被稱為“湘中明珠”的湘潭縣，隸屬于湖南省地級湘潭市，總?cè)丝?9萬，總面積2140平方公里。湖南省共有13個地級市和1個自治州，其中地級市湘潭和株洲都是從湘潭縣分出來的。另外，隸屬于湘潭市的韶山市也是從湘潭縣分出來的。一個縣分出兩個地級市和一個縣級市，這在全中國也是不多見的。

戰(zhàn)國時期，湘潭縣域?qū)俪Ｇ厥蓟蕼绲舫?，置臨湘縣，今縣地屬臨湘縣。南北朝時期，梁國梁武帝蕭衍天監(jiān)年間（502-519年），分陰山縣立湘潭縣，湘潭縣始立，縣地多在今衡東縣境，治所在衡東石灣附近。

隋朝隋文帝楊堅開皇九年（589年），湘潭縣域擴大，將茶陵、攸水、陰山、建寧縣并入，今株洲縣鳳凰山以北部分地域亦屬湘潭縣。唐朝時期，唐玄宗天寶八年（749年），湘潭縣大部劃屬衡山縣，衡山縣北部劃屬湘潭縣，縣治移至洛口（今易俗河鎮(zhèn)），隸潭州。至此，湘潭縣境初定，名地相符。

元朝時期，元成宗元貞元年（1295年），湘潭縣升為州，隸湖廣行省潭州路。明朝初期，朱元璋部將常遇春平湘潭，其部殺易華于烏石峰下，并大肆屠戮，湘潭縣幸存20053人。由于人口減少太多，湘潭復降為縣，隸長沙郡。

新中國成立后，1950年，湘潭縣城關區(qū)析出，建縣級湘潭市。1951年，株洲鎮(zhèn)及太平橋等7鄉(xiāng)從湘潭縣縣境析出，建株洲市。湘潭市和株洲市后來都發(fā)展成了地級市。1968年，析出韶山區(qū)建省屬韶山特區(qū)，現(xiàn)為縣級韶山市。