)，并不排除這種可能性。當(dāng)然，對(duì)人類來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)期太過(guò)漫長(zhǎng)了。只有得到更多、更深刻的科學(xué)數(shù)據(jù)，人類才能充分地了解地球歷史的變遷，也才能預(yù)見(jiàn)到它的陸海變遷規(guī)律。

如今新疆的沙灘戈壁，不僅是一座天然的古地中海博物館，而且是一個(gè)巨大的昔日海洋的迷宮。我們的探索只是揭開(kāi)了冰山一角，它將永遠(yuǎn)吸引著一代又一代的科學(xué)工作者對(duì)其進(jìn)行探索。