《水滸傳》中女性出場的不多，描寫的女性人物，大都非娼即盜，惟林沖之妻張氏，是作者正面描寫的良家婦女。林娘子初次出場是在《水滸傳》第七回《花和尚倒拔垂楊柳，豹子頭誤人白虎堂》一節(jié)。八十萬禁軍教頭林沖陪娘子及使女錦兒去岳廟燒香還愿，不料被高衙內(nèi)看上并無理糾纏，林沖娘子紅了臉道：'清平世界，是何道理，把良人調(diào)戲?'義正辭嚴(yán)，正氣凜然。

林娘子出身高級軍官的家庭，父親便是御林軍教頭。書中沒有直接描寫林娘子的美貌，但花花太歲高衙內(nèi)自見了林娘子，便相思不能禁，終日'沒撩沒亂'以至'面色清減'，真是一顧傾城，再顧傾國的女嬋娟。后來丈夫林沖中了高俅奸計，帶刀誤人白虎節(jié)堂，被罰刺配滄州。

林沖臨行前，在州橋下的酒店里拜別泰山老大人張教頭，為了不耽誤娘子青春，忍痛寫下休書。

這時只見林娘子同錦兒抱著一包衣服哭著尋到酒店，欲送丈夫上路，見了休書，百感交集，'小園昨夜春風(fēng)惡，吹折江梅就地橫'，一時哭倒，聲絕在地。林沖與岳父救得起來，'半晌方才蘇醒，兀自哭不住'。

用林沖的話講是結(jié)縭三載'不曾有半點(diǎn)差池。雖不曾生半個兒女，未曾面紅面赤，半點(diǎn)相爭'?？梢姺驄D平日是何等的夫唱婦隨，琴瑟和諧。今日與丈夫生離死別，怎不令人 痛斷了肝腸!

林沖上梁山后，一日，林沖見晁蓋做事寬洪，疏財仗義，安頓各家老小在山，驀然思念妻子在京師，存亡未保，遂將心腹備細(xì)訴與晁蓋道：'小人自從上山之后，欲要搬取妻子上山來，因見王倫心術(shù)不定，難以過活，一向蹉跎過了，流落東京，不知死活。'晁蓋道：' 如何不去取來完聚?你快寫書，便教人下山去，星夜取上山來，多少是好。'林沖當(dāng)下寫了一封書，叫兩個身邊心腹小嘍噦，下山去了。

不過兩個月，小嘍噦還寨，說道：'直到東京城內(nèi)殿帥府前，尋到張教頭家，聞?wù)f娘子被高太尉威逼親事，自縊身死，已故半載。張教頭亦為猶疑，半月之前，染患身故。止剩得女使錦兒，已招贅丈夫，在家過活。訪問鄰里，亦是如此說。打聽得真實(shí)，回來報與頭領(lǐng)。'林沖見說了，潸然淚下，自此杜絕了心中掛念。正是：

千秋節(jié)烈數(shù)貞娘，一死方知玉石光。老父丫頭腸欲斷，卻教史冊永留芳。據(jù)說，扈三娘被林沖生擒上山后，十分傾心于軍中儒將 林沖，只因林沖感念妻子其情真純，執(zhí)意不肯再論婚嫁，又礙于宋江將自己認(rèn)為義妹的情面，才委委屈屈地下嫁了王矮虎。

明嘉靖原刻本載有當(dāng)朝李開先所著《林沖寶劍記》，全劇五十二出，由四百零三支曲子組成。此劇主要內(nèi)容是林沖被高俅父子所害，投奔梁山的故事，內(nèi)容不僅與《水滸傳》有出入，甚或有的情節(jié)完全相反，主要表現(xiàn)在故事情節(jié)和順序安排與人物形象的塑造等諸方面。

《寶劍記》的主要故事情節(jié)如下：

林沖因不滿朝廷命臣蔡京、高俅、童貫、朱動四個賊臣弄權(quán)，上書圣上。結(jié)果，打狗不成反被咬，高俅在天子面前撥弄是非，顛倒黑白，反誣林沖誹謗朝廷大臣，定罪謫除巡邊總旗。后來，方得張叔夜薦舉，做了禁軍教頭，提轄軍務(wù)。但林沖剛直不阿，不能緘默，又上本奏貪官污吏的丑行，被高俅反誣他'擅入節(jié)堂者斬'的罪名，欲置之死地而后快。林沖妻子張貞娘在開封府擊鼓鳴冤，府尹楊清奉公守法，伸張正義，但迫于壓力，也僅免林沖死罪，充軍滄州。高俅父子于沿途多次派人刺殺，均未得逞。在魯智深、公孫勝、柴進(jìn)等人的協(xié)助救護(hù)下，林沖安全到達(dá)梁山泊。宋江任命林沖為總領(lǐng)大將，出兵汴京，捉拿高俅報仇。

以上所述故事為一條主線，其副線則是：

林沖發(fā)配離家之后，高俅之子多次到林沖家，要娶林沖之妻張貞娘，林沖之妻隨之出走。使女錦兒代張貞娘過門后，也上吊自殺。在林沖帶領(lǐng)的大軍壓力之下，再加上毫州太守侯蒙上書，圣上決定對梁山英雄'蒙恩詔下降'，并把高俅父子解交給林沖處治。林沖下令將高俅父子'割腹剜心，碎尸萬段'。圣上封宋江等人為都統(tǒng)，兼管軍務(wù)破虜將軍，林沖之妻為洛陽郡夫人，使女錦兒為義烈真姬。林沖與張貞娘夫妻團(tuán)圓。

李開先本身是明朝命官，皆因剛直而遭奸臣陷害，他在《寶劍記》中借題發(fā)揮，揭露官場的腐朽黑暗和官僚地主的不法行為，并讓林沖處置了高俅父子，表達(dá)了人民的美好愿望。作者旨在通過林沖的遭遇，匡正時弊，警示世人。

在《水滸傳》成書之前，民間已經(jīng)流傳著許多梁山好漢的故事傳說和戲劇曲藝。明元之后，以水滸人物故事編寫的戲劇遍及大江南北，并有了專門的名稱，叫'水滸戲'。自宋明以后，以林沖林娘子為題材的戲劇，有《林沖夜奔》、《靈寶刀》、《山神廟》、《黃河渡》等，可謂琳瑯滿目，層出不窮。

著名京劇演員李萬春和'京劇四大名旦'之一的梅蘭芳，曾同臺演出過此劇。

1939年上海華新影業(yè)公司將由吳永剛編劇導(dǎo)演，金焰、李紅、章志直、孫敏、洪警鈴主演的《林沖雪夜殲仇記》搬上銀幕。

解放后，由中國京劇院著名演員李少春、杜近芳主演的《野豬林》被搬上銀幕，其中的'白虎堂'、'長亭'、'野豬林'和'草料場'幾場大戲，更是膾炙人口，引起了強(qiáng)烈的反響。

杜近芳扮演的林娘子在長亭送別時唱的那段二黃散板，表現(xiàn)了她與丈夫難舍難分的夫妻情義和夫妻間的恩愛情深：見兒夫不由我珠淚重掉，好一似萬把刀刺心梢。

奸賊設(shè)下了狠毒的圈套，可嘆你蒙冤屈入了籠牢。實(shí)指望好夫妻白頭偕老，萬不想頃刻間兩下分拋。盼只盼蒼天有眼存公道，雪沉冤重相會且待明朝。望官人你快把衷腸相告，官人哪，夫妻們恨離別淚灑荒郊......

這一段唱，感情充沛，細(xì)膩委婉，如泣如訴，表現(xiàn)了林娘子此時此地復(fù)雜萬分的思想感情。

此有《江城子》一首以悲之，詞日：

休書一紙永分離，好夫妻，只悲啼!長亭古樹，不見燕雙飛。云冪冪，雨霏霏。一縷冤魂無處安!

著名京劇演員李崇善和吳靜蘭同臺演出過此劇。吳靜蘭飾演張貞娘時唱的那段'勞燕分飛再莫盼歸程'和李崇善飾演林沖時唱的那段'憤憤問蒼天'、'望家鄉(xiāng)，去路遙'以及'鬧他個天翻地覆海沸山搖'等，都是從人物的性格發(fā)展上，揭示了人物心理情緒的曲折發(fā)展和微妙變化，一環(huán)扣一環(huán)，層層推進(jìn)，推向高潮，表現(xiàn)了林沖和張貞娘這一對患難夫妻的悲憤和怨絕。

耿其昌與劉秀榮配演的林沖和林娘子也頗見功力。林沖唱的那段'何時重見天日光'及'官逼民反民必反'和林娘子'此去滄州何時返'的唱段，都唱出了個性，唱出了感情，唱出了色彩，表現(xiàn)了人物的命運(yùn)。

1944年，延安評劇院演出的《逼上梁山》，受到了毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)人的贊揚(yáng)。

此劇在表演技巧上，以歌舞為主，以歌帶舞，以舞托歌，歌舞結(jié)合，抒情達(dá)意，載歌載舞地表現(xiàn)了林沖的滿腹仇恨和抑郁心情，以及對妻子殷殷的牽掛之情。

欲送登高千里目，愁云低鎖衡陽路。魚書不知雁無憑，今番定作悲秋賦。回首西山日又斜，天涯孤客真難渡。丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處。特別是'丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處'，更是膾 炙人口，成為千古絕唱。

可以說，林沖、林娘子的故事幾百年來在我國盛演不衰，感動著一代又一代的炎黃子孫。