人的血壓隨著年齡的增長而增加，60歲以后收縮壓可能繼續(xù)增加，而舒張壓則趨于穩(wěn)定或下降。60歲以上的老年中40%~50%患有高血壓。高血壓是老年人最常見的慢性病之一。

目前世界衛(wèi)生組織所制定的同時(shí)也為我國所采納的高血壓診斷標(biāo)準(zhǔn)是：

正常血壓：收縮壓小于等于140毫米汞柱，舒張壓小于等于90毫米汞柱；

臨界高血壓：收縮壓141~159毫米汞柱，舒張壓91~94毫米汞柱；

高血壓：收縮壓大于等于160毫米汞柱，舒張壓大于等于95毫米汞柱。

老年人高血壓的診斷同樣采用上述標(biāo)準(zhǔn)。也就是說年齡60歲以上，血壓持續(xù)或非同日3次以上收縮壓160毫米汞柱和（或）舒張壓大于等于95毫米汞柱者可診斷為老年高血壓。與中青年高血壓不同的是，老年高血壓中約有半數(shù)僅表現(xiàn)為收縮壓升高，即單純收縮期高血壓。

血壓取決于3個(gè)因素，分別是心臟血液的輸出量，周圍血管的阻力和血管內(nèi)的血容量。其中心臟血液的輸出量與心臟收縮力的大小、返回心臟血液童的多少以及每分鐘心臟跳動(dòng)的次數(shù)（即心率）有關(guān)；周圍血管的阻力（即外周阻力）與小動(dòng)脈的口徑是否變窄、血液的粘稠度、血液和血管壁的摩擦力有關(guān)，其中血液的粘稠度與血脂含量有關(guān)，血脂高則粘稠度大，血管的阻力就大；血管內(nèi)的血容量就是血管內(nèi)血液的含量。

這3個(gè)因素中，心臟血液的輸出量越大，周圍血管阻力越大，血容量越大，血壓就越高。所以凡是能影響以上3個(gè)因素的原因，都可誘發(fā)高血壓。例如劇烈的運(yùn)動(dòng)、情緒激動(dòng)、大童的吸煙、飲酒以及在強(qiáng)噪音的環(huán)境下工作，這些外界不利的刺激，若是反復(fù)或持久地作用于人體，則可引起人體高級(jí)神經(jīng)中樞的功能失調(diào)，使大腦皮層處于興奮狀態(tài)，進(jìn)而引起交感神經(jīng)興奮，隨之腎上腺素和去甲腎上腺素（一類升血壓物質(zhì)）的分泌增加。

這樣，就會(huì)使心跳加快，心臟排血量增加，同時(shí)小動(dòng)脈痙攣收縮，外周阻力增加，從而使血壓升高，但這是一時(shí)性的，當(dāng)以上因素的刺激停止時(shí)，血壓也隨之恢復(fù)正常。須注意的是，如果經(jīng)常地接受以上不良因素的刺激，其中老年人情緒刺激是最常見的因素，會(huì)使老年人血壓經(jīng)常處于一個(gè)較高水平，對(duì)老人是一個(gè)危險(xiǎn)因素。

另外，寒冷或應(yīng)用收縮血管的藥物（如麻黃索、腎上腺素）命名血管收縮，小動(dòng)脈痙攣，血壓也會(huì)升高。攝人大量的食鹽，能使血管對(duì)各種升壓物質(zhì)的敏感性增加；同時(shí)，攝鹽過多，引起血管內(nèi)水分停留，血容量增加，也會(huì)使血壓升高。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在每天進(jìn)食鹽量少于5克的地區(qū)，幾乎很少有人患高血壓病，而在每天進(jìn)鹽量多于20克的地區(qū)，高血壓的發(fā)病率則明顯地增加，這說明食鹽過多可誘發(fā)高血壓。

因此，患高血壓的老年人應(yīng)避免劇烈運(yùn)動(dòng)，不要吸煙和飲烈性酒，不要吃太咸的食物，也盡量不用能使血管收縮的藥物，當(dāng)然，更重要而又最容易發(fā)生的情緒激動(dòng)是一定要盡量避免的。